针对昆仑派提出的条件，楚王乾恪感到非常迟疑。

    因为一旦接纳昆仑派，那将意味着要改变王朝上千年的既定策略，颠覆世人观念，很可能成为众矢之的。

    这是要冒很大的政治风险。

    就在这时，后方传来消息，南禺城的护城大阵被西南兵团攻破了，双方正在进行更残酷的攻城大战。

    在西南兵团的炮火之下，形势很是不利。

    楚王也很清楚，如果没有援军，南禺城必定陷落，这促使他必须立即做出决定，接受昆仑派提出的条件。

    九月十五日。

    楚王乾恪跟昆仑派掌教赤壶真人正式签订协议，并且以灵魂向诸天神灵起誓，打上灵魂烙印。

    如此一来，无论哪一方都不能撕毁协议。

    否则灵魂就将遭到誓约反噬，这种反噬无关修为高低，就算是强如赤壶真人，也够他喝一壶的了。

    修为受损都是轻的，一个不好就可能损坏道基，彻底断去长生之望。

    这对一名修士而言，简直是致命的。

    也正因为如此，双方在签订协议之后，立马就建立起足够的互信，为接下来的合作奠定了结识的基础。

    当天晚些时候，楚王乾恪就率部进驻昆吾城。

    接下来，楚王有两种选择。

    一是率部北上，跟正在前线鏖战的昆吾军汇合之后，打退朝廷大军，完成对昆吾郡的实质占领。

    二是派兵南下，驱逐西南兵团，以解南禺城之围。

    “先生以为，接下来该如何行事？”对贾诩，楚王现在几乎是言听计从。

    贾诩分析道：“此时率部北上，不仅有助于收编昆吾军，还能彻底架住昆仑派，等于是把到手的鸭子煮熟了，防止鸭子飞走。

    “派兵南下的话，既要面对朝廷大军的威胁，又要跟西南兵团鏖战，等于是看着碗里的，想着锅里的，最终可能什么也没捞着。”

    “当然，具体如何选择，还是由殿下裁断。”贾诩补充道。

    “这么说，只能北上了？”楚王乾恪有些不甘心。

    南禺城到底是他的老巢啊，为了经营南禺郡，笼络当地世家，他花费了多少心思，耗费了多少钱财，岂是说撇开就能撇开的。

    而在昆吾郡，楚王却无甚根基。

    贾诩安慰道：“殿下在昆吾郡难，秦王在南禺郡只会更难。殿下想想，就算西南兵团占据了南禺郡，以殿下在南禺郡多年的经营，秦王想彻底控制南禺郡怕是没那么容易。届时，秦王可还有精力配合朝廷，对殿下实施围剿？下官以为，用南禺郡换昆吾郡，不亏。”

