“叮叮，叮叮——”

    面对着阳关的弩阵防御，秦将白起无奈地选择了退兵。

    虽然他今日有心试探一下阳关的守备，然而却万万没有想到，那蒙仲也不知耍了什么花招，以至于从阳关内不停歇地射出绵绵的箭雨，这非但让秦楚两军的士卒感到恐慌，就连白起也因此显得有些心烦意乱。

    在当今世上，虽流传有《孙子》、《吴子》、《孙膑》等兵法，但凡是看过兵法的将领，都明白打仗需“以正和、以奇胜”，但奇谋之所以称作奇谋，又哪里是随随便便就能想出来的。

    可是对面的蒙仲，似乎他每次遇到这家伙，这家伙都能鼓捣出一些新奇的东西，比如去年在伊阙之战时效仿赵国组建骑兵，破解了他白起用来反制魏军的狼奔豕突之策，而今日在阳关，又不知耍了什么花样，使其麾下的弓弩手能够连续施展齐射。

    不得不说，这让白起的心情变得尤为复杂。

    一方面，蒙仲表现得越出色，就越不枉费白起视其为劲敌，甚至于白起也在暗暗期待，期待蒙仲是否还能表现地更加出色；可另一方面，白起也希望尽快击败蒙仲，将其收入麾下。

    秦国此前不乏彼此配合默契的将领，就比如魏章与嬴疾，正是这两位的默契配合，才使秦国在那段艰难的岁月中，最终击败了倾尽国力发兵进攻秦国的楚国，一举全歼了入侵秦国境内的楚军，使当时傲慢强横的楚国，再不敢挑衅秦国。

    正因为如此，哪怕今时今日魏章、嬴疾皆已故去，但仍有上了年纪的秦人怀念这两位名将。

    不过白起却坚信，只要蒙仲愿意投奔秦国，投入他麾下作为副将，他与蒙仲精诚携手，哪怕是魏章与嬴疾这对组合，亦要被他们比下去。

    但想要收服蒙仲，就必须先击败此人，然而想要击败蒙仲……

    不得不说这不是一件容易的事。

    “万岁！”

    “秦军撤退了！”

    “万岁！”

    瞧见关外的秦军如潮水般撤退，首先是阳关城墙上的魏卒们忍不住欢呼起来，旋即，关内亦响起了如潮的欢呼。

    “这就撤兵了？”

    许地军司马郑奭简直有些难以置信，他可从未想过，秦楚联军今日的攻势竟然是这般的虎头蛇尾。

    不，连虎头蛇尾都谈不上，因为秦楚联军今日几乎没有对阳关造成多大的威胁。

    当然，虽然对此感到不可思议，但郑奭也明白其中的缘由，他觉得，多半是他魏军毫不间断的弩箭齐射唬住了司马错与白起。

    而提到这毫不间断的弩箭齐射，他便不由地有些佩服蒙仲。

    要知道，弩兵问世至今已有数百年，但始终存在着一个致命的弱点，那就是填装弩矢太慢、无法连续射击，这使得弩兵在战场上大多数时候只能作为锦上添花的存在，不足以成为主力，然而，今日蒙仲却依靠巧妙的战术，单凭几千弩兵就吓唬地秦军立刻撤离，郑奭着实佩服。

    想到这里，郑奭立刻从城墙走到关楼，朝着蒙仲抱抱拳，笑着说道：“恭贺方城令再次击退秦军。……不过这次也太过于轻松了，在下尚未取下一名秦卒的首级，这场仗就结束了，实在是不尽兴呐……”

    蒙仲笑着说道：“今日只是司马错与白起被我等唬住了而已，倘若他们得悉其中的奥秘，待他们下次发兵进攻我阳关时，就不会如此轻易地撤离了……”

    听闻此言，郑奭面色一愣，立刻皱着眉头说道：“这样的话，有必要警告士卒们守住秘密，莫要将这招战法泄露出去……”

