九月二十八日，神都。

    楚国使者申叔豫奉命出使大乾，被安排住进使馆。

    翌日，

    理藩院尚书苏秦代表乾王，在理藩院衙门接见申叔豫，略微寒暄之后，问道：“申兄此来，不知有何见教？”

    两人来来回回打了十几次交道，已经是老对手了。

    “明人不说暗话，苏兄，贵国青木部突然北上，意欲何为？”虽然是奉命打探大乾底细，申叔豫一上来，态度却颇为强硬。

    这就叫摆姿态。

    “自然是追杀妖族残余，同时，光复狮子国全境。”

    苏秦更从容，也更强硬。

    申叔豫眼神一凝，“这不对吧？！狮子国北部已经是楚国领土，何来光复一说？青木部北上，是否可以理解为，贵国对楚国的挑衅？”

    苏秦就笑，“我没记错的话，至始至终，只有大乾向狮子国宣战，楚国从未就此发声。怎么，狮子国北部突然就成了楚国的领土了？”

    “呃……”

    申叔豫一时语塞。

    彼时，为了迅速占领狮子国北部，楚国未做任何声明就出兵，没想到却落了口实，被苏秦抓住不放。

    “如果楚军不限时撤出狮子国北部，那么，我们只能自行收回了。”不等申叔豫表态，苏秦更强势说道。

    申叔豫脸色一沉，“这话，代表乾王的态度吗？”

    “不错。”

    “没有商量余地？”

    “没有余地，不打折扣。”苏秦态度坚决。

    申叔豫深吸一口气，来之前，他就预料到这次谈判会很艰难，没想到，大乾的态度比他预想的还有强硬。

    这已经是谈不下去了。

    “好，我会将乾王要求，如实禀报我王。”申叔豫道。

    说着，申叔豫起身，就要告辞。

    “慢着！”苏秦突然叫住。

    “苏兄还有什么指示吗？”申叔豫最终还是没忍住，小小嘲讽了一下，显然是被大乾傲慢的态度刺激到了。

    苏秦却是不为所动，悠悠说道：“除了贵国退出狮子国北部，我王还有一点要求，那就是要贵国彻底、完全地退出狌狌国。”

    “你？！”

    申叔豫性子再好，也忍不住要怒了。

    这简直欺人太甚！

    “我没记错的话，狌狌国是楚国宣战，并且自行夺下的。反倒是贵国薛仁贵部，不经协调，擅自霸占狌狌国南方。如果要有人退出，那也应该是贵国，而绝不是我们。”在这个问题上，申叔豫不能有一丝的软弱。

    必须强硬到底。

    申叔豫不会忘记，为了拿下狌狌国，楚国付出了多大的牺牲，他还没指责大乾摘桃子呢，大乾却倒打一耙。

    实在太无耻了。

    “是吗？”

    苏秦满是嘲讽，“到底是谁率先向狌狌国宣战，申兄应该心中有数才是。”

    “这跟宣战先后无关。”申叔豫岂会上第二次当。

    “怎么就无关？”苏秦声音不大，说出的话却要扎死人，“几百年来，楚国从未向狌狌国宣战，从来都只是被动防御。怎么大乾才一宣战，贵国就蹦跶出来了呢？此前的数百年，贵国又在做什么？”

    这话太打脸了。

    苏秦直指问题的核心，狌狌国虽然是楚国打下的，但是，如果没有大乾顶在前面，楚国怕是连个屁够不敢放。

    从根子上讲，还是楚国在占大乾的便宜。

    申叔豫被羞的满脸涨红，气的说不出话来，也实在不知道怎么反驳，因为苏秦话虽然说的难听，但却又是事实。

    怪只怪，楚国之前太怂了。

    也不是说楚国怂，只能说大乾实在太能搞事情了，才出世六年，就将个东胜神洲搅动的天翻地覆。

    搁在以前，谁能有这本事？

    “告辞！”

