两日后，兵败于郯城的齐将田触、田达二人，率领军队撤回了莒县。

    至此，此番征讨宋国已彻底失败，田触硬着头皮准备写一封战报，派人送至临淄，继而等待齐王田地对他的发落。

    然而就在前往临淄的信使刚刚出发，当田触由于心慌正与乐毅、田达喝酒的时候，他们得知临淄派来了信使。

    齐王田地对二人下达了将令。

    拆开书信一瞧，田触、田达二人面面相觑，原来在这封信中，齐王田地勒令他二人立刻停止对宋国的攻势，撤兵至莒县防守。

    这是什么原因？

    田触对此很是惊讶，与乐毅、田达商量这事。

    对此乐毅说道：“或许是因为齐王得知赵国的军队已败……”

    “赵**队？”

    田触、田达二人愣了愣，旋即这才想起此番讨伐宋国的军队可并非只有他齐燕联军这一路，还有赵国与齐将高争、田彻等人率领的齐赵联军呢。

    看这样子，齐赵联军极有可能已经惨败，败地比他们还惨，以至于齐王田地只得派人通知他们，命令他们停止对宋国的进攻。

    意识到这一点后，田触、田达二人又惊又喜，一方面连忙派人去追回田触的那份战报，一方面则与乐毅商量。

    商量什么？

    当然是商量如何掩饰这场败仗咯。

    明明当时仍有足够的力量对抗秦魏宋联军，但就因为田触、田达二人怀疑乐毅通敌，撇下燕军独自逃离，结果因此伤亡惨重，若非乐毅率领燕军及时来援，否则多半将全军覆没……像这种战败的真相，哪怕经田触稍微改动，也仍足以使齐王田地勃然大怒。

    而齐王田地一旦发怒……

    这么说吧，如今齐国上下，就没有不畏惧齐王田地这位君主的，毕竟这位君主比较前两代齐国的君主，实在是太严苛了，严苛到像田甲那些公室子弟亦要密谋造反的地步。

    但想要掩饰这场这次战败的原因，乐毅的态度就至关重要。

    倘若换做以往，田触肯定拉不下脸来恳求乐毅的帮助，但眼下嘛，鉴于乐毅对他俩有救援之恩，且乐毅或多或少地对他们亦有示好之意，这使得田触早已将乐毅视为了自己人找自己人帮忙，那当然不至于拉不下脸来。

    而对于田触的恳求，乐毅自然也不会断然拒绝。

    他花了诸多代价才取得了田触的信任，又岂能坐视田触失去齐王田地的信任？否则他岂不是竹篮打水一场空？

    于是他毫不犹豫地就答应了田触的恳求，使后者颇为感激。

    随后三人合计了一番，将战败的原因归于秦魏宋三国联军的强盛，像什么魏国有跟赵国骑兵类似的骑兵呀，秦军的主将是秦国名将司马错呀，反正就往夸大了吹嘘敌军的强盛，这样虽说也讨不到齐王田地的问罪，但至少能减轻一些处罚。

    尤其是在齐赵联军惨败的情况下，齐王田地应该不会过分问罪他们。

    随后，田触将修改后的战报派人送往临淄，每日除了加强在莒县的警戒，就是与乐毅、田达等将领吃酒，带着几分忐忑的心情等待临淄的回覆。

    大约过了有十天左右，秦魏宋三国联军并没有顺势进攻他齐国，不过倒是等到了临淄派人送来的书信。

    齐王田地命田触与乐毅二人立刻返回临淄，当面覆命。

    不得不说，虽然齐王田地在书信中的态度并不客气，但这倒也并非最坏的结果，至少在田触看来，此番齐王田地并没有派来其他将领取代他与田达，就说明那位严苛的君主大致上已经原谅了他们的战败当然，一番责骂还是免不了的，谁让田触、乐毅二人是齐燕两军的统帅呢？

    在收到齐王田地的书信后，田触将军队暂时交给田达，立刻与乐毅结伴返回临淄。

    大约赶了五六日的路程后，田触、乐毅二人返回了临淄。

    进入城内后，乐毅便与田触分别，准备先到驿馆沐浴更衣，其实这会儿，田触本欲邀请乐毅到他的府邸小住，但乐毅却婉言推辞了：“齐王或仍对你我战败之事心存怀疑，欲找我二人问个清楚，触子与在下不可表现得过于亲近，免得齐王怀疑我二人为了逃避罪责，私下窜通。”

