九月二十七日，蒙仲率蒙虎、华虎、穆武麾下三名新任军司马以及千余骑兵，带上足够吃用十日的干粮，旋即径直向南而行。

    从方城向西南，约数十里外便可抵达「宛城」。

    这是一座被韩国占据的城池，也是韩国国土最南端的城邑。

    值得一提的是，方城与宛城接壤，两座城邑间并没有太明确的分界线，以至于前几日自蒙仲接管方城后，负责巡逻周边的蒙虎、华虎等人也曾向他汇报，在距离方城约十几里的地方，曾看到韩军的巡逻卫队。

    而这次，蒙仲在前往楚国境内时，也曾绕道宛城一带溜达了一圈，由于他们千余名骑兵扛有「魏」字军旗，因此宛城一带的韩军倒也不曾将他们误认为敌人。

    甚至于，那边的韩军还主动与蒙仲等人接触，询问蒙仲等人之所以出现在他们宛城一带的原因。

    总的来说，双方的关系谈不上亲近，但也并无敌意，隐隐有种井水不犯河水的默契。

    在意识到这一点后，蒙仲曾有意与驻守宛城的韩国将领见见面，彼此交流一下，毕竟宛城、方城两地实在是矮得太近了，仿佛是一根绳子上的蚂蚱，倘若有朝一日秦国或楚国的军队攻到这一带，攻陷了宛城，那么方城也很难独善其身。

    不过考虑到当前已临近十月，蒙仲决定还是决定先前往楚国。

    毕竟再过一个月左右就会天降大雪，到时候就算他想借助骑兵的速度走遍楚国的北部地区，天气恐怕也不会令他如愿。

    在蒙仲的计划中，他准备在十一月底，即在腊月大雪前返回方城。

    不得不说，时间非常紧迫。

    “请禀告贵城令，我乃新任方城令蒙仲，眼下尚有要事在身不便亲自拜访，一个月之后，我当亲自前往宛城，拜会贵城令。”

    向与他们接触的韩军巡逻卫队留下这句话后，蒙仲率领千余骑兵继续向南而行。

    自宛城再往南，不过一日即可抵达赫赫有名的「垂沙」，即当初齐将田章携魏韩两国军队击破楚国大将唐昧的战场，也是现如今魏、韩两国与楚国的大概边界。

    再往南，便是楚国如今的边境城邑「唐邑」，顾名思义，即已故的楚国大将唐昧这一支族人所居住的封邑。

    考虑到魏楚两国的关系现如今并非宣战状态，蒙仲叫麾下的士卒们收起了魏字军旗——虽说就算收起了军旗，明眼人一眼也能看穿他们的底细，但总好过举起魏国军旗大模大样地闯入楚国境内不是？

    毕竟他们此番的目的是从楚国诱拐平民前往叶邑，又不是要跟楚国开战，倘若摆明了车马，那日后就不好周旋了，反之，他们则可以推卸责任于魏楚两国边界的贼寇，虽然傻子都知道区区贼寇根本不可能有一支全副武装的骑兵。

    九月二十九日，蒙仲等人抵达了唐邑一带。

    为了防止不必要的麻烦，他们并未靠近唐邑，而是在周边搜索楚人的村邑。

    不得不说，他们这支魏国骑兵的到来，让当地村邑的楚人着实受到了不小的惊吓。

    这不，当日就当蒙仲与蒙虎二人找到了一座村邑，正准备施行“诱拐人口”的行动时，他们愕然看到几十名男子提着木棍、锄头冲出了村邑。

    “胆子很大啊……”

    蒙虎当时惊愕的嘀咕了一句。

    不得不说，蒙仲等人当时都愣住了，心说这帮楚人的胆子也太大了，他们千余名骑兵丝毫未曾露出敌意，而这帮人却提着木棍、锄头冲了出来，似乎要与他们厮杀搏斗。

    何来的勇气？

    还没等蒙仲等人反应过来，他们就听到那群楚人当中有人尖叫了一声，旋即，一大帮人又逃回了那座村邑。

    “……”

