三月上旬时，郑奭、蔡午两位军司马前后率领约八千左右的士卒抵达方城，准备与方城展开联合训练。

    平心而论，郑奭、蔡午二人麾下的魏卒，此前根本谈不上是魏国的精锐，就像先前在伊阙之战时，顶多就只能给公孙喜的河东军打打下手，负责在周边巡逻、或者守卫某一块要地等等，公孙喜真正寄托众望，寄希望能击败秦军的，还是河东军。

    倘若那会儿没有蒙仲力挽狂澜，郑奭、蔡午的这两支地方军，怕是也会在伊阙给公孙喜陪葬，而如今，这两支军队非但活着回到了各自的驻地，而且军中士卒的实力亦有所提高。

    也是，但凡能从伊阙之战活下来的魏卒，无论是心态还是实力，自然会有所提高，毕竟他们亦曾在劣势的情况下直面秦军，心理承受能力得到了极大的磨砺。

    心态能够摆正，作战能力自然会有所提高。

    当然，这次郑奭、蔡午带来的军队，军中士卒并未全部都是老卒，据他二人向蒙仲解释，二人各约八千左右的魏卒中，只有五千是经历过伊阙之战的老卒，其余三千人都是战后从许地、郾城新征募的新卒。

    新卒的实力以及心理承受能力，那自然是远远不如老卒的。

    可即便如此，这两支军队的实力，还是明显在方城军之上。

    就像仿佛百废待兴的叶邑一样，方城军在由蒙仲接手后，亦经历了一系列的整顿，通过几次高强度的体能训练，剔除了其中一部分意志力不坚定的士卒，只留下四千余士卒，而其余淘汰的士卒，则被冲入叶邑司马乐续的麾下，作为维护叶邑治安稳定的督查部队，将来只能作为方城军一系的第二梯队。

    至于第一梯队，自然就是方城军。

    正因为对方城军抱有极高的期待，因此蒙仲、蒙遂等人对于方城军的训练亦抱持着极其严格的态度，一切训练标准皆向魏武卒看齐。

    而如此严苛的训练标准，自然难免会引起士卒们的抱怨。

    此时，蒙仲、蒙遂二人不禁有些想念乐毅，毕竟乐毅还在的时候，似训练这种事，基本上都是乐毅负责的，而蒙遂主要负责军中的杂事，比如赏罚、后勤等等。

    至于蒙仲，则干脆只负责带兵打仗的事。

    而现如今，乐毅已远赴燕国，蒙遂也只能承担起曾经乐毅的职责，一边训练兵卒、一边规划军屯田，可谓是忙得不可开交。

    正因为如此，蒙仲也不好呆在舞阳邑陪伴家人，只能老老实实留在方城，帮蒙遂分担职责。

    于是，训练新卒的任务就落在了蒙仲自己身上。

    练兵，说实话并非蒙仲的强项，主要是当初乐毅还在的时候分担了这部分的职责，这使蒙仲在练兵这方面缺乏一定经验，好在他对此也并非一窍不通，在一段时间摸索下来，也逐渐形成的自己的练兵方式。

    与乐毅那“用羞辱性的言辞刺激士卒”的练兵方式不同，蒙仲练兵，主要还是采用童叟无欺的“赏罚机制”，说白了，即先规定一个训练的标准，比如绕着方城跑十圈，达到这个标准的士卒能获得更丰盛的饭菜，而没能达到这个标准的士卒就只能啃白饭——大致就是这个意思。

    至于如何像乐毅那般，在训练中途激励士卒，蒙仲实在抹不开脸面。

    想想也是，他作为庄子、孟子、惠子的弟子，怎么好意思在训练士卒之后口吐污秽羞辱之词呢？但偏偏乐毅就是能用这种方式刺激麾下的士卒，使得他们发挥出潜藏的潜力。

    既然无法学习乐毅式的练兵方式，蒙仲就只能通过赏罚来激励军卒，但显然，赏罚机制确实不如乐毅的方式，尤其是针对那种性格冲动、充满血性的魏卒。

    但总的来说，方城军的征募与训练，亦逐渐步上正规。

    截止三月上旬，方城军从叶邑陆续征募新卒六千人，其中一半是魏人，一半是投奔方城的前楚人。

    其实说实话，投奔叶邑的那些楚人，其中希望投军的人数远远不止三千人，只不过蒙仲、蒙遂考虑到份额问题，暂时不想征募太多的楚人，免得留下什么祸根，最起码再过两年，等到投奔叶邑的那些楚民对叶邑产生了归属之心再说。

