“比尔，你也在惧怕他们，你也是个懦弱的家伙，我看错你……”

    “不，沙威，是你从来都不懂我，也未曾相信过我，这意味着我们两人之间从未产生信任。”

    强行打断沙威，金属感声音像砂石打在沙威脸上，这种明显的疏离感让长满大胡子的男人认清某些现实。

    “你拥有令全世界羡慕的出身，你可以在办案失误后安稳当警长，可以不立军功就稳步提升，甚至可以一辈子活在斯塔福德的光辉下享受人生，可我什么都没有。”

    “沙威，我什么都没有。”

    ……

    ……

    外面的风有些凉了，踏步穿过由晴转暗的操场，沙威在某位护士带领下走出铁门，坐上私家蒸汽车离开。

    在和比尔面对面交流的短短二十分钟，他得到了自己想知道的部分信息，不过这些信息并不是免费得到，沙威用更多东西换来情报。

    比如他现在就要回家和自己的父亲商议某个来自比尔的建议，这个建议或许能回答上次老斯塔福德侯爵提出的问题，真正改善斯塔福德现在的尴尬位置。

    他还和比尔达成了某些协议，完全建立在利益互助上，抛开了所有友情因素，只用身价权利和能力换取所谓利益。

    只是这次探病的时候还太短暂，权钱交易中尚有细节许多需要商讨，也有两人都无法快速做出决断的事，需要留出时间认真思考它们。

    比尔不想介入到沙威和欧德教廷的私怨之中，成为为沙威暗地里做事的人，因为他接下来要做的事迟早会惹怒教廷，这位这些事连国王都只敢在心里想想。

    而沙威没办法做主斯塔福德家族入股工厂的事，因为斯塔福德曾经是最鄙视小商贩的传统大贵族，直到今天斯塔福德也代表着仅存的贵族在诺曼的地位。

    所以在他们两人希望达到的目标还需要一个平衡点。

    坐回车上以前，沙威望着高大阴森的白色建筑，心中有些感慨，或许在比尔心目中从未把自己当做朋友，他这样想着。

    当然在这次交谈中比尔还是得到了他想要的承诺，沙威表示他会帮助比尔离开，这件事看起来好像并不难，只要父亲能亲自写信给查尔斯准将。

    还有对精神病院的贿赂，由于精神病院由欧德教廷创办，想要打通教廷的门路，倒是要花很多很多钱了。

    就在沙威乘坐蒸汽机车回到斯塔福德家的别墅后，他主动要求与老斯塔福德侯爵见面谈谈，带着比尔提供的建议。

    当然，交易部分会被隐瞒下来。

    天色快速暗淡，在老管家的带领下来到书房，老斯塔福德侯爵依旧在处理书信，看到沙威才放下手中纸笔。

    “沙威，最近在军队待得还习惯吗？”

    “没什么不习惯的地方，首都驻军的环境比殖民地镇压军团要好太多了。”

    沙威自觉坐在老斯塔福德侯爵面前，管家退出书房并关上房门，给他们留下单独聊天的空间。

    “父亲，今天我来找您其实是有非常重要的事情想和您谈谈，关于您上次问的斯塔福德生存问题。”

    开门见山，沙威也有些急躁。

    “你想到新的解决办法了？”

    “没错，我认为上次关于联合贵族推翻现有政府的说法的确过于草率，社会在不断向前发展，斯塔福德也不能故步自封。”

    说完这些话，沙威努力保持镇定自若，心中已经在微微颤抖，生怕父亲又将自己的想法打回去。

    不过这次看来效果不错，至少老斯塔福德侯爵深吸一口气后没有暴跳如雷，而是缓缓吐气，示意他说下去。

    “所以我认为处于尴尬地位的斯塔福德家族想要顺利存活，最好的办法就是和那些商人一样，开办工厂创建公司，变成全诺曼最大的资本家！”

