神都。

    青丘大捷在神都引发的波澜，远比乾元想象的还要大。

    春季大捷可以说是运气，接连两次大捷，那就是实力的最有力证明，人们不禁要问，为何青丘军打一次赢一次，而第一、第四军团却打一次败一次？

    难道，帝国老牌部队还比不上一支成军不足一年的新军？

    问题到底出在哪？

    朝廷每年巨大的军费开支，到底被用到哪去了，是否进了私人腰包？

    诘问之声此起彼伏，大有排山倒海之势，其中不乏朝中大臣。说到底，这是民间把积攒了数十年之久的，对军队的失望情绪，借机宣泄出来。

    人们不禁要问，帝国的荣光何时变得如此黯淡？

    青丘两次大捷，一下戳破了“妖族强大到不可战胜”的谎言，揭开皇帝的新装，事实证明，妖军并非不可战胜。

    不是妖军太过强大，而是帝国军队变弱了。

    那么，

    问题来了，军队为何变弱了？

    是士兵素质下降了吗？

    并不是。

    大乾以武立国，习武之风不减当年，每年招募新兵，都有一批又一批的大好男儿参军，兵员素质并未削弱。

    是武器装备变差了吗？

    更不是。

    帝国军工发达，矿石充足，炼器水准每年都在进步，不可能变差。

    既然都不是，那问题出在哪？

    有人或许知道答案，但却不敢说。

    说到底，帝国军队目前最大的问题，就是随着近些年夺嫡之争愈演愈烈，军队不再是帝国的军队，而成了皇子的军队。

    为了保存实力，军队不敢，更不愿跟妖族打硬仗。

    每次妖军来袭，就把那些不受皇子控制的军队，顶上去当炮灰。战败之后，又借着补充新兵之机，趁机安插、提拔嫡系。

    如此这般，每过一年，皇子对军队的掌控就越深。

    每每犯境，在帝国边境烧杀劫掠，整的边境民生凋敝的妖军，到成了皇子们眼中的福星，间接帮了他们的大忙。

    何等讽刺。

    于此同时，皇子们为了笼络军中将领，默许将领吃空饷，甚至是挪用军费，极大地污染了军中风气。

    如此，兵无战意，将无战心，打败仗就再正常不过了。

    夺嫡之争的根源，又出在十年之前，乾帝跟烛龙的那一场旷世大战。彼时乾帝才六十出头，就已经突破至武神之境，寿元达两百之数。

    乃真正的天骄。

    如果乾帝不受伤，那大乾诸皇子根本生不起夺嫡的心思，说不定很多皇子还没熬到乾帝退位，自个儿先寿元耗尽，嗝屁了。

    乾帝自可从容调教诸皇子，不必担心那个儿子翻出手掌心。

    可乾帝突然受伤，而且身体每况愈下，修为更是一退再退，眼瞅着就没多少时日了，一代天骄就此折戟。

    看似遥不可及的帝位，突然就这么“空”了出来。

    这一下可了不得。

    大乾诸皇子像打了鸡血一样，一哄而散，把帝国折腾的天翻地覆。

    原本因为年岁较长，继位无望的三皇子、五皇子、八皇子以及九皇子，突然变得炙手可热起来，之前的劣势一下成了优势。

    因为成年早，四位封王都有一些底蕴，在夺嫡之争中牢牢占据第一序列，后面的皇子难以望其项背。

    乾元呢？

    虽然排名十五，却早早被封为秦王，可偏又没有根基，本身也不是那块料，自然成了三皇子等人的眼中钉，肉中刺，被联手踢出局。

    言归正传。

    眼见因着青丘大捷掀起的波澜，风向渐渐转向对帝国军队的声讨，几位皇子躲都来不及，哪里还敢“抹去”乾元的战功。

    这一次的封赏，基本不存在阻碍。

    大家唯一好奇的是，乾帝会赐下怎样的封赏，最靠谱，也最主流的观点，就是晋爵，由郡王晋升为亲王。

    乾元之前就是秦王，晋为亲王，不过是收复一点失地，最容易被接受。

