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    太阳从向西方落下，滚烫神秘的影如没有空间实质的大浪填充城市，黑暗沼泽与无边夜色融为一体，一点点向外蔓延。

    黑暗沼泽中央，血泉瀑布依旧存在，比尔半个脖子被锋利无比的刃切断，整个脑袋悬挂在半空，肉皮和肌肉被重力拉扯，伤口还在扩大。

    阴影之力正快速消耗着，失去力量源的比尔需要尽快把惨烈的脖子拼回原样，虽然在这之前他需要找恢复行动能力，或是重新连接对影的控制。

    他同样收回黑暗沼泽，从沼泽不断向上升腾的黑雾失去源头很快消散，在比尔不知道的情况下缓缓向皮城方向汇去……

    “我还以为，拥有这副皮囊以后，就不会再有女人会舍得对我下手，现在看来我还是过于自信了啊。”

    “不过她是闭着眼睛砍下的，大概是不忍心伤到这张脸。”

    “嘶，好痛啊……”

    比尔自己打趣，也嘶声不断。

    他在皮肉被撕裂的痛苦中找到自我，与影子重新产生联系，暗淡无光的黑色小手从沼泽钻出，将耷拉着只能倒立观察世界的脑袋扶正。

    紧接着影子变成一条线，开始对伤口进行缝补工作，目的是利用肉体本身的愈合能力配合阴影之力进行修复，也为了节约阴影之力而做出的选择。

    影子眼球代替了依旧无法移动的比尔，在视觉死角处寻找，身体被控制必然是有原因的，而那种小姑娘看起来也不是狠人。

    “黑街也会让这种人接下委托吗，她难道不知道要拿到脑袋，才能完成委托内容并获得赏金？”

    “刚才她哭着离开时手里没有娃娃，也就是说是特殊道具让我变成这样，她把那个小东西藏在哪儿了？”

    “说来这些稀奇古怪的道具一直是我不了解的领域，我应该再上进一点……”

    比尔不停和自己说话，用来分散肌肉愈合时带来的瘙痒，影子眼球尽职尽责地检查四周，终于看到令它不舒服的地方。

    在比尔脚下的影子处，有一条很不和谐的影带出现，像是有什么东西隐藏在那儿，就藏在一层影子下面。

    影子眼球在地面的影子里游动靠近，像颗即将面临形变的大蝌蚪，却在影带的边缘停下动作。

    它不喜欢靠近这里，就像它讨厌在比尔的控制下进入奇怪的铁箱子里一样，它讨厌其他力量靠近自己。

    “唉，你又在任性了。”

    “这种莫名其妙的厌恶让我想起我在幼年时期不愿意吃青椒的样子，但那些古怪的味道下掩藏着营养。”

    比尔用语言激励着影子眼球，但影子眼球对他的话不予理睬，影子触手做出了和影子眼球同样的选择。

    它们在为莫名其妙的原则坚持着。

    “……”

    “算了算了，到这种程度，你们都不愿意帮助我，也就是说我一直立在这里被警察和教徒们发现，你们也无所谓。”

    “好在我还有儿子。”

    影子在黑影中隐去，比尔控制着唯一可以活动的嘴巴，开始呼唤小机器人们。

    他看不到这些小家伙们是怎样艰难地翻出手枪套，但他听到几声清脆的落地声，是金属落在地面的声音。

    小机器人的行动不像最开始那样笨拙，它们在比尔的引导下包围影带。

    拿着用铁棍制成的路灯法杖的机器人向前一步，突然两只手握紧法杖，直接将路灯码头插入影带下方。

    它挑开影子伪装的动作很性感，比尔是从另一位用弹簧做成金色卷发的女性模样机器人中得到的这个信息。

    如果不出意外，比尔很快就要安排这两个机器人结婚，不过眼下他还是先安抚，并询问影子下面隐藏了什么。

    「是一只长得很丑的草娃娃。」

    「没错，它非常丑，只有用金属塑造的身体才是完美的。」

    「究竟是多愚蠢的设计师才会做出这么丑陋的玩具？」

    「……」

    比尔没有打击它们的自信心，他从心底承认小机器人们的制作精良，然后他开始下达指令。

    “好了，可爱的孩子们，把这个丑娃娃从我脚下拿走吧，它限制了我的行动，如果我没猜错，只要它远离我的影子，我就能恢复正常。”

