招摇城，秦王府。

    诺大的书房中，只有乾元、郭嘉以及薛仁贵三人。

    南方烽火连天，怕是谁也想不到，在这一幕幕大戏的背后有一双无形之手，在左右着形势的发展。

    这双无形之手的源头，正是源于这间书房。

    因为实力不济，乾元想在群狼环视的情况下，咬下南禺郡这块肥肉，就不得不别出心裁，借力打力。

    果然，局势的发展正一步步契合郭嘉之前的设计。

    一切都在掌握之中。

    现在，该到了摘取胜利果实的时候了，乾元看向薛仁贵：“驻扎在南禺郡的第四军团第三师团，就是最后一块绊脚石。怎么样，有把握吗？”

    毫无疑问，薛仁贵正是乾元圈定的出征主将。

    有新帝旨意背书，又有会稽郡之战吸引眼球，乾元此话出征南禺郡，将不会遭遇任何舆论上的压力。

    出征军队也无需有任何的心理负担。

    薛仁贵也是最近才知道此项作战计划，兴奋道：“还请殿下放心。儿郎们早就渴望一战了，必定能攻克南禺城，不坠西南兵团雄威。”

    距离攻灭太虚宗已经过去半年时间，西南兵团一直保持着高强度的训练，在充足后勤保障下，全军将士无可渴望战争再次来临。

    以便建功立业。

    那些在招摇郡之战因功晋升的寒门将领，就是最好的激励。

    “那就拜托将军了。”棋盘已经摆下，具体如何下棋，还得看前线将领的发挥，乾元所能做的，就是给予带兵将领充分的信任。

    此番出征，乾元派出麾下最精锐的部队，除了薛仁贵所部，还有狄青部以及许褚率领的亲卫旅。

    都是能征善战之军。

    …………

    九月上旬，昆吾郡之战进入最后阶段。

    被上下夹击的昆仑派，顾此失彼，之前制定的战略完全失效，成了别人口中的肥肉。

    败亡，似乎只是时间问题。

    因为昆吾军大都被调往前线，昆吾府驻军稀少，给了第四军团趁火打劫的机会，大军一路往前推进，很快就打到昆吾城下。

    而此时的朝廷两路大军，还在一座城池一座城池地拔除，进展缓慢。

    照此下去，第四军团将先朝廷大军一步，率先拔得此战头筹。

    可怜的昆仑派，好歹是宗门之首，原本还想苟延残喘一阵，不成想，转眼就沦落成这一场大战的配角。

    何等凄惨。

    为了避免出现意外，能在最短时间内攻克昆吾城，楚王乾恪甚至亲临前线，以鼓舞士气。

    确如贾诩所言，这是置之死地而后生。楚王乾恪在此役表现出来的果决跟坚毅，确实胜新帝一筹，让人叹服。

    而在会稽郡战场，战魂率领的第三军团虽然勇猛无比，但第四军团到底也不是吃素的，兼且占有地利人和之便。

    虽然场面有些难看，但战魂并未真的占到太大便宜。

    相反，按照楚王乾恪的策略，第四军团大胆启动“实战练兵”计划，将招募的大量新兵拉到前线历练。

    越打，第四军团反而变得越强大。

    这让战魂在会稽郡的推进速度变得非常缓慢，既看不到占领会稽郡的希望，又无法呼应昆吾郡主战场，很是狼狈。

    完全没有达到兵部预期的目标。

    究其失败原因，除了第四军团占据地利人和，战魂没有楚王乾恪豁的出去，也是主要原因之一。

    跟第五家族一样，战家也是帝国武将世家，世代为帝国镇守东镜，奋战在跟海妖作战的第一线。

    因此，战家极看中军人的荣誉。

    此番出兵会稽郡，完全是一场帝国内战，实在说不清，谁能比谁正义到哪里去。兼且战魂年轻，行事就越发束手束脚，浑身不得劲。

    另一方面，正如贾诩料算的那般，楚王乾恪敢堵上第四军团的家底，战魂却不敢压上第三军团的全部。

    心有顾虑，如何能赢？

    看上去，胜利的天平正在慢慢向楚王一方倾斜，让关注此战的大陆各方势力大跌眼镜的同时，也让帝国百姓忧心如焚。

    新帝乾慎更是大失颜面。

    据悉，兵部尚书第五骄阳被陛下叫到皇宫，足足骂了一个时辰。

    从皇宫出来之后，狼狈的第五骄阳连家也没回，一头扎进兵部衙门，跟手下官吏彻夜寻摸，看还能从哪腾转出一支部队，投入前线。

    战争发展到现在这种局面，新帝已是骑虎难下。

    “就算再苦，再难，就算把朝廷的底子都给掏空了，这一仗也必须打下去，而且一定要赢。”这是新帝的原话。

    因为战争形势的恶化，新帝不得不借重乾元的力量。

    给乾元的旨意，措施是一次比一次强硬；而随旨意一同送达的新帝密函，语气却是一次比一次恳切。

    新帝的焦虑，跃然纸上。

    就是在这种情况下，早就蓄势待发的西南兵团，悍然出征。

    …………

    九月初十，晴。

    由西南兵团第一师团、西南兵团独立骑兵旅以及亲卫旅组成的东征军，在箕尾府边境悄悄集合完毕。

    跟着，浩浩大军在主将薛仁贵率领下，打着“遵新帝旨意，讨伐乱军，拨乱反正”的旗号，悍然越境，直接杀向南禺城。

    南疆烽火，越烧越旺。

    在南禺郡，除了驻扎在南禺城的第四军团第三师团，还有各地屯军。面对西南兵团的入侵，各地屯军虽然畏惧，却又不敢不抵抗。

    以楚王性子，胆敢弃城而逃者，不仅自个儿要被斩首，连整个家族，甚至亲朋好友都要跟着陪葬。

    在形势不明之前，谁敢堵上整个家族的身家性命？

    就算如此，昆吾府下辖各县的屯军，在西南兵团浩浩兵锋面前，也如土鸡瓦狗一般，只能稍稍迟缓大军的行进速度。

    根本就是螳臂当车。

    他们最大的作用，就是起个预警作用，给南禺城争取到两天的准备时间。于此同时，南禺郡其余诸府的屯军，也在快速向南禺城集结。

    一场突如其来的大战，即将上演。

    仅仅在西南兵团出征的次日，远在昆吾郡前线的楚王乾恪就收到消息，脸色难看的吓人，咬牙切齿道：“三哥害我！”8)