    正因为限制了叶邑楚人投军的名额，截止第一次征募兵卒，方城军的总人数也仅仅只维持在一万名士卒左右，加上郑奭与蔡午二人带来的约一万六千名士卒，总共仅两万六千人左右。

    鉴于蒙虎、华虎、穆武三人仍率领着骑兵游荡于汉水，时刻关注着秦军跨汉水进攻鄢邑的战况，蒙仲便召来了武婴与乐进二人，使二人协助训练新卒。

    三月十二日，蒙仲带着刚郑奭、蔡午两位军司马参观方城新军的操练情况。

    不得不说，一万多名士卒扛着圆木绕城奔跑，这还是相当壮观的，且郑奭与蔡午一眼就看出那是魏武卒的训练方式。

    见此，二人亦对蒙仲给出了一些建议。

    还别说，郑奭与蔡午终归是魏人，他们对魏武卒的看法还是颇有见地的，比如说，他们二人很清楚魏武卒的强悍，其实不在于出色的作战能力，而是在于全员那种“不畏惧死亡”的作战心态。

    为何魏武卒能有“不畏惧死亡”的作战心态？

    原因很简单，因为魏武卒没有后顾之忧，每一名魏武卒，都相当于是魏国扶持的小地主，家中有屋有田、有仆从，纵使魏武卒战死沙场，其家人也能富裕的生活下去，不像别国的士卒，他们会畏惧死亡，因为他们很清楚，一旦自己死了，家人就再也无法领到他们的军饷，生活会日佳艰难。

    那么问题就来了，方城是否具备造就一批魏武卒的资本？

    要知道，倘若无法使魏武卒抛弃对家人的担忧，这些魏卒就算再强悍，离真正的魏武卒还是有些差距的。

    而针对这一点，蒙仲早些就跟蒙遂、向缭二人商议过。

    真正的魏武卒待遇，现如今的方城是无力承担的，但方城可以设法变通。

    比如说，魏国给予武卒的待遇，是一户人家至此免除一切赋税，说白了，即父亲被选为魏武卒后，哪怕他战死沙场，他的儿子、孙子、曾孙、玄孙，代代都可以免除一切赋税。

    不得不说，这项待遇刺激了魏国士卒争相投军，希望自己能成为武卒，而魏国也是凭着这条规定，曾几何时压制中原诸国、制霸中原，但往远了说，这条政令有着相当严重的弊端，或者说后患。

    打个比方，当前距离名将吴起在魏国训练第一批魏武卒，已有长达百余年，这第一批的魏武卒，基本上也都不在人世了，但即便是在百年之后，初代魏武卒的子孙，仍享有着免除赋税的特殊待遇。

    然后第二代魏武卒，第三代魏武卒，在长达百年的时间内，魏国为了与诸国征战，不停地选拔新的武卒，亦弥补老死的、战死的旧武卒，这就使得在魏国拥有“免赋税”的民户越来越多，长此以往，魏国最终能征收的赋税，也会越来越少。

    或许有人会说，难道魏国的君主都是傻子么，难道他们就不曾看到这条政令的弊端？

    当然不是！

    关键在于，纵使魏国的君主看到了这条政令的弊端，他们也不敢改动，以免引起武卒的抵制。

    当年魏国以一国之力，顶着四五个国家到处开战，靠的是什么？

    纵使如今国力一落千丈，但秦国仍对魏国抱有忌惮，这靠的又是什么？

    还不都是魏武卒么？

    魏武卒是魏国的根基，也是现如今魏国国力明显不如秦、齐两国却仍有潜力制霸中原的根基，在这种情况下，魏国的君臣又岂会自毁长城？

    但蒙仲、蒙遂等人则借魏国的例子看到了这条政令的弊端，因此作出了一些改变：无论一名武卒尚在人世或战死沙场，其家眷皆可免除一切税收；倘若武卒战死，则由方城协助抚养其子女长大成人，且截止家中长子年满十五岁，这户人家仍能享受免除一切税收的特殊待遇。