    当时蒙仲、蒙虎二人以及率下的三百余骑兵面面相觑，搞不懂这帮楚人究竟在干什么。

    随后，待蒙仲与这条村邑的老人——大概是管理这片村邑的长者——聊过之后，他们这才恍然大悟：这帮楚人，竟是将他们胯下的战马误认为袭击村庄的兽群，因此召集了村内的男人出村驱赶野兽，结果走近一瞧，才发现那是一个个全副武装，骑在“可怕野兽”背上的士卒，这才吓得又逃回了村邑。

    或许在这个年代，人可能比“可怕的野兽”还要使人畏惧。

    哦，对了，这帮楚人口中所说的“可怕野兽”，其实指的就是骑兵胯下的战马。

    别看自周国起，战马作为战争的工具已被使用数百年，但当世绝大多数的平民，却未必有机会亲眼见过战马，尤其是在楚国这种地理位置比较靠南的国家。

    再加上马匹也称得上是大型动物，不认得的人看到这种陌生生物，自然会感到畏惧。

    什么？

    这条村邑内的楚人，为何会允许蒙仲等人进村？

    原因很简单，因为他们无力抗拒。

    这只是一片仅仅只有百余户人的村邑，满打满算数百个村人，虽说村邑内的男人倘若全部聚集起来，也有个百余人，可又如何抵挡得住三百余名士卒？

    既然无力反抗，那名村邑内的长者就只好服软，命人打开村邑的大门，请蒙仲、蒙虎等人入内，好生款待。

    他已打定主意，无论对方是想要他们村邑内的女人，亦或是他们留着过冬的粮食，尽皆满足，只求这些看起来并不好惹的士卒尽快离去，莫要加害村邑任何一人。

    为此，这名长者非但命人将他们村邑留着明年祭祀时所用的酒水取了出来，还说服村人“献出”了几名看起来有些姿色的女子，陪蒙仲、蒙虎等人喝酒，只希望寄这些女人的魅力，早早打发走这群煞星。

    瞧见这一幕，蒙仲哪里不知他们这些人被对方误会了，连忙解释道：“长者且莫惊慌，我等并非贼寇，而是魏国的军队……”

    然而这话不说还好，一说顿时将屋内的楚人吓得面如土色。

    要知道在距今仅仅七八年的垂沙之战中，正是齐、魏、韩三国的军队攻入了楚国，将原本还有几分强国底蕴的楚国，彻底打成了残废。

    眼见在旁倒酒的村内年轻人们一个个下意识屏住呼吸，蒙仲暗道不妙，只见他左手按住腰间的剑鞘，沉声说道：“莫要冲动，我等今日前来贵地，是带着善意而来，绝无恶意，我不希望有人一时冲动而出现伤死。”

    而从旁，那名长者显然也注意到了旁边那几名年轻人的态度，立刻将对方驱逐出屋，旋即稳定心神听蒙仲解释所谓的“善意”。

    见此蒙仲便说道：“我乃魏国新任的方城令，魏王赐我叶邑、舞阳两邑作为食邑。……倘若贵邑愿意迁到叶邑居住，我可以免贵村头两年的田税……”

    是的，开垦荒田减免赋税两年，这正是蒙仲准备用来“诱拐”楚人的杀器。

    当然，这招并非蒙仲受创，毕竟早在一两百年，郑国、魏国等国家已经开始用这招吸引流民，只不过这些国家减免田税的程度并没有蒙仲这么彻底，前两年分毫不取。

    “您……您是新任的方城令？”

    楚地的长者，当然知道方城是什么地方，他很难想象眼前这个看起来似乎才二十岁左右的年轻人，非但已成为方城的城令，甚至于还得到了两座城邑作为食邑。

    见对方似乎有些不信，蒙仲轻笑着说道：“老丈不必猜疑，谁也不会拿这种事说笑。……倘若老丈不信的话，可以派村邑内的年轻人往方城、叶邑一行，便知在下所言并无虚言。”

    说罢，他沉吟了片刻，起身说道：“为防止出现不必要的争端，在下今日先行告辞。……多谢款待。”