    田触闻言一惊，连连称是，继而与田触告别。

    说到底，乐毅只是不想接受田触的邀请而已，倒不是因为对田触有什么看法，只是因为他此番来到临淄，还要设法与苏秦取得联系，倘若接受了田触的邀请，那岂非是更加惹眼？

    总而言之，二人或到城内驿馆、或回自家府邸，沐浴更衣，继而在宫门前相会，一同拜见齐王田地。

    值得一提的是，在返回自家府邸的期间，田触亦派人打探了齐赵联军的消息。

    果然如乐毅所猜测的那般，齐赵联军惨败，败地比他齐燕联军还要惨。

    心中大喜的田触，随后在宫门前再次碰到乐毅后，立刻将这个好消息告知了乐毅。

    “……关于齐赵联军，我回府后询问了府上的仆从，这才得知，秦魏两国的军队并非全部增援了宋国，还有一支正在攻打赵国，逼得赵国的奉阳君李兑从陶邑撤兵。……李兑一撤，田彻、高争二人就遭了秧，五万军队被司马错的军队杀地片甲不留，仓皇逃回临淄，大王一怒之下剥夺了二人的封邑，啧啧啧……”

    说到最后，田触隐隐有种兔死狐悲般的怜悯，毕竟此番若不是有齐赵联军的惨败在前，说不定就轮到他遭受诸如田彻、高争二人的命运，被君主在盛怒下剥夺一切。

    而对此，乐毅倒不是很意外，毕竟他在与蒙仲约见的那一晚，就已经从蒙仲口中得知了齐赵联军惨败的事实，只不过他无法透露消息的来源，因此迄今为止对田触、田达二人只字不提。

    片刻后，田触与乐毅便觐见了齐王。

    果不其然，在见到田触、乐毅二人后，齐王田地便问起了此番战败的原因。

    田触早已与乐毅商量过，对战败的真正原因只字不提，将所有的一切都归于敌军的强盛：“……当时秦魏联军抵达郯城，与宋军汇兵一处，又叫人向我军传播谣言，说奉阳君李兑率领的齐赵联军已被他们击败于陶邑，致使军中士卒军心浮动，几无斗志。……兼臣见魏军中又有数千类似赵国骑兵的骑兵，唯恐后路被这支魏军切断，便与乐毅司马商量撤兵。不曾想，对面料到我军在夜间撤退，以至于秦魏宋三**队一齐杀出，我军不能抵挡，拼死才突围而出……”

    值得一提的是，可能是为了投桃报李，田触对之前燕军攻打郯城时消极怠战的事亦只字不提，反而说他齐燕两军奋力攻打郯城，总而言之，就是将战败的原因全部归于秦魏两国的援军。

    在听完田触的讲述后，齐王田地转头询问乐毅：“乐毅，是这么回事么？”

    乐毅当然不会在这个时候出卖田触，点头称是。

    得到乐毅的肯定后，齐王田地沉默不语。

    不得不说，此番田触非但没能攻下郯城反而折损了五万余军队，换做以往，齐王田地多半会勃然大怒地问罪于田触。

    但这次考虑到齐赵联军溃败在先，齐王田地对田触、乐毅二人的战败，倒也有所容忍。

    毕竟明眼人都看得出来，在统率齐赵联军的奉阳君李兑战败之后，这次齐赵燕三国对宋国的讨伐，就基本上已经失败了，哪怕田触打下了郯城，亦无济于事。

    正是考虑到这一点，素来严苛的齐王田地只是训斥了田触、乐毅一番，倒也并未严厉地处置二人。

    顺便一提，考虑到秦魏宋三国联军极有可能趁胜追击，反攻他齐国，齐王田地要求乐毅麾下的燕军暂时驻扎于莒县，等到确认危机解除，才返回燕国。

    乐毅当然不会拒绝。

    半个时辰后，二人有惊无险地离开了王宫。

    此时，田触一身冷汗，但心中却很是喜悦，盛情邀请乐毅到他府上喝酒。

    乐毅倒也没有推辞，接受了田触的邀请，二人一直喝到半夜，乐毅这才带着近卫返回城内的驿馆歇息。

    次日，乐毅早早起来，写了封信派人送往莒县，交给荣，其中大意无非就是叫荣助田达守好莒县，另外避免与齐军发生什么摩擦。

    随后，乐毅便派人去联系苏秦。

    不得不说，乐毅在齐国的地位其实并不高，别看他是燕国的大司马，但齐王田地仍旧对他呼来喝去，跟对待齐国的将领并没有什么不同，这大概是因为齐王田地本身就看不起燕国的缘故。