    一口气说出大逆不道的话，心脏开始扑通扑通跳动，因为这种做法相当于否定了大贵族千百年来的荣誉，那是老斯塔福德侯爵最重视的东西。

    没有想象中的雷霆咆哮，没有想象中的震耳欲聋，也没有想象中的怒不可遏……

    老斯塔福德侯爵布满皱纹和沟壑的脸上只是充满纠结和苍老的疲惫，让沙威心中突然升起一阵难过。

    「原来父亲他……」

    「他早就想到这种办法，只是曾经的荣誉和言语束缚着尊严，让他无法下定决心参与其中。」

    「那么他的顾虑，只能通过我的嘴和行动实现，这样父亲他就可以保存身为贵族仅剩的那一点点脸面。」

    老斯塔福德侯爵还在思考，沙威却很快做出决定。

    “父亲，不如让我先试试吧，以我个人的名义开办工厂，就算失败了对斯塔福德也没有影响，如果我成功就说明这条路是行得通的，这样不论政治上发生什么变动，我们都有余地做出反应。”

    “其实我最近有看中某些项目，比如现在蒸汽车就是热门产业，越来越多的人购买蒸汽车代替马车……”

    在沙威说得越来越兴奋时，老斯塔福德侯爵终于开口，话语中充满对未来的忧虑，包括对国家的忧虑。

    “当今社会资本和政治完全交融，以我的眼界也无法判断这种状态对诺曼来说是好事还是坏事，不过我知道这种情况下政府的腐败程度一定越来越严重，甚至会比我们当权时还要严重。”

    “沙威，在这种社会下你要记住一点，有权者永远不会是穷光蛋，而当你在政治上被打垮时，你的资产也会很快被吞噬。”

    老斯塔福德侯爵顿了顿，从抽屉里取出棕黄色文件夹交给沙威，沙威打开文件夹，里面是一些地契和存款证明。

    地契属于锡兰地区的几座庄园，存款单上的零超过五位。

    “你可以去开办工厂，不过不能影响到你在军队正常晋升，下周你依然会被调往南部锡兰地区，所以你要自己调整。”

    “……先在南部做生意吧，那边与丝织品和皮革制品有关的加工厂也有很多，至于你说的蒸汽车，它还存在很大变数。”

    “每次的事就出去吧，我还有事。”

    老斯塔福德侯爵又投入工作中，带着老花镜审阅信件，沙威点点头不再说话，他已经得到了超出预期的结果……

    刚刚从椅子上起身，沙威想起还有一件非常重要的事要和老斯塔福德侯爵说。

    “对了父亲，我有个朋友被查尔斯准将误会了，他现在被误诊为精神病患……”

    “沙威，不要多管闲事！”

    老斯塔福德侯爵忽然厉声呵斥，颇具威严的声音振得沙威始料未及，他完全不明白刚刚还和自己平声静气交流的父亲怎么突然暴躁起来。

    难道比尔被送入精神病院还另有隐情？

    说来当天比尔出现在研究院时他就感觉非常奇怪了，只是一直为埃尔文的事自责，甚至连刚刚都忘记询问比尔，他为什么会突然和煤核扯上联系，还成为煤核专家？

    这让人完全无法理解。

    “您不让我参与到煤核的事中，我能够理解您的良苦用心，这件事和克利夫有什么关系吗？”

    “那个威廉姆斯.克利夫，你以后就不要和他来往了，今天你去西山我没有管你，但以后我不允许你再踏入那个地方！”

    男人们又开始争吵，门外的老管家默默叹了一口气，祈祷老爷不要在生气了，祈祷少爷能早日成熟稳重……

    “为什么，父亲，您必须告诉我理由！”

    “我也是这个家族的一份子，而且我已经成年了，你不应该再把我当小孩子看待，事事都瞒着我！”

    沙威冲到老斯塔福德侯爵面前，他不止心急于比尔的事，更是对父亲对自己的不信任充满埋怨。

    老斯塔福德侯爵只是怒目圆睁，面对和自己年轻时长得一模一样的沙威，从牙缝里挤出几个字。

    “是你口中的克利夫，在两个月前炸毁西瓦尔矿区！”

    “他直接害死了包括巴姆中尉在内的数名军人，也让我们在很长一段时间内受到旧时政府的不信任！”

    “更是他害得诺曼陷入一场前所未有的信任危机，如果新政府无法处理好某个盘绕在诺曼内部根深蒂固的地下组织，我们这些和煤核有过关联的人将……”

