那位被弗格森称呼为埃尔文大人的军官，他一抬手，让本想继续对道格进行语言输出的前犀牛佣兵团团长闭上了嘴。

    埃尔文朝向道格说：“你可以称呼我为杰里明·埃尔文少校，我目前供职于阿尔达军队参谋部。”

    道格将身子站得壁纸，向面前的少校重重地一点头，“埃尔文大人！”

    他知道阿尔达的军队中不怎么用其他地方上贵族军官的那套繁琐礼节。

    这时他开始仔细观察眼前的这位军官，他长着一头偏暗的栗色短发，眉毛又浓又粗，眼窝较浅，里面的眼睛炯炯有神——道格见过的阿尔达军人眼睛都很有精神——个头不是很高，但是身材十分敦实。

    埃尔文说道：“我来说明一下叫你们过来的意图。刚才，我只是对弗格森团长简单地提了一下，并没有详细地说明具体缘由，所以也请弗格萨团长仔细地听下面的话。”

    弗格森收起面对道格时的桀骜，立刻变成了一幅乖乖小学生的样子。

    埃尔文在办公室中慢慢地踱着步，不紧不慢地介绍说:“在一个月前，角湾爆发了一场战争，战争的双方分别是以角湾同盟为首的沿海国家和以角湾教会为首的内陆国家。”

    “哦吼，他们终于打起来了吗？”

    弗格森不禁幸灾乐祸地出声问道。

    道格则暗自痛骂，你们怎么不早打啊。以他对战争的敏感嗅觉，早在几年前就觉得在如此高压下贵爆发某些冲突——佣兵们当然对此求之不得。

    只是冲突迟迟不来，所以才接了西北海湾的生意，没想到在这里翻了车。

    你们早打几年，道格大爷我还在角湾的战场和花街上快活呢，至于在这个以前都没听说过的地方天天铲炭吗？

    “在我继续说明之前，”埃尔文突然停下脚步，看着两人问道：“我需要搞清楚，如果你们还在角湾当着佣兵，会接受哪一方的雇佣？是代表自由的角湾同盟和他的友邦，还是代表信仰的教会和他他的仆从国？”

    “哈，大人。”弗格森大嘴咧开，抢先回答说：“自由，信仰，那些东西能当饭吃吗？当然是谁开的价码高就给谁打仗。”

    弗格森的回答让道格心生警惕，看样子这些年的牢狱生活没有改变这个外表看似莽撞，心思实则细腻的家伙。

    以道格自己的判断，这位埃尔文大人是在试探他们。

    特别是对宗教的态度。

    道格也紧跟着回答：“我们是佣兵，大人，金钱是我们的唯一追求，利益是我们的最高指导。不过……”

    他的眼睛眨了几下，没有继续说下去。

    “好吧，我明白了。”

    埃尔文继续在两人面前踱起步来。

    “你们应该知道，现在的西北海湾有着十分发达的海上贸易，而角湾则是海上贸易线上的一个极其重要的节点。我们的政府和商人在那里有很多投资——货物、店铺、钱币等等。”

    “但是现在！”他突然提高音调，“突如其来的战争威胁到了这些财产。尽管我们对角湾人民的道德水平抱有十一分的肯定，但是哪怕民风再纯朴的地方，也少不了害群之马和浑水摸鱼之徒的存在，何况我们必须考虑到最坏的情况——这些财富被两边的乱军所劫掠。”

    “我们的领主——高瞻远瞩的保罗·格来曼大人——认为西北海湾在角湾应该有一支具有相当威慑力的力量存在，以保护我们的合法财产免遭那些不法之徒的觊觎和侵害。”

    “所以！”

    埃尔文的眼睛先在道格身上停留片刻，又转到弗格森身上。

    “参谋部命令我找寻合适的人选，去角湾建立这样一支力量。”

    埃尔文的话音还未落下。

    “大人，我愿意为格来曼大人效力！”

    “大人，我比他更愿意为格来曼大人效力！”

    道格和弗格森争先恐后地表态，然后彼此怒视，他们已经彻底将对方视作竞争对手。

    埃尔文刚才那番话一出，道格和弗格森就明白找他们来是要做什么了。

    奥尔多人这是要把他们——或者他们中的一部分人——送回角湾去保护自己的财产。

    想想也对啊，西北海湾与角湾隔着千里之遥，身为奥尔多地方势力的阿尔达把军队派过去怎么都不方便，还有比恰好关在自己监狱里的一帮角湾地头蛇更适合的人选吗？

    这意味着什么？

    自由！

    一旦被选中，就能回到熟悉的家乡、回到熟悉的战场！

    那还不是鸟儿回到天空，游鱼回到大海？

    “你们先别急着兴奋！”

    看到两人竞相表态的样子，埃尔文不加掩饰地开心笑了。

    “让你们回到角湾的前提，是建立在必须向格来曼大人效忠的前提之上的。”

    他面前的两人立刻抢着回答。

    “我愿意向格来曼大人效忠！”

    “我比他更愿意向格来曼大人效忠！”

    “我的效忠不带任何前提——什么领地、骑士封号通通不要。”

    “我保证比旁边这个做白日梦说胡话的家伙更加忠诚。”

    ……

    两个佣兵团头子对赌下注般地向格来曼伯爵表达自己的忠诚。

    “二位。”

    埃尔文止住他们的的发言。

    “只是嘴巴里说出的忠诚是不可靠的，空洞无力的誓言约束不了什么。”

    两人异口同声地说：“我们签订契约。”

    “角湾离我们太远了，契约也保证不了什么。”

    道格：“那埃尔文大人您的意思是？”

    埃尔文咧开嘴角笑着，有些不怀好意地说：“用你们角湾的办法。”

    “我们角湾的办法？”

    两人愣了一下，随即反应过来，“您……您的意思是，给我们……给我们……”

    埃尔文收起笑容，用一种严肃的口气说：“是的，在你们的身体上打上伯爵大人的烙印，唯有如此，才能保证你们的忠诚。”

    屋子里一下子陷入了寂静。

    “呃……埃尔文大人，这个不能再商量下吗？”

    “哼哼！”埃尔文有些嘲讽地反问：“难道你们现在不是格来曼大人事实上的奴隶吗？”

    这句话如同利箭射中了两人。

    扎心了！

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