九月初，在经过十几日的赶路后，蒙仲等人在途中与蒙遂、蒙虎带领的队伍汇合，一同抵达了叶邑、舞阳一带。

    此时，他们已经隐隐能够看到远处那座城邑——叶邑。

    叶邑，追溯几百年乃是周国分封的诸侯国「应国」的都城「滍（zhì）阳」，位于「应山（平顶山）」的南侧，处于连接宛雒两地的要道，后楚国攻灭应国，建立叶邑，后赐予楚国重臣「沈诸梁」，后者因此自号「叶公」——即“叶公好龙”的那位叶公，也是因为曾子之父窃食邻人之羊而责问孔子“何为正直”的那位叶公，并且还是挫败了白起先祖「白公胜」试图窃取楚国的行为，迫使芈姓白氏逃奔秦国的那位叶公。

    叶邑的西北、东南皆有山，独有一条通道可从宛地通往魏韩两国，地理位置颇为关键，当年叶公镇守此地，也是为了加强“楚方城”的防御能力，在叶公的治理下，叶邑在几十年前就已经成为了一座人口多达三千户的大邑。

    然而垂沙之战时，楚国却不敌于齐、魏、韩三国的联军，以至于非但叶邑、楚方城、宛城等地纷纷被联军所攻克，大批楚国百姓向南逃亡，这才导致叶邑的人口锐减，即便后来在魏国的治理下有所恢复，邑地内的居住也只是勉强达到两千户左右，甚至可能还不到两千户。

    缓缓来到叶邑城外约五里处，蒙仲吩咐蒙遂负责于城外驻扎之事，而他则带着蒙虎、华虎、向缭三人，率领六百余魏国骑兵直奔叶邑城下。

    鉴于目前已是九月初，城外的田地里装满了庄稼，这让蒙仲有些担忧的心稍稍放了下来——叶邑，总算不是一座荒凉而无人烟的城邑。

    六百余骑兵接近城邑的动静，自然引起了叶邑守卒的警惕。

    只见这些守军士卒立刻关闭了城门，一个个手持兵器登上城墙，警惕地看着城外的不速之客，直到他们发现城外的骑兵中高举着「魏」字旗帜，心中的警惕这才稍稍放宽。

    当时有士卒在城墙质问蒙仲等人道：“你、你等是什么人？”

    听闻此言，蒙仲拨马出列，沉声说道：“我乃魏王新任命的方城令蒙仲，叶邑、舞阳两地已被大王赏赐于我作为食邑，叫城内县令速速出城见我！”

    一听这话，城上的守卒不敢怠慢，立刻到城内禀报邑令。

    大约小半个时辰后，城邑的城门缓缓敞开一线，继而从城内走出两人，一个目测四十岁上下，穿着打扮像一名士大夫，十有八九便是这座城邑的县令；而另外一人目测三十来岁，孔武有力，俨然是执掌城内兵卒的邑司马。

    只见二人快步走到蒙仲等人面前，旋即，那名士大夫打扮的男子拱手拜问道：“不知哪位是新任的方城令？”

    “是我。”蒙仲缓缓拨马上前。

    见此，那名中年人朝着蒙仲又拜了拜，拱手说道：“在下朱奂，乃此地县令。”

    从旁那名健壮的中年人亦立刻抱拳拜道：“在下应猛，乃叶邑司马。”

    “在下蒙仲。”蒙仲翻身下马，抱拳回了礼。

    此后，那名叫做朱奂的县令恭声问道：“请问，阁下是否带有能表明身份的文书。”

    “有！”

    蒙仲从战马的背囊中取出一个竹筒，继而从中抽出了魏王遫对他的赏赐状，其中详细写有蒙仲此番收到的赏赐，还盖有魏王遫与国相田文的印章。

    在仔仔细细看过后，朱奂恭恭敬敬地将赏赐状归还蒙仲，旋即拱手拜道：“下官早几日已收到来自大梁的消息，已命下卒封存县库，只等与方城令交割……”

    说着，他抬手示意道：“方城令，请。”