    说完，他抱了抱拳，拉着仍有些不愿离去的蒙虎，在几名魏卒的簇拥下离开了。

    期间，蒙虎不满地抱怨道：“阿仲，怎得不再呆会？我跟那个嘴角有颗痣的邑女聊得可好了，再给我点时间，我连她的小名就能问出来……”

    “得了吧！她的发束都盘起来了！”蒙仲翻了翻白眼。

    “哦？是、是么？我没怎么注意……”蒙虎有些心虚地撇开了头。

    见此，蒙仲翻了翻白眼，当即示意进入村邑内警戒的骑兵们立刻退出村外。

    没办法，当地楚人对他们心存恐惧，可能在这些楚人眼里，作为魏国军队的他们，甚至远比当地的贼寇更加可怕。

    对此，蒙仲也没有什么办法，毕竟信任是要慢慢培养的，再不济，就当今日一行白走一趟咯。

    他并不知道，在他率领骑兵离开之后，在这座村邑内，那名老者立刻请来了村里的其他几名老丈，几人老人私底下谈论商议着方才这件事。

    曾经的魏国军队，即垂沙之战时的那支魏军，非常凶恶，攻破了他楚国的楚方城，杀死了他楚国的大将唐昧，且此后在唐邑一带杀人抢掠，无恶不作，使他们万般痛恨，但今日前来的那支魏国军队，却似乎并无这方面的恶习。

    尤其是那名统率魏军的，自称是方城令的年轻人，看起来也颇为和善，这让老者对魏国军队的印象稍有改观。

    “要不派村内的年轻人到方城、叶邑一带看看究竟？终归前两年能免除税收……倘若此事属实，咱们敢在来年四月前迁至叶邑，还能赶上春耕……”

    或许就连蒙仲也没有想象，楚人对他那「前两年免赋税」的承诺其实颇为在意，其原因就在于，目前楚国的赋税实在是太重了。

    尤其是前几年，秦国的名将司马错攻占了「汉中（上庸）」——即曾经秦相张仪欺骗楚怀王与齐国断交，但后来秦国的宣太后又承认这件事，做主割让给楚国的六百里商於之地。

    六百余商於之地的得而复失，再加上秦国不断地对楚国用兵，这使得楚国的国力越来越衰弱。

    然而在这种情况下，现如今的楚王熊横不思发展国力、抵抗秦国，仍旧征收重税满足自己的私欲，这导致楚国的平民对这个国家越来越绝望。

    不得不说，楚国的现况，与宋国是完全不同的。

    宋国的平民亦生活在不安当中，那是因为曾经的宋王偃是一位几近于穷兵黩武的君主，自在位之后，前后攻打齐国、楚国、魏国，硬生生挡住了各国对宋国的觊觎。

    但说到底，宋王偃心中仍有中兴宋国的野心，甚至于，他希望将宋国治理成像当年宋襄公那般强盛。

    因此对于宋王偃，你可以骂他不体恤民意，穷兵黩武，但并不能骂他昏昧无道，他将征收的赋税全部用在扩充军队、提高军队实力方面，而不是用在自己的私欲上。

    而现如今的楚王熊横，则纯粹就是个混吃等死的昏主，在近些年楚国连续被秦国击败，以至于彻底丢掉了六百里商於之地的情况下，他仍然可以安然躲在楚国的王都「楚郢（江陵）」，终日与酒色作伴。