    小机器人们互相看看，很快做出决定，拿着路灯法杖的小机器人将隐藏娃娃的那片影子挑到一边，其他小机器人便齐心协力将巫蛊娃娃向一个方向推动。

    但它们的力量太小，面对体积数倍大于它们的物体，就算十二只机器人共同努力，也只能以肉眼难以看到的速度前进。

    「我们需要帮助，它太丑了，所以我们推不动它。」

    「没错，看到它我才理解什么是想要呕吐的感觉，看着它我没办法专心帮你。」

    「比尔，我们需要力量。」

    虽然不知道小机器人们是怎么把丑和推不动联系起来，但他选择无视这个槽点，思考该怎么提供给小机器人力量。

    “难道，你们需要更多的黑雾吗？”

    “这是个无懈可击的思路，就像阴影生物需要阴影之力补充。”

    比尔努力召唤影圈，并努力抑制它不自觉的扩大，不要让影圈的尺寸变成连蒸汽卡车都能轻易塞入的大小，因为他现在没心情想那个女儿和父亲坐在车上被强盗打劫后藏东西的黄色笑话。

    他只想节约阴影之力，毕竟普通人提供的阴影之力微不足道，他需要能力者源源不断地找上门来。

    黑雾从巴掌大的影圈里飘出，雾气的强度可比冰天雪地中刚端出来的热腾腾的玉米浓汤，不过此刻摆在面前的是黑暗料理。

    不断升腾的雾气在比尔有意识地控制下向十二只机器人飘去，但只有少部分雾气进入机器人体内，更多黑雾飘向皮城。

    比尔没看到在他视线范围外发生的事，小机器人们也专注地推动丑娃娃，没有将这件事传达给比尔，并在黑雾的包裹下激发了更大力量。

    当巫蛊娃娃完全离开比尔的影子，僵动的肉体忽然回血，酥麻感瞬间席卷而来。

    好像有一万只蚂蚁在啃完着血肉，而这种难过的感觉在某个瞬间超过从脖子上传来的痛苦。

    但好在，他拿回了身体的控制权，迈动脚步来到小机器人们身前，小心翼翼地避开小家伙们，防止踩踏事件发生。

    「比尔、比尔，现在我们不用看这个丑家伙了吧！」

    「比尔，我累了，我要休息！」

    点头回应，它们马上顺着比尔的裤脚一点点爬回手枪套里，获得黑雾力量的小机器人们得到了更强大的臂力，现在要回到自己的地盘好好消化一下。

    影圈兀自消失在地面，比尔弯腰捡起这只丑娃娃，仔细观察。

    「比尔，你不可以养它，它太丑了！」

    「没错没错，比尔，我们拒绝接纳它作为同伴，除非它能换上机械臂！」

    「比尔！比尔……」

    小机器人们的声音在比尔脑中响起，它们闹闹哄哄，语言也不是比尔熟悉的语言，但他可以理解它们表达了什么，并以人类语言的方式呈现。

    这有点像某些科幻小说中的语言或是密码破解器，不过还有些不同，信号进入比尔的大脑，由于比尔与机器人们的意识相通，才可以理解它们咕噜咕噜的语言。

    “你们放心吧，我不会养它的，毕竟它这么丑……”

    将巫蛊娃娃握在手里，比尔真诚地地说出这种话，毕竟全世界巫蛊娃娃都差不多，再丑还能丑到什么程度呢。

    小机器人得到比尔的承诺后安心睡去，比尔怀疑是老威在制作它们是就倾入了他对机械的热爱，所以小家伙们才对金属制品情有独钟，并排斥用植物制作的娃娃。

    远处似乎传来警犬吠叫，是地上的血液带来的血腥味引来了狗，但这些血液没办法像黑血那样被比尔自如地控制着，秉承着不浪费原则，比尔将血液和戴面具女人扔在地上的短刀收入阴影空间后，快速离开。