    申叔豫一气之下，直接离开了。

    苏秦笑了笑，转身也离开理藩院衙门，准备进宫向乾王禀报。

    …………

    王宫，紫宸殿。

    听完苏秦汇报，乾元笑道：“就是不知道，楚国有没有开战的勇气。”他这么刺激楚国，就是希望楚国能主动跟大乾翻脸。

    那样的话，乾元就可名正言顺地攻打楚国了。

    在人妖两族对抗愈演愈烈的大背景下，大乾攻打青牛国也好，攻打狮子国也好，在人族诸国，除了利益相关者，都只会拍手叫好。

    也有助于提升乾元在禹余天的声望。

    但，大乾如果无缘无故地对一个人族国度动手，那怕是会招来很多非议。

    虽然是表面功夫，但也必须做足了。

    这就是政治了。

    “应该会把，微臣看，申叔豫肺都快气炸了。”苏秦笑道。

    “但愿吧！”

    事关一国安危，楚国上位者怕是不会意气用事。

    …………

    楚国，万化门。

    “欺人太甚！！！”

    听完申叔豫的转述，欧阳横一个没忍住，气着一巴掌拍在案几上，将千年黄花梨案几拍成齑粉，碎屑纷飞。

    大殿中的空气都要凝固了。

    “那，还谈吗？”申叔豫小心翼翼地问。

    “谈什么谈？不谈了，直接开战，我就不信，大乾军队能有三头六臂。”欧阳横气极，再没了之前的从容。

    申叔豫就不说话了，他也不愿再去神都，以免再次受辱。

    “咳。”

    楚王熊审可是坚定的主战派，见此，主动提议道：“师尊，弟子建议，谈判可以先拖着，为前线调度军队争取时间。”

    楚国是个“七”字型，南北狭长，东西收窄。

    三十万楚军中，二十万主力还在狌狌国，只有五万大军留在郢都附近，而在狮子国北部，只有五万大军。

    真要开战的话，仅凭这么一点军队，是没办法跟大乾抗衡的，唯一的办法，就是从狌狌国抽调一部分军队北上。

    这就需要时间。

    欧阳横正要点头，澹台雄却道：“这不妥吧？”不知不觉，澹台雄又走进万化门的核心圈，果然是个人才。

    “怎么不妥？”楚王熊审就有些不服气。

    澹台雄自然不会跟楚王一般见识，道：“以我对大乾的了解，对方从不打无把握之仗。大乾态度如此强硬，那必然是有所持的。我不认为，我们利用谈判争取调兵的伎俩，能够瞒过大乾密探。”

    “一旦被大乾识破，那对方很可能会率先进攻。”澹台雄补充道。

    楚王熊审听了，脸色微白，他这才意识到，自个儿想的太简单了，下意识偷看了欧阳横一眼。

    果然，欧阳横的眼神很是不满。

    楚王熊审接连几次表现稚嫩，已经为欧阳横所不喜，潜意识中，欧阳横已经在考虑，是否要换一位楚王了。

    只是眼下时局紧张，却是不宜内部生变。

    “那，依你之见，该当如何？”欧阳横越发重视澹台雄的意见。

    澹台雄道：“如果掌门执意要跟大乾开战的话，那么，与其在狮子国北部纠缠，为何不发挥我方优势，将主战场设在狌狌国呢？”

    旁观的赵素紫听了，深深看了澹台雄一眼，通过暗中观察，她发现澹台雄每次提建议，都会预先做一个假设。

    看似建言，其实每次都是让欧阳横自行决策。

    真够圆滑的。

    这种性格对修行并无助益，却是非常适合混官场。

    欧阳横倒是没意识到这点，皱眉道：“你的意思是，放弃狮子国北部，转而全力拿下整个狌狌国？”

    “从面积上看，两块领土相差无几。而在战略价值上，拿下整个狌狌国，不正是宗门一开始就定下的战略目标吗？”澹台雄提醒道。

    “说的是啊。”

    欧阳横了然，发生了这么些事，他都快忘记初衷了。如果能拿下狌狌国全境，那么撤出狮子国，对楚国也不是不能接受的。

    “如果这样的话，那就要快了。”欧阳横并非庸人，经澹台雄这么一提醒，他很快就想通其中关窍。

    在狌狌国战场，楚军是全面占优的。

    但这种优势只是暂时的，战魂正在率部赶往狌狌国，战天率领的炎天兵团也在往青牛五郡赶。

    留给楚军的时间不多了。

    “掌门师兄！”

    就在这时，赵素紫终于没忍住，站了出来。8)