    蒙仲微微一笑。

    平心而论，他当然也想守住二段射的秘密，但正所谓纸包不住火，无论他如何守住秘密，司马错与白起最终还是会得悉其中的秘密，甚至于将其学会，反过来对付他们。

    既然注定无法守住秘密，还不如顺其自然，将更多的心思用在思索新的计策上——纵观古今，哪个名将能单凭一招兵法赢得所有的胜利？

    此时，蒙遂亦从城墙那边走了过来，与蒙仲、郑奭二人谈聊了片刻。

    算计，蒙遂压低声音对蒙仲说道：“阿仲，虽这招战法威力极大，但关内的弩矢储备消耗也极大，就方才那一会儿工夫，差不多就已射出去三四万支弩矢了……”

    在旁，郑奭听到这话，震惊地瞪大了眼睛。

    他忍不住插嘴道：“什么？就那么会工夫？三四万箭矢没了？”

    而听到这话，蒙仲亦无奈地苦笑了一下。

    为了今日的守关，将他麾下的弩兵，以及郑奭麾下的弩兵通通都调到一起，大约凑了六千人左右，这六千名弩手每人射个十箭，不就是六万支弩矢了么？

    此时，蒙遂正色对蒙仲说道：“为日后考虑，我觉得有必要储备一批弩矢。”

    稍稍一停顿，他从关楼上一名弩手腰间的箭袋中抽出一枚弩矢，向蒙仲说出了他的想法：“我觉得，单单依靠从魏国国内运来的弩矢，不足以完全弥补我军的箭矢消耗，倘若想长久守住此地，我认为我等应当建造一些专门锻造箭簇的工坊……”

    “专门锻造箭簇？”旁边的郑奭微微一愣。

    “是的。”蒙遂转头朝向郑奭，点点头解释道：“为节省铁石，仅锻造箭簇也足以洞穿秦军的甲胄，而箭杆，用木杆就足以，并且，为了节省人力，这些木杆咱们可以让叶邑的邑民帮忙削制，我叶邑如今有十几万邑民，倘若有十万人，每人每日削造十支木杆，那就是一百万……”

    日造一百万支箭杆？

    在旁的郑奭已经惊地数不出话来了。

    这也难怪，毕竟在当今天下，单个城邑能拥有十几万人口的，绝对不超过两只手，且其中还包括像邯郸、大梁、临淄这种国都级别的城池，绝大多数的大邑，基本上人口都在三四万左右，因此自然没有这么夸张的生产力。

    “这个主意不错。”

    蒙仲闻言点了点头。

    他从两方面考虑蒙遂的建议，其一，即弩矢的反复利用，其二，即叶邑的劳动力。

    别看叶邑一带现如今还有着充足的耕地，但随着叶邑的发展，城邑周围的临近的土地，最终是会被开垦完的，到时候，就会出现大量没有土地的邑民。

    没有土地，就意味着没有收入，而没有收入就活下去。

    因此，在叶邑发展一些小作坊，分担一部分对土地紧缺的压力，就变得尤为重要。

    总而言之，一座城邑想要可持续地发展，农、工、商三者缺一不可。

    想到这里，蒙仲当即对蒙遂说道：“这样，你立刻派人向缭到阳关来一趟，咱们好好商量一下这件事……”

    “嗯！”

    蒙遂点点头，在向郑奭打过招呼后，告辞离去。

    看着蒙遂离去的背影，再看看站在身边的蒙仲，郑奭心中不禁升起一个古怪的想法：明明这两位的年纪都跟他儿子差不多大，那么他二人之间的对话，他却听不懂呢？

    不过一想到蒙仲、蒙遂二人皆是宋国大贤庄周庄夫子的弟子，郑奭也就释然了。

    毕竟是圣人的高足嘛，常人自然是万万比不了的。

    随后，蒙仲、郑奭二人又巡视了关内，期间顺便与麾下的士卒说说话，鼓舞一下士气，而就在他鼓舞士气的期间，忽有一名魏卒带着两名魏卒来到他面前，抱拳禀报道：“启禀方城令，有郾城的信使送信至，欲求见蔡午蔡司马。”

    听闻此言，蒙仲遂看向那两名来自郾城的魏卒，惊讶地说道：“蔡司马于几日前已率军回援郾城，难道你二人途中不曾遇到么？”