    也有人搬出之前的流言，说陛下很可能把猨翼府也一并交给十五皇子，由十五皇子全权负责帝国对青丘国战事。

    实际上，这很难。

    一则大乾并无封藩王的传统，乾元当初就藩翼泽县，就已经打破了很多惯例，一度遭到朝中大臣阻碍，说不能坏了老祖宗立下的规矩。

    藩王之患，历史上可是有血的教训。

    再加上有心人推波助澜，最终的结果就是，乾元虽然成了大乾现存的唯一一位藩王，却显得有名无实。

    上任之时不仅没有禁卫军赐下，就是在封地之内都有颇多掣肘，想要任命县衙官吏，还得看朝廷脸色，不敢有一丝越矩。

    御史一言不合，就能弹劾乾元。

    这藩王当的着实有些苦逼。如果不是乾元穿越而来，借助系统之力，一步步扭转局势，原主怕是会落下一个郁郁而终的结局。

    如今乾元已经翻身，封地更是扩大到一府之地，再增加，就真的会让很多人睡不着觉了。

    算上中州，帝国也十二郡之地，两府之地就是小半个郡。

    谁能放心？

    因此，这些天，三皇子等人虽然没阻止朝廷对乾元的封赏，却连连上奏，请求乾帝晋升乾元的爵位，以堵上这个口子。

    这一次，就连九皇子都保持沉默。

    十月十六日，朝廷关于对乾元的封赏终于定下，其中最重要的一条，既不是晋爵，也不是扩大封地，而是正式授予乾元开府建牙之权。

    何为开府建牙？

    开府建牙，指的是自行开设府署，树立军旗，来处理辖区内的一应军政事务，可自由任免下属官员，有权利制定实行部分律法政策。

    说白了，就是把藩王应有的权力还给乾元，解除套在乾元头顶的枷锁，让乾元在封地之内彻底放开手脚。

    这样的封赏，相比晋升爵位多了一些实惠，但是跟增加一府之地相比，感觉又轻了一点，倒像是一个折中之法。

    乾帝也是煞费苦心了。

    …………

    魏王府，后花园。

    “十四弟，你说，父皇这么封赏十五弟，到底有何深意？”对于这次封赏，三皇子乾泰总体是比较满意的，因此心情很好。

    乾元既然有了藩王之实，那就真的百分百断绝了夺嫡的资格，朝廷断不可能把皇位传给一位真正的藩王。

    既是藩王，那世世代代都将是藩王。

    这一条规矩，谁也不能破。

    所以三皇子的心情才这般好，心中的那一根刺算是彻底拔掉了，相比之下，开府建牙之权就不算什么了。

    三皇子乾泰着眼的是整个帝国，岂会在意一府之地。

    十四皇子饮了一口灵茶，似乎有些心事，悠悠说道：“三哥，难道你不觉得，父皇这么做，有些交待后事的意味吗？”

    “嗯？”

    三皇子豁然抬头，手一抖，茶水溅落在手上，却浑然不觉，可见十四皇子这话给他带来的冲击，是何等强烈。

    “我想想，想想。”

    三皇子乾泰放下茶杯，起身，在亭中走来走去，脸色变幻不定，来来回回走了十几分钟，才渐渐镇定下来。

    抬头望着远方碧蓝天空，愣愣出神，良久，方才开口说道：“十四弟，被你这么一说，还真有这个可能。”

    说着，转身看向十四皇子。

    两人对视一眼，都已明白彼此没说出来的那一句话：“乾帝怕是真的快不行了，夺嫡之争，两三年间就会落下帷幕。”

    鹿死谁手，犹未可知。

    十四皇子忧心道：“三哥，我担心，父皇会出面，强行选定一位继任者，结束眼下的混乱局面。”

    对帝国而言，这是最好的安排。

    三皇子却笑了，那笑容很复杂，让人捉摸不透，“十四弟，你错了。局势发展到现在，已经不是父皇所能左右的了。换做五年前，甚至是三年前，或许还行。现在不管父皇指定谁，都无法让人信服，等父皇仙逝，还是要做一场。”

    十四皇子垂下眼帘，没有说话，“那，才是我最担心的啊……”8)