    “请！”

    在朱奂的示意下，叶邑的城门缓缓敞开，蒙仲、蒙虎、华虎、向缭六百余骑兵尽皆下马，在朱奂、应猛二人的带领下，徐徐走向城内。

    进城后，城内的邑民瞧见了他们，纷纷上前围观，且彼此私下询问蒙仲这一行人的身份底细。

    这也难怪，毕竟骑兵在中原还是非常稀罕的，以至于有些邑民在看到蒙仲等人的战马后感到很不可思议——这些人的战车呢？

    在前往城内县府的期间，蒙仲问朱奂道：“城内有多少邑民？”

    朱奂回答道：“城内城外约共有一千九百余户。”

    按照一户五六人计算，叶邑亦相当于有过万邑民，说实话这样的城邑已经不算小了，至少与蒙仲的故乡蒙城相当——可能稍微少点，但也少不了多少。

    “守卒呢？”

    应猛回答道：“在下手下有守卒八百人，除此以外还有近两千人的在册役卒。”

    所谓的「在册役卒」，即是在官府登记过的服役兵卒，按照魏国的律法，无论大郡小县，境内每户平民都必须出一名男丁服役，负责修缮城墙、铺设道路、挖掘渠道等等，若当地爆发战争，则这些役兵需无条件协助守卒守卫城池。

    至于酬劳，微乎其微。

    点了点头，蒙仲心中有了个大概。

    片刻后，他们来到了城邑内的县府，在朱奂的带领下转到了一个库房——姑且就称作文库，因为这座库房内，放置有叶邑一带的田籍、民籍、兵籍等档案，那一堆堆的竹简，简直堆满了整间库房。

    “咳，向缭。”蒙仲转头看向向缭。

    仿佛是意识到了什么，向缭苦着脸说道：“方才你带上我，我就感觉不对劲……”

    听了这话，蒙仲也觉得有些不好意思，讪讪地安抚道：“能者多劳嘛，日后这方面的事，我准备通通都交给你。……唔，从现在起，你就是叶邑的邑令了。”

    在旁，蒙虎与华虎二人颇有默契地抬手鼓掌，表示对向缭就此升官的祝贺。

    “我怎么感觉，你是把麻烦事都丢给了我呢？算了……这好歹是咱们的基础，你若交给别人我还不放心呢……”

    说着，向缭朝着朱奂拱了拱手，正色说道：“在下向缭，叶邑的事，请与在下交接。”

    “喏！”

    朱奂拱了拱手。

    此时，蒙仲吩咐华虎的副将蔡成道：“蔡成，你领士卒五十人在此，助向缭清点库房。”

    “喏！”蔡成抱拳领命。

    吩咐完毕后，蒙仲又叫应猛把城内的兵卒全部解散，随后又召武婴、魏续二人率五百名魏武卒进驻叶邑。

    应猛一一照办。

    待等到黄昏前后，蒙仲手下的兵卒便已接管了叶邑，这或多或少引起了邑内平民的惶恐与不安，好在蒙仲命朱奂亲自出面向邑民解释，使当地邑民了解这座城邑已被魏王赏赐给他蒙仲作为食邑。

    然而在了解罢情况后，城邑内百姓虽然少了几分惶恐，但也多了几分担忧，毕竟叶邑成为了某人的食邑后，应征收的田租、田税将彻底由某人拟定，除非邑主横征暴敛引发民变，否则君王是不会再过问的，而这就意味着，叶邑人日后的生活，将与作为邑主的蒙仲息息相关。

    对此，由于蒙仲还未与蒙遂、向缭等人拟定具体的政令，因此无法向当地的邑民做出什么保证，他只能让朱奂代为出面，安抚民心。

    次日，蒙仲带着蒙虎、华虎等人以及六百余骑兵，在原叶邑邑司马应猛的带领下，前往舞阳与方城。

    此前说过，叶邑位于西北、东南两边群山的要道东侧，刚好卡在一个狭隘的隘口，而顺着这条要道笔直向西南方向而行，约在二三十里外还有一个狭隘的隘口，而舞阳，就位于这条要道的东南处，三面环山。