    那两名郾城魏卒面面相觑，楞了半响，才有一名士卒低着头说道：“我等本该在昨日抵达此地，只因途中遇到了敌军骑兵的追击，是故……是故……”

    “原来如此。”

    蒙仲点点头，也没有责怪这两人的意思，反而宽慰道：“不过你二人可以放心，蔡司马已率军回援郾城了，算算日子，此刻怕是已抵达了郾城一带……”

    说罢，他看了一眼其中一名郾城魏卒手中的书信，问道：“不介意的话，在下能否看看这信，看看郾城现如今是什么情况？”

    听闻此言，那名持信的魏卒立刻将手中的书信恭敬递给蒙仲，口中说道：“是方城令的话，那应该无妨……”

    显然，这名魏卒也知道蒙仲与蔡午关系极好。

    道了一声谢，蒙仲接过竹册，将其徐徐摊开，仔细看着信中的内容。

    跟前几日求援书信一样，这封书信，也是郾城的县令杜粟所写，其中大意无非就是郾城境内近期频繁有村庄遭到秦国骑兵的袭掠，出现了无数死伤，杜粟作为郾城县令快掩盖不住这件事了，又因为郾城兵力不足而无法征讨这股敌军，因此盼望蔡午尽快率领军队回援。

    看杜粟在信中的语气，似乎他与蔡午的关系还算不错，至少没有威胁蔡午的意思。

    但看到信中写到死伤无数，许多难民投奔县城，蒙仲还是颇感过意不去。

    毕竟，要不是他写信恳请蔡午带兵前来相助，郾城或许就不会经历这一劫。

    在旁，郑奭亦看到了心中内容，见蒙仲有些愧疚，便在旁劝道：“方城令不必如此，方城与郾城，包括我许县，三地相隔不远，唇亡齿寒，我与蔡午相助方城，亦等同于是在帮助郾城与许县。眼下是方城抵挡住了二十几万秦楚联军，否则，若此处失守，外面二十几万大军，便可沿着阳关、叶邑，径直杀入我三城的腹地，到那时，郾城的死伤，可不止数百、近千人了……”

    不得不说这确实是事实，司马错攻打方城、阳关的目的，就是为了占据这条通道，以便可以随时威胁魏国的腹地。

    听到郑奭的话，蒙仲微微点了点头，旋即又看了一眼手中的那封求援书信。

    虽然他并不清楚白起麾下那两千秦国骑兵的主将究竟是谁，但看得出来，此人并不莽撞然而有些狡智，见郾城无力派兵征讨他们，便索性先在郾城扎了根，到处袭掠当地村庄，夺取粮食与衣物，留待过冬时使用。

    既然是有点智略的将领，那么自然不会在短时间内就被蒙虎、华虎等人击溃，再加上冬季冰雪封路，很不利于骑兵作战，因此蒙仲倒也不指望蒙虎、华虎等人能尽快击溃这支秦国骑兵，率军回援阳关，多半要等到明年开春，这两支骑兵才会爆发较大的厮杀。

    这样也好，至少这样一来，白起就会以为他麾下的骑兵都已被调到了郾城，却不知，他阳关这边仍有三千骑兵。

    是的，为了表明对郾城遭遇秦国骑兵的重视，蒙仲不但派出了蒙虎、华虎、穆武三人麾下的千名骑兵老卒，还额外拨给了他们总共两千名骑兵，可即便如此，蒙仲麾下仍有三千骑兵。

    这三千骑兵，怕是白起也想不到。

    那么，是否有办法凭这三千在白起意料之外的骑兵，再次给予秦军联军一记致命的重创呢？

    『宛城……方城……宛城……宛城……』

    仔细琢磨了片刻后，蒙仲招招手召来一名近卫，询问道：“我曾听说，方城西北侧的群山中，有一条可径直通往宛城的隐秘小道，不知是否属实，你去打探一下。”

    “喏！”

    那名近卫抱拳而退。

    看着那名近卫离去背影，蒙仲皱着眉头若有所思。

    而与此同时，蔡午已堪堪率军抵达郾城。

    跟方城有所不同，蔡午虽然是驻军郾城的军司马，但他并非是郾城的县司马——郾城自有县司马负责治安、缉盗之事，而蔡午以往的主要任务，即是守卫魏楚边境，抵挡从楚国方向来犯的楚军。