    总而言之，即缩短了武卒家眷享受这种特殊待遇的期限，使方城不至于走上魏国的老路。

    或许有人会说，方城这边大幅度缩短了魏武卒的待遇期间，难道就不会引起魏武卒的不满么？

    事实上还真不会。

    原因很简单，此前方城这边根本就没有魏武卒，此地出现的第一批魏武卒，就仅仅只是曹淳、魏续等人带来的两千五百名河内武卒，但这些武卒有的摇身一变成为了骑兵，有的则从士卒升任了将官，在已获利的情况下，这些士卒自然不会有所不满。

    至于方城其余的魏卒是否会有不满，这些魏卒根本不敢，因为有大批投奔叶邑的楚民盯着这份特殊待遇，倘若有人因不满这待遇而选择退伍，相信会有大批楚人出身的士卒愿意顶替他们的位置——要知道在楚国，从来就没有魏武卒式的待遇。

    不得不说，这就是从零开始的好处，纵使蒙仲缩短了魏武卒的有待期间，也不会有人提出异议。

    至于魏国境内其他地区的魏武卒在听说这件事后是否会提出异议，蒙仲对此也不担心，反正他只在方城搞一搞，又没想去更改魏国对魏武卒的待遇，他又不是魏相。

    倘若这样还有武卒要对他不满，那就不满咯，与他又有什么关系？

    听到蒙仲的解释后，郑奭与蔡午苦笑连连。

    他们心中暗说，这位方城令不愧是年轻气盛，像他们，根本就不敢涉及魏武卒的待遇问题，生怕引起国内武卒的抵制而遭到大梁那边的斥责。

    苦笑之余，二人心底亦不禁有些羡慕。

    毕竟他们二人只是许地、郾城的驻军司马，并非许地令或者郾城令，自然没什么底气去搞魏武卒，但蒙仲不同，他虽是方城令，但实际权限却跟“郡守”类似。

    在这个年代，各国基本上只在与他国接壤的边境地区才会设郡，派一名郡守负责军政，而郡内的民政、军事，通通由这位郡守负责——蒙仲兼掌方城、叶邑、舞阳三地，其实手中权力更像是郡守，而非区区一名县令，只不过叶邑、舞阳两地是他的封邑，不算在魏国派他驻守的城邑内，因此才被魏王任为县令而已。

    正因为兼掌三座城邑，因此蒙仲有养活一支魏武卒的资本，这让郑奭、蔡午二人着实非常羡慕。

    毕竟，能统率一支听命于自己的魏武卒，这恐怕是魏国国内许多将领的毕生的希望了。

    正当蒙仲一边与郑奭、蔡午二人交流，一边巡视士卒的操练情况时，忽然有士卒过来禀报：“启禀方城令，叶邑司马乐续求见。”

    “乐续？”

    蒙仲愣了愣，当即便吩咐士卒将乐续带来。

    片刻后，乐续便带着屈原、庄辛二人来到了这边，与蒙仲相互见礼。

    在见礼时，屈原解释道：“在下的旧日同僚庄辛昨日来到叶邑看望在下，希望见方城令一面，是故劳烦乐司马代为引荐。”

    蒙仲恍然大悟，立刻召来正在训练新卒的武婴、魏续二人，让他二人继续带着郑奭、蔡午到四周参观，而他则带着屈原与庄辛，将他们请到了方城内的县府。

    来到城内县府，命人送上茶水，蒙仲不失礼貌的打量着庄辛。

    而此时，庄辛亦在打量着蒙仲，见蒙仲言行举止温文尔雅，他心中着实感到意外。

    他笑着说道：“在下曾听说，方城令乃是在伊阙之战时击败了秦军的猛将，在下原以为会是何等勇猛，却不曾想，竟是这般儒雅……”