    换而言之，只要派兵分别驻守东西两侧的狭隘隘口，舞阳几乎不可能遭到外敌的侵犯。

    见此，蒙仲心中已经打定主意，准备将舞阳作为他蒙邑各家族子弟以及家眷的住地。

    而在“西隘口”再往西南，正前面就是一道一眼放不到边际的长城，那正是楚国古时为了防止邻国入侵而筑造的长城，东起丹江（故道）、西至汉水，建立于北侧群山之上，绵连起伏长达百余里，颇为壮观。

    据应猛所言，方城就位于这段长城的西南侧，主要是负责协助东段城墙，除了这座城池以外，这条长城上还有两座大型关隘，一座在东，叫做方城关，归属于方城，同样是由魏国控制；而另外一座叫做荆阮关，位于方城关的西南，宛城的正北，不过却是跟宛城一样，由韩国派军驻守。

    除此之外，这条长城上还有若干小关隘，比如朱连关、青冈关、三尖山关、皆分别由魏、韩两国各自把持。

    这些大大小小的关隘，包括方城、包括这条连绵百余里的长城，就构成“楚方城”，是中原迄今为止所建造的，最长、最古老的防御性城墙。

    不过，考虑到这个“楚方城”是主要防御北境来敌的，因此像登城墙所用的石阶，楚人都建在这条长城的南侧，因此对于魏韩两国而言，其实这条长城也起不到太大的作用，除非魏韩两国愿意花费巨大精力，重新修筑这条长城，将这条长城改成用于防备南方的来敌——只是考虑到如今的楚国早已一蹶不振，几乎没有能力再进攻魏韩两国，因此魏韩两国也懒得再修改这条长城。

    于是乎，整个历史悠久的“楚方城”防御工事被魏韩两国废弃，韩国驻军于宛城，准备将宛城打造成国境的边塞，而魏国则驻军方城，与韩军驻守的宛城互为掎角之势。

    至于长城上的方城关、荆阮关、朱连关等等，皆陆续被当地的魏韩两国驻军放弃。

    当日，蒙仲带着蒙虎、华虎二人，在应猛的带领下在方城周围转了几圈，将当地的地形记载脑海中，继而在进城，与城内的守将交接。

    方城守将叫做魏迟，据说还是魏国公室子弟出身，目测三十八九岁上下，蒙仲本以为他接任方城令会使此人感到不快，可没想到的是，对方却似乎很高兴的样子。

    不解之余，蒙仲便开口询问魏迟：“魏迟兄对于在下前来接替你守卫方城，似乎并无不快……”

    听闻此言，魏迟笑着说道：“何止并无不快，我可是高兴坏了。……老弟，我也不瞒你，这破地方什么都没有，以往我想喝些酒，还得派人到大梁专程去运……哦，其实也不是不能买到酒，韩人占据的宛城，那里就能买到酒，但韩人的酒……恶！反正我是咽不下去！”

    说到这里他摇了摇头，旋即又抱怨道：“曾经我也想在，咱魏国要这破地方干嘛？要不是王令难为，我早回大梁去了，跟大梁比，这地方屁都不是……”

    说着说着，他忽然意识到眼前这位少年正是前来接替自己的，于是他赶紧换了口风：“不过，这一带的土地很广阔，老弟要是有工夫的话，可以叫役卒为你开垦私田，反正大梁那边也不会来管你……”

    闲聊了几句后，魏迟立刻就召集了他麾下的士卒。

    据蒙仲所知，方城本应该有一军兵力的驻军，即一万两千五百人，但魏迟交割给蒙仲的实际兵力，却还不到八千，剩下的四千余兵额呢？

    看着魏迟打着哈哈想揭过此事，蒙仲立刻就明白了：俨然是被魏迟吃了空饷。

    不过吃空饷就吃空饷吧，毕竟蒙仲看重的只是军队的编制数额，别的不说，就说魏迟麾下的这八千兵力，他蒙仲也未必都会留下，谁晓得这其中有没有纯粹凑数的？

    要知道据他所知，自齐、魏、韩联军攻下方城后，楚国忙着应付来自秦国的压力，根本没有空闲与方城的魏军交战，而方城的守将魏迟又是这么个家伙，蒙仲实在不敢保证这八千魏卒能有多少战斗力。

