距离布里特斯城不远西南处郊区，距离大海两公里的地方，坐落着诺曼最重要的科研技术中心，也是学术界内公认的顶尖科研机构，诺曼皇家自然科学研究院。

    自然科学研究院以六层高的灰白科研楼为主楼，周围还有数栋独立的实验楼，及模拟试验田、动物实验管理区、实验人员生活区等等，总占地面积超过一千亩。

    这里汇集着整个诺曼最尖端的科研人才和预备人才，分别从六大基础学科设立不同研究大组，再具体细分各类交叉科学研究小组，负责不同科研项目。

    作为诺曼科研实力的象征，这里每天有永远也做不完的实验和处理不完的数据，在这里工作的人们还要攥写各种成果汇报和项目总结。

    而在此刻天已经黑了，自然科学研究院主楼顶层会议室内，还在开展一场由组长及以上负责人组成的激烈的学术讨论。

    “关于安全高效开采煤核的方法，我认为院里还是要将主要精力投放在大型机械设备的研发上，只要工人不近距离接触煤核，他们就不会发生变异。”

    小胡子男人坐在会议大厅左前方，眼睛小而聚光，神态严谨认真，他是物理大组分类下的小组长，自然要为自己组说话，以求得更多项目经费支持。

    不过这项提议很快遭到反对，大厅右侧区域主要分布自然科学大组和化学大组，这些组长纷纷举手，表达不同意见。

    “物理组的提议根本不可取，这种做法完全是在浪费成本，他们假设矿工在挖掘时只要远离开采点就不会受到影响，但却无法给出一个安全距离！”

    “我们只有弄清楚矿工变异真相，研究生命最本质机理，才能从根本上解决开采煤核中存在的任何问题！”

    现在起身发言的研究人员带着眼镜，激动地反驳物理组观点，他的发言得到大部分组长认同。

    但大家也都清楚，每年生命科学组吃掉的经费从来都是六个组中最多的，而除去在培养纯种猫狗和治标不治本的麻醉剂，他们总是很难研究出什么成果。

    这次新政府的财政拨款，最重要就是为了支持研究院对新型能源的开发利用，可是到现在他们都没解决最根本问题。

    就算已经研发出新型内部燃烧发动机，如果煤核开采成本过高，导致新技术甚至无法在上层社会普及，那就说明它不具备很好的市场价值。

    那么研究院也就没脸再去开口要钱，说科研经费不足。

    “那么下面还有谁有其他想法？”

    年迈的老教授站在会议大厅最前方，面对着众位学者科学家，气势却丝毫不弱。

    他是诺曼皇家自然科学研究院的院长，皇家自然科学研究院也是在他的带领下才有今天成绩。

    “院长先生，虽然在煤核前处理上我们已经取得成果，但之所以到今天还无法安全开采煤核，完全是因为……”

    又有一名身穿白色实验服的中年男子起身表达，会议厅内的讨论在有条不紊地进行中……

    砰砰砰！

    砰砰砰！

    紧闭的会议厅大门忽然响起一阵急促的敲门声，院长有些不满，他最讨厌有人打扰会议，还是示意身后研究员开门。

    马上进来一名大门保安，他手里还拿着一封信，以最快速度跑到院长面前，把信亲手交给院长。

    “院长先生，刚刚有个奇怪的工人模样的男人来到咱们院里，说有非常重要的事情想要见您！”

    “我说您正在开会，他就把这封信留下来以后就走了，还说什么他带来了你们想知道的答案！”

    院长坐在会场前方一排桌子前面，皱紧眉头接过信封，会场内会议戛然而止，人群中响起窃窃私语的声音，好奇有谁会给那个老头来信。

    保安很快离开，院长撕开信封，里面只装了一张信纸，快速浏览信纸，只是还没过去十秒钟，信纸忽然被他捏皱。

    「我们知道煤核开采时造成矿工变异的原因，这项情报只需要三十万金镑，同时我们还掌握着矿工变异的证据，知道你们和政府对民众隐瞒了很多真相。」

    「因此真心希望我们能进行一次愉快的交流，明天相同时间我会再来，期待你们的回答。」

    院长皱紧眉头，苍老且布满沟壑的脸上蒙上一层阴霾，他将信纸折好放回信封，神色阴晴不定。

    “把门关上，别让其他人进来。”

    他忽然下达命令，研究员马上照办，关闭大门后站在门口，防止再有人打扰会议。

    “院长先生，发生什么事了？”

    “院长先生，您还好吧……”

    不断有组长询问，院长的脸色缓缓恢复冷静正常，他放下信封站起来，走到众人中间。

    “尊敬的同僚们，现在有一个巨大的选择和危机摆在面前，这件事我不能自己做主决定，必须和各位商议才行。”

    “院长先生您说吧，我们帮您做参谋。”

    在场几十位小组长都这样说到，虽然他们在为自己小组争取经费时会变得尖锐，本质上这些科研工作者还是比较单纯。

    “有一个好消息，这封信中有人匿名告诉我们，他们知道很多我们所不知道关于煤核的秘密，包括开采煤核过程用发生的各种变化。”

    听到院长的话，小组长们纷纷露出惊讶又带着许多疑惑和兴奋的表情，

    “坏消息是，关于煤核及其衍生物的秘密并非共享，他们要我们出三十万金镑购买这项情报，不然就曝光我们利用矿工做不人道的行为。”

    “什么？三十万金镑？”

    “院长先生，我们研究所一整年的科研经费都没这么多，这绝对是赤裸裸的抢劫和挑衅！”

    “是啊，变异矿工的事情怎么也赖不到我们身上，这是应该去找政府，我们可一直在想办法提高矿工耐受力！”

    小组长们强烈反对，他们有信心找出煤核的秘密，而且他们怎么可能把这么多钱拱手相让……

    院长却没有他们这么激烈，他继续主持局面。

    “冷静下来，朋友们。”

    “想想这个人的情报是从哪儿来的，明天我和他见面，重点就是要看他究竟有没有在说谎。”

    “还有这件事暂时只有你们知道，回去以后别声张，等明天再说吧。”

    “散会……”8)