正式动身去北区前，比尔给沙威写了一封信，简单介绍了老威的情况，希望他可以联系靠谱的工厂，帮助自己制造一辆梦想中的蒸汽车。

    同时还有巴克莱信托银行，他希望以老威的名义申请一笔贷款，并将沙威填写为贷款担保人。

    用银行的钱去做生意，用自己的钱享受生活，这是比尔很多年前就养成的习惯。

    他还特意变装，确认自己不会被轻易认出后才从百货商店走出。

    从布里特斯中央街道一直向北走去，马路两旁越来越荒凉，除了几颗长势良好的松树以外，这里也没有其他绿化和装饰。

    再向前方行走一段路程，就能看见一条用来划分布里特斯其他区域与北部旧城区的分界线，光荣街。

    光荣街上偶尔有衣着褴褛的行人从北区走出，看到比尔时也没有更多关注，他们更在意路边的纸壳或是垃圾箱，然后翻找有没有可以回收利用的东西。

    与其说北区是布里特斯的老城区，不如说这里是贫民区更为恰当。

    而在光荣街北侧，是一堵两米高的装饰围墙，墙上挂满诺曼英雄的光荣事迹，使北区的破烂风景不会影响到首都市容。

    不过这些诺曼英雄脸上都涂着油漆，根本看不出来他们有多么光辉伟大，反而十分滑稽。

    比尔没有在装饰墙前停留，他只是绕过装饰墙，走进用杂乱钢丝网做门的入口，与布里特斯截然不同的画面呈现在他眼前。

    这是一副老旧废弃工厂中带有生机勃勃的景象。

    空气中弥漫着淡淡垃圾堆的味道，入口紧挨着北区出口的老旧建筑物就是警局办事处，只是此刻办事处大门紧闭，似乎并没有警察值班。

    警局办事处对面一栋小砖房子门前挂着收费站字样，看上去水费和煤气费都可以在这里缴纳，但收费站房门同样紧闭。

    沿着灰面街道进入北区深处，马路两旁是几排破旧木板房，木板房前是坑坑洼洼的泥土地面，垃圾和杂草混在一起。

    没有煤气路灯和平整的街道，到处都是残破建筑，晾衣绳上挂着缝满补丁的破布，还有清洗多次而泛白的蓝色工人服。

    每家门前都摆着一个漆桶，似乎是用来储存雨水。

    根据老威所言，在北区生活的人有很多都是周边工厂的工人，他们每天上班时不用经过城区，北侧有专门道路通向布里特斯近郊的重工业区和轻工业区。

    比尔也能看到脏兮兮的男人穿着破洞的暗红色毛衣和棕黑色长裤经过，全身都是黝黑，布满头油。

    裤子很长，并不合身，也许那条裤子本来是棕色，只是很久没有洗过，被灰尘腌成黑色。

    又有一个提着工具箱的男人匆匆而过，老威看到比尔只是感觉眼熟，就没再没多说什么，径直走出北区，消失在街口。

    “看来变装很成功，老威都没认出我。”

    比尔看着街口处用烂木板随意插在地上的指示牌，上面的字早已被雨水腐蚀。

    根据比尔得到的信息，除了老威居住的老鼠街，这里还有其他三条街道，分别是跳蚤街、苍蝇街和臭虫街。

    穿着破布的女人拿着木桶路过，脸上暗淡无光，头发也乱糟糟的，把门口漆桶里的水倒入木桶。

    昨夜才下过雨，这里到处都是污泥和积水。

    很快到她身边。

    “抱歉，请问跳蚤街怎么走？”

    “先生，你没来过我们这里吧，顺着这条路一直向里走，大约十几分钟就到了。”

    女人抬起头，热情回应，虽然脸上没有任何妆容，但她笑起来的样子同样动人。

    “谢谢。”

    顺着女人指引的方向继续行走，空气也质量直线下降，虽然还有不少人住在这里，比尔却感觉北区就是大型垃圾站，所以政府才懒得管理这片区域。

    与干净整洁但冰冷肃穆的布里特斯其他区域相比，这里自成一派。

    跳蚤街上有很多居民，也能看到在许多流动商贩在热情叫卖。

    虽然这里的蔬菜都有些卖相问题，水果也有腐烂，想必是送去布里特斯淘汰出来的食品都运到这里，不过这并不影响女人们挑选回家，做成美味的苹果酱。

    小孩子们穿着不合身的宽松衣服在街道旁边玩耍嬉戏，脸上笑容与中央街区看到穿着昂贵衣服的小孩没有不同。

    而且跳蚤街上还有很多古怪的摊位，这些摊位随处可见，贩卖从定点垃圾站里翻出来的‘破*******如生锈螺丝，缺口的盘子碗，琴弦绷断的吉他，还有用硫磺皂都洗不干净的破烂衣服。

    这些地摊前还竖着一块木板，上面用碳棒写着摊主需要的东西，表明可以用摊位上的任何东西交换。

    虽然看上去北区居民过得非常艰难，不过他们脸上依旧带着亲切和蔼的笑容。

    行人间互相问好声不断，小孩子不小心摔倒后，马上就有路过行人把他扶起，再拍掉身上泥土。

    比尔甚至看到一只断腿的麻雀也摆在地摊上，木牌子上还写着麻雀被摆在这里的原因。

    「我在家门口捡到它，它受伤了，求一点伤药。」

    这条乱糟糟的街道忽然带给比尔异样的感觉，它处处洋溢着温暖，温暖得仿佛与这个机械化日益发展的时代格格不入。

    还有一家小诊所开在跳蚤街旁边，门口牌子上写着：

    「每周工作日上午九点至十二点，为北区居民提供免费诊断和底价药物」。

    穿白色大褂的医生走出诊所，他带着口罩和黑框眼镜，亲自送一名受伤工人离开。

    比尔本来没有在意，只是医生站在诊所门口活动筋骨，随意摘下口罩时……

    他瞬间转身，假装查看摊位上的物品，眼神却一直向后瞟去。

    「医生布莱格！」

    「那种家伙怎么会在这儿？」

    医生没有发现跳蚤街上某个男人的异常举动，他转身回到诊所，什么都没有发生。

    只有比尔感到奇怪和厌烦。

    「那种性格恶劣的男人在北区这种地方开救助诊所？」

    「呵，这大概是今年最无聊的笑话。」8)