拔换堡在拔换城附近，而拔换城古为姑墨国，这里是龟兹重镇，也是塞上明珠。这里还有一个别名，白水城，清澈河水流经的城池。

    葫芦河（乌什河）与拔换河（纳伦河）在这里附近交汇为思浑河，再东流与其它几条河流汇合后，形成了天山南第一大河流赤河（塔里木河）。

    拔换城便是位于天山南，背后是东西长约两千余里，南北宽约千里的大荒漠（塔克拉玛干大沙漠）。

    拔换城和周边处于此地，是一块难得的巨大绿洲，气候宜人、地势平坦、土地肥沃、水源丰富，而且光照期长、无霜期也长，适宜各类农作物生长，拥有耕地数十万亩，还有几百万亩的草场，数十万亩的山林。

    可以说，这里与其塞上江南的美称十分相符。

    丝路重新畅通之后，这里也成为天山中路，最为重要的一个站点，拔换城商业贸易繁华，每日都有无数的商旅经过，也有无数的商品在这里汇集中转。

    “萧队，你觉得这些突厥人究竟是来这里贸易顺便做桩无本买卖，还是就是龟兹国的兵?”

    “现在还不好说，抓紧时间赶路吧。”

    三百突厥马队，而那支商队他是见过的，才二十来个护卫，一百多个商人，真遇上这些马贼，根本难以敌挡。

    快马奔入了大石驿。

    “商队的人呢？”

    姓许的年轻人和那个护卫已经在此等候多时，连忙跑出来。

    萧队看了眼年轻人，“是你？跟我说下，情况如何？”

    年轻人把情况一说，“也许只是护卫张头听错了也可能，不过还是劳烦萧队与我们去看一看。”

    萧队正点头，“前面带路吧，马骑快点。”

    两人吃饱喝足又休息了许久，这会马也休息好了，当下骑上马带路。

    杀气腾腾的巡逻骑队赶到了葫芦河边不远的那处遇袭地点时，已经是日头开始偏西。

    远远的，还没靠近就已经能闻到一股浓烈的血腥味。

    萧队头皱眉。

    其它队员们却都面露兴奋之色，“娘的，好浓的血腥味，真遇到活了。”

    “大活！”

    萧队头看了眼那个失神落魄的年轻人，刚才他还说可能只是张头听错了，一路上也比较放松，可此时，年轻人脸色腊白。

    萧队正催马加速，等奔到近前，却看到一群秃鹫正在那里大餐。

    “阿爷！”

    年轻人一下子从马上滚落下来，他无法相信眼前的情况。

    被射杀的骆驼，抛弃的尸体。

    地上没收走的羽箭，还有那散乱的脚印，以及一滩又一滩的黑色血迹。

    萧队正与队员们下马，仔细的检查。

    “萧队，没有活口，全死了。”

    “清点下数字，找找有没有突厥人的尸体！”

    最后寻了一遍，找到二十七具秦人尸体，十几头死掉的骆驼，但只是空骆驼没有货物。

    没有突厥人的尸体。

    一具也没有，但有些遗落的箭支，还有损坏的兵器等，能看出确实是突厥人惯用之物。

    “许家大郎，别急着哭，帮着辨认一下那二十七具尸体，看看都有谁。”

    年轻人坐在地上，不敢上前辨认，他害怕看到阿爷的尸体。

    “阿爷说这是走最后一趟买卖了，走完这一趟，从康居回来，我们就不再出来跑了，我们就在家安心当个小地主，再到县里买个铺面，卖点杂货·······”

    萧队在年轻人肩膀上拍了拍，叹了声气。

    那个敦煌来的护卫上前仔细查看辨认，最后发现死的二十七人里，有六个护卫同伴，另有二十一个商队的商人，许家阿爷并不在内。

    “六个护卫，那就是还有十几个护卫。”

    萧队正想了想，“看来那位张头也没有你们说的那么厉害。”

    “老三！”

    “萧队。”提着弩的老三上前。

    “老三，你最擅长辨认脚印足迹，你看一下，突厥人往哪边撤了，咱们追。”说这话时，萧队头满脸杀气，敢劫大秦的商队，杀大秦的人，这真是找死，还是在他们负责巡逻的这一段丝路上。

    “得令！”火长老三拎着弩走了。

    “大家把这些同胞们的尸体收敛一下，不能让这些畜生吃了去，先简单的挖个坑埋起来，做个记号。”

    许家大郎终于看过了那些尸体，看到其中有相熟的王家阿叔，还有些不熟的，总算没有看到阿爷，这让他松了口气，“萧队正，请你勿必要救出我阿爷他们。”

    “放心吧，这是我等巡逻侍官的职责。”

    约莫一刻钟后，老三回来，还带回来一人。

    “张头？”

    护卫见到自己的队头，十分惊喜。

    张士贵受了伤，一条手臂包扎着。看到萧队正他们，立即道，“萧队正，我知道那些该死的突厥人往哪边走了，他们带着货物和商人，走的不快，还能追的上。”

    萧队正打量着张士贵，“就你一人逃出来了？”

    张士贵摇头。

    “商队首领李管事本来想给那些突厥人一些商货钱财买个方便，可那些人却一来就强攻，我虽然带着护卫同伴拼死抵抗，可也仅杀了二十来个突厥人。后来突厥人攻进了驼队里，杀了二十多人，我们寡不敌众。”

    “我杀了个突厥人，抢了他的马逃出来，突厥人派了五个人追我，我把他们引到一片柳树林里，最后将他们全都射杀了，然后暗里踊跃那些突厥人撤走的方向，我看他们到了一处营地后，便又回到这里，我知道你们肯定会来查看的。”

    老三在旁边道，“萧队，我和这位张头去了那片柳树林，那里确实有五匹突厥马，还有五具突厥人的尸体，都是被箭所射杀。”

    萧队正这下相信了，不由肃然起劲。

    “张头了得，在下失敬。”

    张士贵摇头叹气，“没什么好说的，在下不过是发配敦煌的一流人，出来做护卫，结果还没护得东主周全，失职。”

    “三百突厥马贼，你们只二十余人，非战之罪。”萧队正拍了拍张士贵，对这人好感大增，真是有勇有谋了，能从三百突厥贼中逃出，还杀了五个追击的突厥贼，确实了得。

    “老三，帮张队重新包扎下伤口，弟兄们抓紧时间吃点干粮，准备干活。”8)