    楚王点头，心里总算好受了些。

    “那就这么办吧。”到了这种时候，楚王也无法犹豫了。

    鱼和熊掌不可兼得啊。

    …………

    九月，骄阳似火。

    这一场波及整个南境的战争，随着楚王乾恪跟昆仑派的意外姘和，战争形势突然来了一个急转弯，让所有人都措手不及。

    事情接下来的发展可谓急转直下，原本外界以为的一场耗时日久的大战，以一种意外的方式，匆匆走向尾声。

    九月十八日，南禺城被薛仁贵部攻破。

    虽然楚王乾恪在做出舍弃南禺郡的决定之后，依旧给第三师团下了死命令，让第三师团务必死战到底，但是第三师团上下也不是傻子。

    坚守近一周仍无援军，说明他们已经成了楚王手中的弃子。

    既如此，将士们又怎会死战到底？

    毕竟这不是人妖两族之间的种族大战，只是一场帝国内战，无关乎家国情怀，也无关乎军人荣誉。

    因此，在城破之后，第三师团残部非常干脆地选择投诚。

    占领南禺城之后，虽然部队因为连日攻城，兵困马乏，薛仁贵还是派出狄青部跟岳云部这两支精锐，四面出击，扫荡南禺郡剩下的四府之地。

    在各府还有地方屯军，需要一一扫荡，收编。

    除了扫荡屯军，狄青、岳云两部更重要的任务，还是要在南禺郡的北面跟东面建立起新的防线，防止第四军团趁势反扑。

    薛仁贵可不希望到手的鸭子飞走了，哪怕被楚王趁机收回一府之地，对他而言，那都是一种失败。

    九月二十二日，乾元驾临南禺城。

    乾元心里很清楚，南禺郡情况复杂，虽然表面上的反抗力量基本被平定，但是内里却一直在暗潮涌动，不知道有多少楚王嫡系蛰伏了起来。

    正因为如此，他才亲自赶到南禺城坐镇，以定军心。

    随乾元一同抵达南禺城的还有一位陌生文士，面容镌刻，长须，既是文官，身上又带着一丝修士的飘逸出尘气质。

    此人正是历史上大名鼎鼎的宰相萧何。

    作为大汉开国功臣，第一任宰相，萧何主张无为，喜好黄老之术，最是契合禹余天的大环境，难怪能被乾元召唤过来。

    乾元动用这次甲档文官召唤，就是要召唤一位重量级文官，替他坐镇南禺城，镇守南禺郡。

    既然拿下了南禺郡，乾元就没想过要把它交给朝廷，至于将来以何种名义经营南禺郡，那还需要他跟新帝博弈一番。

    乾元不急。

    虽然南禺城是南境中枢之地，但乾元并未有将秦王府搬迁到此的打算。

    一则秦王府以及六司衙门刚在招摇城落定，不宜频繁转移，劳民伤财不说，还容易动摇民心，殊为不智。

    二则招摇城是乾元的“龙兴之地”，不管招摇城以前的地位如何，在未来的很长一段时间里，它都该是封地中枢的不二选择。

    乾元不想让南禺郡世家产生什么别的想法。

    抵达南禺城之后，乾元忙着接见世家代表，反而将南禺郡政务交给萧何料理，将军务暂时交给薛仁贵打理。

    西南兵团第一师团，也将肩负起镇守南禺郡的重担。

    …………

    就在乾元在南禺城忙碌时，楚王乾恪也没闲着。

    除了留下少量军队镇守昆吾城，余下的部队全数被楚王派往前线，跟昆吾军汇合，一同抵御朝廷大军。

    昆仑派也派出弟子协助，以示两家之合作诚意。

    有了第四军团第一、第二师团这支生力军的加入，原本快要扛不住的昆吾军，又奇迹般地坚守下来。

    反而是原本来势汹汹的朝廷大军，突然变得顾忌起来。

    南境大战风云变幻，原本形势对朝廷大好，却不想，一转眼却变成这幅局面，让城卫军跟第三军团都变得很被动。

    尤其是城卫军。

    当初，城卫军统领公孙龙选择投效新帝乾慎，并不是对新帝有多忠诚，那不过是判断形势之后的一次正常站队。

    公孙龙很清楚，他能在新朝屹立不倒，甚至地位比之前更高，不是因为别的什么，而是依仗他手中的城卫军。

    这才是他安身立命之根本。

    因此，在投效新帝之后，公孙龙对城卫军的掌控不仅没有减弱，反而加强了，让新帝根本插不进手来。

    新朝刚立，新帝正是要依仗城卫军的时候，自然不好对公孙龙发作，君臣之间委实已经在暗中博弈、较量过。

    在这种情况下，公孙龙又岂会在看不到胜利希望的前提下，把城卫军卷入一场注定要死伤惨重的大战中去？

    在第四军团北上的第一时间，城卫军就停下了进击的步伐，给朝廷的说法是，大军劳顿，需要临时休整。

    把在神都的新帝气得七窍生烟，偏又奈何不得。

    第三军团的情况虽然不同，但战天对此战的看法倒是跟公孙龙出奇的一致，同样不愿把生力军卷入到一场残酷的内战中去。