    但苏秦不同，苏秦作为从燕赴齐的前燕国臣子，齐王田地对他却是相当礼遇，非但拜苏秦为客卿，又时常召苏秦与他一起欣赏单人演奏的竽乐，他对苏秦的厚待，使不少齐国臣子都羡慕眼红不已，以至于将这份嫉妒与怨愤转嫁到苏秦身上。

    这也正是苏秦在齐国人缘不佳的原因。

    至于苏秦为何能得到齐王田地的器重，其原因无非就是苏秦名气大，再者嘛，这老头会说话、懂得察言观色，哄得齐王田地颇为开怀。

    没过多久，乐毅的近卫便将一个好消息带了回来，即苏秦邀请他前往其府上。

    得到消息后，乐毅便直奔苏秦的府邸。

    苏秦当然知道乐毅的身份，在得知乐毅前来拜会，便叫府上的仆从将乐毅请到书房，继而又吩咐仆从们无事不得靠近。

    就像接纳其他宾客那样，苏秦与乐毅寒暄了几句，旋即这才将乐毅领到府上的密室交谈，防止隔墙有耳。

    到了密室后，苏秦这才拱手笑着对乐毅说道：“大司马来访，老朽出自某些原因不能远迎，还望见谅。”

    说起来，在倾覆齐国这件事上，作为燕国内应的苏秦，实则是乐毅的协助者，但乐毅可不敢将苏秦视为自己的副手，因为他知道，燕国其实并没有什么可以约束苏秦的东西，苏秦之所以帮助燕国，只是为了报答当年燕易王对他的宽容。

    燕易王，即燕王哙的父亲，今日燕国君主燕王职的祖父，相传当年苏秦在燕国时，与燕易王的母亲私通，事迹败露，若非燕易王宽容，这世上恐怕就没有苏秦。

    而自那以后，苏秦也感于燕易王的宽容，再加上他家族的子弟大多都在燕国，因此便一直作为燕国的内应在齐国活动，一转眼就是三十几年。

    不得不说，其实就乐毅看来，这苏秦也不是什么好东西，靠着一副伶牙俐齿结交诸侯，投奔燕国勾搭君主的母亲、如今在齐国又吃里扒外，但不可否认，苏秦对燕国倒还确实说得上有几分忠诚。

    话说回来，苏秦倒也并非摆架子，只是在齐国，眼红他的齐人实在太多，因此苏秦在约见乐毅时，自然得留几个心眼，免得有人怀疑他们之间的关系。

    片刻后，待二人于密室内对面而坐后，苏秦笑着说道：“昨日你与田触一同拜见了齐王？”

    乐毅点点头，随口问道：“您得知了？”

    “唔。”苏秦捋着胡须笑道：“你二人离去之后，齐王便召我商议后续……”

    “后续？”乐毅愣了愣，旋即轻笑道：“是指该如何收场么？”

    “是啊。”苏秦捋着胡须笑道：“齐、赵、燕三国伐宋，声势浩荡，可如今齐赵联军败于陶邑，齐燕联军又败于郯城，在你与田触未曾抵达临淄的这几日，有数名齐臣无故遭到了齐王的迁怒，致使朝中战战兢兢……”

    “哼。”乐毅轻哼一声：“田地残暴不仁，日后注定国破人亡！”

    听到这话，苏秦有些惊讶地看了一眼乐毅，旋即问道：“此番燕军的损失情况如何？”

    苏秦也不隐瞒，如实相告，包括这次齐军损失惨重的真正原因，以及田触包庇他燕军的举动，皆一五一十地告诉了苏秦，只听得苏秦啧啧称奇。

    他必须要称赞乐毅的机智与狡猾，在攻打郯城时故意叫燕军消极怠战，减少宋军对燕军的敌意，使燕军避免伤亡过大，而在最关键的时候，又不计前嫌救援齐军，以最小的代价取得了田触、田达二人对他的信任，这个年轻人对局势的把握，简直是堪称可怕。