    说白了，他与他麾下的军队，只是挂靠在郾城，但并非是郾城直属的军队。

    倘若魏国在其他防线战况吃紧，蔡午与他麾下的军队也会被调往他处，就好比去年魏国支援韩国时，蔡午、郑奭二人就从自己的驻防区被调往了韩国。

    正因为如此，纵使蔡午想要感谢蒙虎、华虎、穆武、曹淳几人与他一同回援郾城，有意摆设酒宴款待他们，他此刻也不能直接带着蒙虎几人进城，需要先派人告知郾城的县令杜粟。

    是故，在抵达郾城一带后，蔡午带着蒙虎、华虎、穆武几人到他的军营驻扎，同时立刻派人通知郾城令杜粟。

    而此时，杜粟正在郾城心急如焚地等待蔡午率军回援，忽然得知蔡午已率军队回到城外的军营，他大喜过望，当即乘坐马车跑到了蔡午的军营。

    待见到蔡午时，杜粟自然免不了一番埋怨，毕竟治下有国民被其他国家的军队闯入杀死，县令与司马皆难辞其咎。

    也亏得蔡午驻军在郾城近十年，与杜粟早已熟络，因此杜粟才为其隐瞒着，倘若换做不相熟的，直接派人在魏王面前告蔡午一状，说他身为驻军郾城的军司马，不好好守卫郾城却带着兵马跑到方城，导致郾城境内有好几个村落遭到秦国骑兵袭掠，难保魏王不会因此大怒。

    面对着一脸埋怨的杜粟，蔡午只能好言安抚：“我这不是回来了么？……老杜啊，比起我郾城，人家方城令那边才是真正的主战场，你可知晓，秦楚两国派遣了二十几万大军攻打方城，若不是方城令替咱们在前头顶着，叫那二十几万秦楚联军被阻挡于方城、阳关，那些秦人与楚军早就杀过来了……二十几万大军啊，咱郾城能守多久？”

    听到这话，杜粟也不好再说什么，毕竟蔡午说得没错，相比较郾城，现如今确实是方城那边情况更为紧迫，且一旦方城失守，二十几万秦楚联军杀入他魏国腹地，到时候情况更加危机。

    想到这里，杜粟也不好再埋怨蔡午，皱着眉头说道：“在下并非责怪蔡司马，在下也懂得事情利害，只不过，那些骑着马的秦卒……哦，是叫骑兵对吧？那些秦骑至今为止已袭掠了我郾城境内五座村庄，杀死了那几个家族总共近千人，是故近些日子各家族纷纷派人质问我，责问我为何不派兵驱逐那支敌军……我郾城只有八百守军，你说我拿什么去讨伐那支秦兵？”

    确实，就跟宋国一样，魏国的村庄，大多数也是以家族的形式存在的，一个村邑即是一个家族，而现如今连接有各家族的村邑遭到秦国骑兵的洗掠，而郾城作为治理此地县城却无动于衷，也难怪那些家族会动怒，纷纷派人质问杜粟。

    听到这话，蔡午连忙安抚道：“别急别急，这回我非但带回了我麾下的军队，还带来了援兵……方城令很仗义，得知我郾城遭到秦国骑兵的攻击，一口气就派来了三千名骑兵，且其中有一千骑兵，更是去年参与过伊阙之战的老卒……你知道伊阙之战吧？”

    杜粟点点头。

    他当然知道伊阙之战，要知道这场仗已成为魏人所津津乐道的战事，其原因就在于他魏国十八万军队前期遭到了秦军的偷袭，一夜之间失去了近十万军队，几乎被秦军一举击溃，就连犀武公孙喜，亦在此期间战死。