    “对了，你不是清楚地知道新政府曾经用威廉姆斯.克利夫做的事吗？”

    “他们将你调虎离山到城外，还以他为借口进行了贵族历史上最屈辱的议会投票，彻底粉碎了贵族在民众心中的形象，让诺曼贵族成为全世界最好笑的笑话！”

    老斯塔福德侯爵面红耳赤，伴随着沉重的呼吸声，充满威严愤怒和激动的声音在这间超过五十平米的书房回荡，连杯中热茶都泛起波纹。

    “沙威，这就是你想帮助的人？”

    “……”

    沙威哑口无言，他还想解释一下春日革命中比尔也是无辜的受害者，可西瓦尔矿区的事让他震惊到一句话都说不出来。

    矿区爆炸是他引起的？

    这怎么可能？

    可如果父亲说的都是真的，那么……

    比尔初次见到自己，那份突如其来的眼神闪躲……

    是因为这件事！

    他以前在吉克朗西的时候就见过自己！

    ……

    面对老斯塔福德侯爵的质疑，沙威心中快速翻滚过无数思绪，各种复杂的心情在此刻交融成粥，变成黏糊糊一锅。

    连沙威也不知道自己是什么心情，是被比尔背叛的失落和愤怒吗？

    还是突然知道真相后的恍然大悟？

    ……不、不是，原来自己真的什么都不知道，沙威只是突然为这件事感到悲哀，发自内心的感觉到自己有多失败。

    “沙威，不是我不愿意让你接触这些，这个世界非常复杂，我真心希望你能自己发现自己其实被那个克利夫骗了。”

    “不过我没想到那个男人竟然能让你关注到这种程度，所以我有必要提醒你，斯塔福德即使走到今天也有无数人前仆后继地想要结交和利用。”

    “不要对血缘关系以外的人展露真心，也不要对任何人暴露弱点，不管是你母亲还是你的姐夫们，他们都不姓斯塔福德！”

    ……

    明朗的月被暗淡的云遮挡，一直站在床边思考人生的比尔还不知道发生在沙威身上关于自己信任危机的事。

    陷害胡弗站长这件事暂时被搁置，如果沙威真的能帮自己脱困，那么他就没必要去做高风险的事。

    距离八点钟只剩不到五分钟，但这么早比尔根本无法入睡，而且他也想见识一下所谓重症患者究竟是怎么回事。

    根据沙威所说，跟踪教会的警员莫名其妙突然发疯，还被教会的人直接送入这个由教会创立的特殊救助中心……

    这件事本身就充满疑团。

    如果可以的话，比尔也想亲自见见那位沙威口中和自己说出同样语言的男孩，或许能从他身上发现更多关于重叠世界的秘密。

    叮铃铃铃铃……

    啪！啪！啪！啪……

    八点的铃声响起，患者在护士看护下躺在床上入睡，普通病房的煤气灯也被一盏盏关上，孤零零耸立在山上的精神病院内仿佛一下子变成另外的世界。

    闭上双眼老实躺在床上，期待着接下来他会听到什么，当眼皮内也没有光亮透过幌照眼球，听觉能力正慢慢增强。

    他听见……

    吧嗒、吧嗒、吧嗒……

    咔、咔、咔、咔、咔、咔……

    富有节奏的脚步声和钥匙打开枷锁的声音形成一场充满诡异气息的弦乐曲，不知从何处泄露的雾气在地面散开，在漆黑夜空留下黑暗经过的痕迹。

    忽然有种某种熟悉的感觉涌入大脑。

    瞬间睁开双眼，他清楚记得这种感觉什么时候出现过！

    这是在比尔刚刚得到阴影之力，并根据阴影之书尝试着控制力量之时，力量就在体内蠢蠢欲动的感觉。

    他并不清楚自己为什么会在这个夜里感受到力量，但这是个好机会，而这种熟悉的感觉启迪了仅仅把力量恢复这事寄托在影子身上的比尔……

    「虽然失去力量，但威廉姆斯是男巫这件事从未改变过。」

    「我该重新做点什么了……」8)