    毫不夸张地说，纵观当今各国的君主，楚国的君主熊横，必然是那其中最无道昏昧的那个。

    正因为楚王熊横年年征收沉重的赋税，一年比一年重，但国家却屡屡败给秦国，这给越来越多的楚人带来了不安。

    而此时，蒙仲像唐邑一带的楚人释放了善意的讯息，以「前两年免赋税」引诱这些楚人投奔叶邑，这也并非不能使这些楚人心动。

    唯一的问题是，那个魏将的承诺是否值得信赖？

    在商量过之后，这片村邑立刻就派出了几名年轻人，前往方城、叶邑一带打听消息，看看是否确实有这么一回事。

    至于方城、叶邑的位置，他们作为楚人当然清楚——那两座城邑，最初本来就是他们楚国的城邑。

    但很遗憾，蒙仲、蒙虎等人却不晓得那座村邑其实已经心动，他们正在前往下一座村邑的途中。

    原来，就在蒙仲与蒙虎在那座村邑逗留的期间，华虎与穆武二人亦分别在其他位置找到了一座村邑。

    然而游说那些楚人的结果，事实上并不乐观，毕竟那些楚人一听他们是魏国军队就已吓得半死，蒙仲实在没有把握能否说动他们。

    当晚，蒙仲率下的千余骑兵在一片丘陵下夜宿。

    期间，蒙虎向蒙仲提出了一条建议：反正那些楚人一个个怕他们怕得要死，索性不如强行拐带他们前往方城。

    但蒙仲拒绝了。

    毕竟这样的举措，一来会留下把柄于楚国，不利于魏国与楚国的外交关系，二来，无论是出自庄子的教导还是出自孟子的指点，皆让蒙仲做不出这种事，哪怕这件事其实对那些楚人并无什么不利。

    说白了，他还是希望那些楚人心甘心愿地跟随他们前往方城。

    “慢慢来吧。”

    蒙仲安抚蒙虎、华虎、穆武三人道：“我以诚信待人，人必以诚信回报。若今年无法说动他们，咱们明年开春后再来，几次下来，总能说动这些楚人，毕竟现如今的楚国，又不是什么轻赋宽政之国？”

    “唔。”

    华虎与穆武闻言点了点头，毕竟彼此都是庄子的弟子，他们也不想做出逼迫平民这种事。

    不得不说，领兵的将领是什么样的人，他手底下的士卒就是什么样，可能以往的魏国军队也曾在楚国做下了伤天害理的事，但如今蒙仲这支魏军，却真正做到了秋毫无犯。

    自十月初到十月中旬，蒙仲、蒙虎、华虎、穆武各自率领骑兵在唐邑，以及附近一带的「城阳」、「随邑」、「新市」、「西阳」等地转悠，虽然还是不敢靠近城邑，但他们走访城外的村邑，将「迁至叶邑前两年可免赋税」的消息带给了当地的楚人。

    有的楚人对他们万般恐惧，对他们带来的消息亦毫无信任，但终归还是有人抱着“姑且一试”的想法，派村邑内的年轻人到方城、叶邑一带打探究竟。

    结果自然不言而喻，在向缭治理下的叶邑，如今正在展开火热的垦田，为了「新田减免前两年赋税」所带来的利润，无论是叶邑的旧邑民，还是从方城、舞阳两邑迁到叶邑的新邑民，此刻皆在积极地开垦荒田。

    甚至于，其中不乏有人盲目地开垦荒田，却未曾考虑自己是否有能力耕种那几百亩田地。

    叶邑免前两年赋税这事竟然是真的？！

    在从派出去的本村年轻人口中证实这件事后，楚地一带的楚人们不禁心动起来。

    此时已是十一月，往返方城、楚地几次后的蒙仲，已因为天降大雪的关系而暂时停止了诱拐楚人的行动，只等明年开春之后再次前往楚国。

    然而楚地的那些楚人们，他们可等不及来年，天知道叶邑一带的荒地是否会被其他人抢完？

    于是乎，在当年的十一月，楚地有大批楚人外逃，带着家眷逃到方城、叶邑一带。

    这么大的动静，楚国当然不可能毫无所知。

    竟然有魏国的军队在他们楚地境内流窜？这还得了？！

    不过考虑到那支魏国君度并未攻打他楚国的城邑，只是在他们境内征募了一些流民，楚国朝廷也就睁一只眼闭一只眼了——毕竟似这点小事，根本不足以惊扰到楚王熊横。

    但唯独有一人对此上了心，那便是因为得罪楚王熊横而即将再次遭到流放，且曾在楚国先后担任过「左徒」、「三闾大夫」的重臣，屈平。

    或者说，屈原。8)