    忽然，苏秦好似想到了什么，对乐毅说道：“大司马，在你与田触抵达临淄的前两日，有一队秦人打着使节的旗号来到了临淄，为首一人，正是秦国的国相穰侯魏冉……”

    听闻此言，乐毅不禁一愣。

    因为在与蒙仲约见的那一晚，他曾听蒙仲随口提过，得知秦国国相穰侯魏冉当时就在宋国，然而如今，这魏冉却跑到了齐国？

    “此人来齐国有何目的？”乐毅皱眉问道。

    只见苏秦捋了捋胡须，笑着说道：“据老朽所知，这魏冉代表秦国出使齐国，是为与齐国交好而来。对了，他还向齐王提出一个建议，使秦齐两国互帝……”

    “互帝？”乐毅有些不解。

    见此，苏秦便笑着解释道：“在老朽看来，无非就是照搬当年魏相惠施的那一套……徐州相王，大司马可知此事？”

    乐毅微微点了点头：“即是魏齐两国相互承认对方的王位，以此达成共识，结成联盟……对吧？”

    “正是。”苏秦点点头，旋即笑着说道：“这次那魏冉的提议，亦是如此，即使秦齐两国相互承认称帝，一个称作东帝、一个称作西帝……呵呵呵，哎，堂堂周王室，颜面扫地。”

    乐毅并不理会苏秦对周王室的调侃，闻言皱眉说道：“秦国希望借此与齐国结盟？为何？齐国不应该是秦国的劲敌么？”

    苏秦笑了笑，说道：“论带兵打仗，老朽不敢说能给大司马什么建议，不过就国与国之间的尔虞我诈，老朽还是有些心得的。……秦国主动对齐国示好，欲与齐国暗中结盟，在老朽看来，多半是秦国在攻伐魏韩两国时遭到了阻碍，不想齐国再派人干涉，甚至于，秦国还想借助齐国的力量……”

    说到这里，他看了一眼乐毅，点明道：“你与田触昨日见齐王，齐王并非重惩你二人，其中有那魏冉不少功劳。”

    乐毅闻言皱了皱眉，问道：“听先生这意思，齐王莫非接受了魏冉的建议？”

    “为何要反对呢？”苏秦轻笑着说道：“那可是帝王之尊啊，尊贵犹在周王室之上……呵呵呵。”

    听到这话，乐毅惊疑地看了一眼苏秦，试探道：“而先生，却也没有干涉的意思？”

    苏秦当然能猜到乐毅的心思，摆摆手笑道：“大司马无需着急，就目前的局势而言，纵使秦齐两国暗中缔结了盟约，对天下大势又能有多大的改变呢？田地此人老朽了解，他心胸狭隘、刚愎自用，若这会儿前去阻止，必然遭他厌恶，不如等到半年，使他自己意识到那不过只是一个虚名，且这个虚名却对齐国造成恶劣的影响，介时老朽再去劝说不迟……”说到这里，他捋了捋胡须，轻笑道：“说不定，顺便还能破坏秦齐两国的关系，破坏那魏冉的策略。”

    看着苏秦自信满满的模样，乐毅点点头，没有再说什么。

    毕竟他在知道，在耍弄手段这方面，他远不如眼前这位曾经说动中原诸国联手抵制秦国的说客。

    随后又与苏秦聊了片刻，乐毅这才告辞返回驿馆。

    回到驿馆后，他左思右想，最终决定写一封书信，将穰侯魏冉赴齐的目的告知蒙仲。

    虽然齐国多次讨伐宋国乃是因为背后有苏秦挑唆这件事不方便透露给蒙仲，免得蒙仲产生敌意，但穰侯魏冉赴齐的目的，乐毅认为有必要提醒蒙仲，叫后者提高警惕。

    似乎看上去，写信的目的是为了提醒蒙仲，但实际上却是反过来正因为有了这个引由，他才觉得终于可以给蒙仲写一封信了。

    其实他早就想写了，只是他不知该如何下笔。

    而穰侯魏冉此番出使齐国的目的，无疑就是一个很好的理由。

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