    而在他不知道的情况下，黑雾以极快速度在半空中穿梭，以黑夜作掩饰，奔向呼唤来源的方向……

    比尔沿着带面具女人逃跑的方向追去，在阴影中穿行，这种可以短距离在影中穿梭的能力只能在黑夜里使用，原理有些消极，因为这种做法舍弃了威廉姆斯的身体。

    影子与现实具有统一性。

    当比尔的意识潜入影子，他学会了影子的移动方式，这种速度不敢与光速叫板，但绝对超越了人类极限。

    而在影子移动时，肉体会出现短暂的滞留时期，当影子出现在另一端，由于影中蕴含的力量更加强大，成为拥有控制权利的那一方。

    影子与现实具有统一性，所以威廉姆斯的身体会在影子出现的新位置重组。

    但这种能力比尔必须在克制中使用，因为它对于阴影之力的消耗巨大，在无法自己产生阴影之力的情况下，光是将身体重组就需要很多力量。

    但他也需要找到那个女人，问清楚这边的黑街在哪儿，并将侵染后她吞噬，补充浪费在她身上的阴影之力。

    只是比尔一路离开蒙特城，他都没找到关于戴面具女人的线索，那个女人消失了，只能等她下次出现。

    绯红的月照耀着温热尚存的夜，海风也冲南方吹过，只是风速很低，就在比尔返回蒙特城的旅馆时，他看见蒙特大教堂的灯火全部亮着。

    教会成员提着灯在小巷中巡查，应该是负责监视感知的教徒发生什么，但又无法明确感知到位置，只能按照某个方向追踪。

    比尔冷静避开搜索，以影子的方式溜回旅馆房间，装作什么都没有发生也什么都不知道的样子，一觉睡到天亮。

    第二天早上，比尔所在的旅馆接受了欧德教廷成员彻头彻尾的检查，但他们没有发现什么异常之处。

    就连旅馆老板也说没有客人晚归，因此教徒们很快离开这里，前往下一处需要检查的地方。

    “老板，发生什么事了，教廷的人怎么一大早就来搜查旅馆？”

    “难道蒙特城里出现女巫了？”

    比尔坐在一楼餐厅的木桌子上食用旅馆提供的免费早餐，早餐是全麦面包、牛奶和煎蛋，还有一小碟由锡兰地区特产蔬菜制成的腌制菜。

    中年旅馆老板坐在柜台里整理东西，打了个哈欠，揉了揉眼皮。

    “我也不知道啊，最近几年教廷都没做过什么大动作，蒙特城里的女巫在十年前不是已经被他们杀光了吗？”

    “但愿蒙特城附近永远不要出现女巫，庄稼可不喜欢诅咒降临，不然又是一场巨大的灾难了。”

    “不过有欧德教廷在，我们又有什么好担心的呢，他们不会放过任何女巫，我们继续支持他们做的一切就好。”

    旅店老板又打了个哈欠，对蒙特城中有可能发生的事只是嘴上祈祷着平安，精神上没有任何紧张情绪。

    毕竟在锡兰地区，无能的政府、警察局和懒懒散散的西南军区，都没有欧德教廷的威望大。

    “欧德教廷十年前疯狂猎杀过女巫？”

    “你是说锡兰地区在十年前，有很多女巫藏在这片区域吗？”

    比尔问道，他对这种事总是充满好奇，并咕嘟咕嘟喝下牛奶，丝毫没有停下进食早餐的动作。

    锡兰地区的牛奶味道浓郁，的确比他在布里特斯尝到的更美味。

    “你问这件事啊……”

    “不对，可能不是十年前，好像是十几年前发生的事吧，我记不清具体哪年。”

    旅馆老板依旧睡眼朦胧，半眯着眼睛回忆以前发生过什么，这种状态令他的话看起来很不靠谱。

    “可能是当时你的年纪还小，不记得这件事情，那年全世界的教廷不都开展了一次疯狂猎杀女巫的行动吗……”

    忽然从老板房间走出一名橙发美女，头发还湿漉漉的，看起来刚刚洗过澡，脸上带着几分妩媚。

    旅馆老板的目光扫到橙发美女的瞬间，两只绿豆眼立刻睁得比马眼都大，看向他新娶的娇妻，睡意全无。

    “亲爱的，你睡好了吗？”

    “昨晚折腾那么久，我能睡好才怪，刚刚听到说话声，你们在聊什么呢？”

    老板娘娇嗔道，靠坐在老板身边，抬头看向比尔方向……

    瞬间，她的脸颊染上红霞。8)