    听闻此言，蒙仲微微一笑，毕竟类似的话他已经听过太多太多。

    的确，只要他脱下甲胄、穿上长袍，大多数人都会误以为他是一名士儒子弟，很少有人能看穿，他其实是一名带兵打仗的将领。

    主要还是气质的问题，蒙仲作为道名儒三家弟子，确实有种一般将领不具备的儒雅气质。

    “庄大夫过誉了，在下当时也只是一时侥幸而已。”

    “诶。方城令这么说就太过谦了……昨日在下与屈大夫一席夜谈，屈大夫可是对方城令极为推崇啊……”

    “哦？”蒙仲有些惊讶地转头看向屈原。

    屈原微微一笑，也不否认，轻轻点了点头。

    确实，他对蒙仲有着极大的好感，毕竟是蒙仲指点了他该如何拯救楚国。

    可能是见蒙仲对自己仍有些疏远，庄辛玩笑说道：“在下听说，方城令乃是庄夫子的高足，在下也姓庄，难道还不足以让方城令对在下稍微亲近一些么？”

    听到这话，蒙仲亦忍不住笑了起来。

    事实上嘛，虽说庄周与庄辛都姓庄，但庄周乃是「宋庄公子冯」的后人，而庄辛乃是「楚庄王熊旅」的后人，二人都是以各自先祖的谥号为姓，但根本不是出自同一支。

    但尽管如此，蒙仲还是对与他老师庄子一个姓氏的庄辛抱有很大好感，因此在听了庄辛的话后，他一边笑，一边连连点头称是。

    就这样，堂屋内的气氛顿时更为融洽，庄辛也终于能够提一些较为敏感的问题。

    他问蒙仲道：“方城令，我昨日前赴叶邑时，曾看到方城这边正在建造营寨，我稍微打探了一下，便听说魏国又调来了两支军队……”

    蒙仲闻言转头看向屈原，在他看来，这件事屈原应该是知情的。

    似乎是注意到了蒙仲的举动，庄辛笑着说道：“方城令不必惊疑，此事屈大夫已告知在下，是方城令邀请了许地、郾城两地的驻军司马，一同率军前来方城，在下只是想问，方城令召来两支魏军，是否是为了与秦军作战？”

    听闻此言，蒙仲又看了一眼屈原，见后者微微摇了摇头，便知这是庄辛自己的疑问。

    想了想，他如实说道：“于我而言，我尚未收到魏王的任何命令，不敢擅自与秦军作战；而于我方城、叶邑而言，庄大夫也知道，春耕在即，在下当务之急是率领当地军民耕种，而非是与秦军作战……”

    庄辛正色说道：“昨日屈大夫曾告诉在下，言韩国有意出面调停，但魏国却态度暧昧，在下私底认为，这可能是魏国希望我楚国与秦国战得两败俱伤。然在下以为，此事从长远考虑，于魏国其实并无利益。……秦国如今已成为魏韩楚三国的心腹大患，我认为三国当精诚合作，联合抗击秦国。”

    蒙仲笑了笑，说道：“这一番话，庄大夫应该对魏王以及田文去讲，在下只是方城一地县令，没有资格介入邦交大事。”

    “但方城令有能力击败这股秦军不是么？”庄辛正色说道：“那秦将白起，只是方城令的手下败将，倘若方城令愿意给予援手，与我国的昭雎一同夹击秦军，或就能大举击败秦军……”

    蒙仲抬手打断了庄辛的话，摇摇头说道：“庄大夫误会了，白起并非是在下的手下败将，当日在伊阙之战，在下只是击败了秦军，并非击败了白起……事实上，对上此人，我亦没有多大把握。”

    “……”庄辛微微皱了皱眉，似乎不是很相信蒙仲的话。

    但事实上，蒙仲说的却是实话。

    他当初能反制白起，主要原因是那一晚公孙喜盲目地反攻，拖得秦军精疲力尽，这使得蒙仲在天亮后组织反击时，白起虽手底下有六万士卒，却因为体力耗尽而无力与魏军厮杀，这使得魏军士气大振。