    然而，公孙喜的副将公孙竖，以及公孙竖帐下一名叫做蒙仲的年轻将领，硬生生扭转劣势，率领残兵败将，联合同样被秦军击败的韩军，反过来击溃了秦军。

    正因为这巨大的转折，使得魏人坚信此乃上天赐予，认为这是他魏军受到了上苍的庇佑。

    想想也是，在当时这种情况下就能反败为胜，这岂非就是奇迹？

    二人正说着，原来走来了蒙虎、华虎、穆武、曹淳、蔡成、吕闻六人，为首的蒙虎远远瞧见蔡午，便笑着招呼道：“老蔡，可已嘱咐兵卒准备酒菜？我感觉我饿得能吃下一只豚……”

    『老蔡？』

    郾城令杜粟回头一看，见如此称呼蔡午的竟是一名目测只有二十岁左右的年轻人，不由地心中一愣。

    要知道，蔡午再怎么说也是军司马，是统率一万两千五百名士卒的主将，可不是随随便便什么人都能与他称兄道弟的。

    这个年轻人，什么来历？

    见杜粟一脸困惑地看向自己，蔡午无奈地摇了摇头，说道：“我来介绍一下，这三位看起来很年轻的小兄弟，皆是方城令的手足弟兄，亦是方城的三位军司马之一……”

    听了这话，蒙虎有些埋怨地说道：“老蔡，似你这般向人解释，就说得咱们几个好似靠关系才当上军司马一样，我很勇的好不好……”

    “难道不是么？”华虎在旁撇撇嘴说道：“没有阿仲，我勉强能当个师帅，你撑死不过一个旅帅……”

    “喂喂喂，你这话我可不能当做没听到……我可是很猛的，你去秦军那边打听打听，谁不知我蒙虎的勇武？曹淳，你说是吧？”

    “司马所言极是。”曹淳笑着点点头。

    他此刻脸上的笑容，与蔡成、吕闻二人一般无二。

    不过，取笑归取笑，调侃归调侃，无论是蔡午，还是曹淳、蔡成、吕闻，他们都必须承认蒙虎、华虎、穆武三个年轻人确实很勇猛，尤其是在统率骑兵方面。

    总共仅千名骑兵，就敢追杀几万秦军，谁能想象？

    “两位，两位……”

    见蒙虎与华虎争执起来，蔡午连忙作为和事老劝道：“都是我的错，两位皆是万中无一的猛士……”

    听到这话，蒙虎与华虎倒是高兴了，而在旁的穆武却一个劲地盯着蔡午瞧，可惜蔡午正忙着向杜粟介绍众人，没有注意到穆武的神色。

    不得不说，蔡午的这一番介绍，着实惊住了杜粟，他着实没有想到，蒙虎、华虎、穆武这三位年轻人，居然与蔡午一样都是军司马。

    不过他还是恪守礼节，虽有片刻的惊愕，但还是很快就反应过来，朝蒙虎三人拱手行礼：“原来是方城的三位军司马，在下郾城令杜粟，见过三位……”

    没想到，他的话还未说完，就被蒙虎拍了拍肩膀，旋即勾住了脖子，后者笑嘻嘻地说道：“来时，老蔡跟咱们说了，说你跟他相识十几年了，那就都不是什么外人，老杜你放心，那区区两千秦国骑兵，我定会将其杀个片甲不留，为你郾城失去的邑民报仇！”

    『老、老杜？』

    看着身旁年纪跟自己儿子差不多大的蒙虎，杜粟张了张嘴，却不知该说什么。

    而与此同时，刚刚袭掠了一座村邑的秦将胡郁，正闭着眼睛坐在村邑内的一个木桩上，对村邑内那些女子传来的哭泣声与求饶声充耳不闻。

    忽然，但听一阵马蹄声由远及近，有麾下的骑兵禀报道：“将军，我等方才在郾城一带发现了骑兵的踪迹，多半是方城的骑兵……”

    听闻此言，胡郁猛地睁开双目，问道：“有多少人？”

    “不知具体，可能有两三千人。”

    “两三千骑兵？这可与白帅所述的情况有些不符啊……”胡郁皱皱眉，旋即沉声说道：“再探！打探清楚方城骑兵的具体人数，另外，再派人将这些禀报白帅……”

    “喏！”

    片刻后，这座遍布尸体的村邑再次变得安静下来，只是隐约仍能听到一些女子的哭泣声与呻吟声。8)