    当日，魏迟将军队以及方城通通丢给蒙仲，随后自己便带着一些愿意追随下的部将，踏上了返回大梁的路。

    看他那架势，仿佛恨不得早点离开这片该死的地方。

    见此，蒙虎、华虎二人面面相觑，来时的兴致勃勃，顿时被魏迟那副态度所打破。

    吩咐蒙虎、华虎二人暂守方城，蒙仲带着十几名骑兵返回了叶邑。

    回到叶邑后，他派人召来了蒙遂与向缭二人，准备与二人商议一番，对方城、叶邑、舞阳三地都做一个规划。

    在蒙遂、向缭的目视下，蒙遂将他这两日的所见所闻告诉了二者，旋即说道：“我有意将方城、舞阳两地的邑民皆迁至叶邑，日后，舞阳便供我蒙邑的家族子弟居住，而方城，则作为一座驻军要塞……”

    听闻此言，蒙遂皱眉问道：“那方城城外的田地怎么办？就此荒废么？”

    蒙仲遂解释道：“可以把那些田地作为军屯田……我去方城看过，那里的土质相当不错，漫山遍野的草地可以放牧战马，挨着城池的则改为军屯田，我认为可以弥补一部分军粮的消耗……至于叶邑，它地处宛地连接雒地、颍川的要道，地理位置非常优越，若是能吸引天下商贾前来此地，咱们就能得到宽裕的钱财养活军队……另外，倘若日后咱们手中的钱财宽裕了，我还准备在谷道西侧的隘口再建一座关隘，如此一来，西有这座关隘，东有叶邑，舞阳位于其中，可保安然无恙。”

    听了这话，蒙遂、向缭等人纷纷点头。

    的确，对于他们这些家族子弟而言，最重视的莫过于家人的安危，而舞阳这座小邑，就很适合安置他们蒙邑各家族子弟的家人。

    待商议罢大概的规划后，蒙仲与蒙遂、向缭三人又开始安排诸人的职责，或者说，授予官职。

    在经过了足足一个时辰的商议后，三人最终得出了结果：

    由向缭出任叶邑相，主要负责治理叶邑的内政，再派原本与他搭档的乐续担任邑司马，作为他的副手，主要负责缉盗、治安，以及管理邑民服役之事。

    而方城那边，继蒙仲这个方城令后，由蒙遂出任「方城相」，负责选拔兵卒、训练军队、开垦军屯田等一系列军中后勤事务。

    至于直接带兵的将领，蒙仲还是决定让蒙虎、华虎、穆武、武婴、乐进五人出任军司马，提拔曹淳、蔡成、魏续、吕闻、於应这五位原旅帅出任佐司马，辅佐他们。

    顺便一提，当蒙仲前来方城的途中，他就已经收到了田黯的书信，得知魏王遫已允许他将军队的编制扩充到五万人，因此他毫无顾虑地准备筹建五支万人军队。

    而这五人的派驻事宜，蒙仲决定叫武婴驻扎叶邑；乐进二人驻守西隘口，其余蒙虎、华虎、穆武三人的军队，则皆驻守方城，作为他“蒙家军”的主力军队。

    至于舞阳这边，就无需派驻什么官员了，反正都是蒙氏、华氏、乐氏、向氏等各家族子弟家眷居住的地方。

    当日下午，蒙仲便将蒙虎、华虎等同伴，以及曹淳、魏续等部将，还有蒙横、蒙珉等前来投奔他的各家族子弟召集到一起，当众颁布了他与蒙遂、向缭三人商议得出的决定。

    得知自己升任军司马后，蒙虎、华虎、穆武、武婴、乐进五人都极为高兴，毕竟他们从赵国起，就一直渴望着独自率领一支军队，而如今，他们总算是有了圆梦的机会。

    而对于自己等人升任佐司马，曹淳、蔡成、魏续、吕闻、於应五人亦很是满意，毕竟他们曾经只是一介旅帅，可迁调至蒙仲麾下后，没多久工夫便升任佐司马，连跳两级——要知道，天底下不知有多少将官被卡在旅帅这一级。