    正是因为落后了这一步，才使得白起后来步步被蒙仲所制。

    因此蒙仲从不认为是他击败了白起，他只是击败了秦军而已——白起，是输在其麾下兵力不足，凭八万秦卒鏖战二十几万魏韩两军耗尽了士卒的体力。

    倘若再给白起两三万军队，蒙仲可能连翻盘的机会都没有。

    正因为如此，白起不敢招惹蒙仲，而蒙仲亦不想招惹白起，二人对彼此都有顾忌，这才使得如今秦魏两军出现了彼此井水不犯河水的默契。

    换向寿来试试，就算没有魏王的命令，蒙仲也未必不会拿秦军来磨砺他方城的军队。

    见自己的实话，反而让气氛变得有些沉闷，蒙仲想了想说道：“庄大夫，想必屈大夫昨日已对你言及过合纵之事，因此庄大夫应该明白，在下其实也是支持魏、韩、楚三国合纵的，倘若条件允许的话，在下定会率领我方城军进攻秦军，但眼下，我既没有得到魏王的命令，且我方城亦不具备与秦军一战的实力，实在无力帮助楚国……”

    “事实上，方城令已经帮了许多了。”屈原在旁说了句公道话，同时用眼神示意庄辛。

    他原以为庄辛想见蒙仲，是想见见这位俊才，没想到庄辛是别有所图。

    对于屈原的话，庄辛并不否认，毕竟蒙仲确实帮了楚国许多，倘若救下十几万楚民是出自蒙仲的私心，那么私底下将秦军的虚实告诉屈原，让屈原写信透露给昭雎，这足以证明蒙仲是站在楚国这边的。

    说到底，只是庄辛自己尚觉不足，希望拖魏韩两国的军队下水。

    但蒙仲现如今作为魏国的将领，自然要更多地为魏国考虑，岂能因为庄辛几句称赞就昏了头，不顾魏国利益帮楚国对付秦军？

    他领的是魏国的俸禄，这一点，蒙仲还是很清楚的。

    “庄大夫，过了。”屈原低声示意道。

    平心而论，屈原也希望蒙仲能够出兵帮助楚国，但他知道，蒙仲也有他自己的立场，因此他从未提过，他只是在等待，等一个对魏楚两国都有利的局面。

    到那时，无需他屈原开口，蒙仲自己就会率军出击，协助楚国击退秦军。

    听到屈原的话，庄辛有些失望地点点头，旋即拱手对蒙仲说道：“在下失态了，请方城令见谅。”

    蒙仲闻言一笑，摇头说道：“庄大夫心忧国家，这有什么错？”

    顿了顿，他继续说道：“倘若庄大夫希望尽快击退秦军，在下可以给庄大夫提一个建议，即派使者前往大梁，向魏王陈述利害，只要能说服魏王，使魏王下令援助楚国，那一切都迎刃而解。”

    “唔。”

    庄辛微微点了点头。

    不过说实话，他不是没想到这一点，只不过楚郢那边还会考虑究竟是向秦国求和，还是向魏国求援，纵使他返回楚郢后能说服楚王熊横派使者向魏国求援，这一来一回也需要几个月的时间，因此他才会尝试从蒙仲这边入手，看看能否说服蒙仲先派援军援助他楚国击退秦军。

    但很可惜，蒙仲有着他自己的坚持的原则，而屈原，也识趣地没有帮衬。

    游说蒙仲失败，庄辛也无心在方城久留，立刻就告别蒙仲、屈原二人，踏上了返回楚郢的道路。

    又花了足足十几日，庄辛这才返回楚郢，求见楚王熊横。

    而就在这时，楚郢忽然又收到噩耗，秦国遣名将司马错兵出巴蜀，攻打楚国的巫郡、黔中，似乎要与白起形成“一北一西”的夹击之势。

    前几日因为白起被昭雎阻挡于汉水而稍稍有所放松的楚国，一下子又紧张了下来。

    楚国，仿佛就在亡国的边缘。8)