    在这种情况下，新帝还能有什么作为？

    就算他有千般不愿意，也只能打落牙齿和血吞，铁青着脸，下令城卫军跟第三军团撤离，虎头蛇尾地结束这一次大战。

    此战过后，新帝在朝廷的威信受损已是不可避免了。

    唯一安慰的，估计就是西南兵团趁势占领了南禺郡，没有让楚王势力进一步做大。

    如果，这也算安慰的话。

    …………

    到了九月底，南境各处硝烟基本消散。

    参与其中的各路大军，投降的投降，撤退的撤退，整编的整编，休整的休整，都在默默舔舐伤口。

    战争的结果，出乎所有人的预料。

    这一场南境之战，将帝国七股势力中的五股卷入其中，不可谓不浩大。

    先说魏王。

    这一回完全是在打酱油，除了摆摆架势就没做任何实质性的表示，当然也没有任何损失就是，还换来乾元的军火贸易承诺。

    算是小赢一把。

    再说昆仑派。

    虽然丢了昆吾郡，但总算为宗门保留了火种，在东大陆重新立足，可以光明正大地在楚王势力范围内活动。

    相比太虚宗，这结局已经算是好的了。

    据小道消息，这次昆仑派在跟楚王谈判时，根本就没提太虚宗的安置问题，不知道是忘了，还是根本不希望楚王势力范围之内有第二个宗门，提前剪除了宗门竞争的隐患。

    总之，这让太虚宗很受伤。

    最后还是楚王可怜，让太虚宗一干残余门人在昆吾郡鹿蹄府境内的鹿蹄山修行，总算是有了一个落脚之地。

    但是以鹿蹄山的条件，跟昆吾石自然是没法比的。

    再就是楚王了。

    在贾诩再三谋划之下，楚王虽然丢了南禺郡，但换来可以直接威胁中州兼且富庶非凡的昆吾郡；虽然折损了第三师团，却兼并了数倍于此的昆吾军。

    从纸面上看，楚王的实力是不减反增。

    而且这次成功在朝廷嘴里虎口夺食，虽然做的并不如何磊落，但至少其赫赫凶名算是在帝国传开了。

    据悉，楚王已经准备将楚王府迁至昆吾城，毫不掩饰其对神都的野心。

    综合来看，楚王算是不胜不败。

    而此战最大的获益者当属乾元无疑了，仅凭一支奇兵就轻松拿下南禺郡，将自身实力扩张了一倍，再没有比这更划算的买卖了。

    着实让人大跌眼镜。

    在占据南禺郡之后，拥有两郡之地的乾元，终于可以跟魏王、楚王平起平坐，成为帝国举足轻重的一股势力。

    再无需仰人鼻息。

    更妙的是，魏王跟楚王头上都戴着“乱王”的帽子，乾元却是朝廷实打实的藩王，两者在民间的声誉是截然不同的。

    就算这次出击南禺郡，都没收到什么负面评价。

    而在这一场大混战中最受伤的，自然就是新帝乾慎了。

    此番大战，朝廷足足出动了八个师团，耗费钱粮物资无数，战前信誓旦旦，说一定能剿灭昆仑派，以震帝国声威。

    结果却大大地翻车。

    不仅没能夺下昆吾郡哪怕一寸之土地，还损兵折将，更是跟城卫军统领公孙龙起了隔阂。

    真是要多糟糕，有多糟糕。

    更让新帝郁闷的是，随着昆吾郡落入楚王之手，中州西面要面临魏王的直接威胁，南面又要面临楚王的直接威胁。

    安全形势着实堪忧。

    在这种情况下，负责拱卫中州安全的城卫军，其地位越发举足轻重。

    这让新帝越发投鼠忌器。

    新帝不仅不敢责罚城卫军统领公孙龙，还要好加安抚，暗中作了一连串的退步，比如允许城卫军自行征兵等等。

    着实郁闷。

    对第三军团统领战天，新帝就更不忍苛责了。

    都是惹不起的主啊。

    愤怒憋屈的新帝实在找不到发泄之人，最后把所有的怒火都发泄到兵部尚书第五骄阳的身上。

    在战争结束的第一时间，第五骄阳就被撤去兵部尚书一职，回家养老。

    新帝此举泄愤只是次要的，更重要的目的是把第五骄阳推出来背黑锅，承担此次战败的主要责任。

    对外，新帝直接宣称，这一战都是第五骄阳策划的。

    第五骄阳自然不敢辩驳，他个人到没什么，但架不住背后还有一个家族要在神都讨生活啊。

    这个黑锅，他是不背也要背了。

    被贬之后，第五骄阳又无颜到乾元麾下任职，可以预见的是，他的仕途以及军旅生涯，都将再无起色之机。

    谁能想到，在神都显赫一时的第五家族，短短两三年时间，竟会落得如此下场呢？

    如果不是有第五紫月这个秦王王妃在，第五家族在神都的日子怕是不会好过，有的是人踩上一脚。

    着实让人唏嘘。8)