    更要紧的是，蒙虎、华虎、穆武等人平日里基本上是不管事的，因此曹淳等人的这个佐司马，可以说分量非常重。

    唯一对此有所不满的，恐怕就只有魏续了，因为他的主将武婴又一次被“挤出”了主力行列，被派驻到叶邑……

    虽然说，叶邑即将成为“蒙家军”的基业与主要钱粮来源，被委任派驻守卫此地可以视为蒙仲对他们的信任，可问题是，他魏续希望成为主力军的一员啊！

    但没办法，素来脾气火爆的他，不幸跟了一个稳重到让他没脾气的主将，纵使因为不满发泄了一通，但最终魏续还是得老老实实肩负起扩充军队、训练新军的职责。

    鉴于秋收将近，蒙仲等人暂时并没有颁布“迁民”的政令，而是致力于先整顿军队。

    据蒙仲清点，方城的守军有八千人，叶邑八百、舞阳四百余，合计九千余人。

    而这九千余人，蒙仲决定重新对他们进行筛选，选择其中优秀的兵卒加入新军，而其余，在刨除一些奸猾之辈后，尽数编入乐续的缉盗卫队，主管当地一带的治安情况，而不再负责征战。

    在安排完毕后，他便带着母亲葛氏、妻子乐嬿、妹妹蒙嬿三人，登上舞阳北侧的山丘，居高临下眺望舞阳邑。

    “……待十月秋收之后，我便会将那座乡邑的邑民尽数迁至叶邑，到时候，咱们就搬到那座乡邑……”

    “为何要等十月秋收之后呢？”蒙嬿不解地问道。

    只见蒙仲摸了摸妹妹的脑袋，笑着说道：“因为秋收将近呀。……舞阳人辛辛苦苦耕种了一年，如今咱们来了，二话不说就将他们从故乡赶了出去，占了他们的田地与等待收割的作物，这岂不是强盗行径么？”

    蒙嬿顿时恍然大悟，称赞道：“阿兄心真好。”

    确实，虽然蒙仲已在方城、舞阳两地颁布的告示，告知城内邑民待十月收成后迁往叶邑，却没有强迫当地人立刻就搬，这让方城、舞阳两地的邑民对这位新上任的方城令稍稍放心了些。

    当然蒙仲也知道，绝大多数的邑民还是会对他“任性”的政令抱持不满与抱怨，对此蒙仲也不想多做解释，时间会证明，他的这番规划是正确的，既有利于发展叶邑，也有利于抵挡来自南方的威胁。

    只不过，南方的楚国，现如今还能对魏国有所威胁么？

    亦或是，这股威胁其实来自于秦国？

    转眼便到了十月中旬，方城、叶邑、舞阳三地的秋收也结束了，于是蒙仲正式施行“迁民令”，使方城、舞阳两地的平民迁到叶邑，虽说其中肯定有人对此报以不满，但很遗憾，在这一带，蒙仲这位方城令的命令就是绝对，无论那些平民是否不满，他们都得搬家。

    而在颁布“迁民令”的期间，蒙仲亦同时颁布了“募兵令”，即征募年轻强壮的男子补充军队，虽然陆陆续续有几十、上百的成年男子慕名前来投军，但离五万编制，实在是相差太远。

    当地总人口不足，兵源亦不足，这可怎么办？

    就在蒙仲烦恼之际，他忽然想到了一件事。

    他曾听说，楚国近两年挺乱的，君王无道，国家又被秦国频繁攻打，连续失却国土，无数楚人流离失所、无家可归……

    既然如此，能否把那些楚人拐到他叶邑来呢？8)