“水根，这里这么干，又是光秃秃的，哪里会有水。”二蛋不想干了，他想偷懒。

    “咱们来都来了，挖挖看吧。你要知道，这里地势高，咱们要是在这挖出水，便能引到万夫村，咱们洗衣做饭喂牛饮水便方便的多。”水根在劝着众人，随着万夫村的扩建，引水问题越来越突出。

    一般村落都是依水而建，可万夫村开始只是作为民夫们的临时据点。这里离着矿山又近，随着房屋越建越多，许多人开始给家里写信想举家迁来。到时候这里牧牛放羊，在养些牲畜，仅靠几口井有些不便。

    于是众人又开始开挖，‘当啷’一声，二蛋的铁锄挖出一个黑乎乎的东西来。

    “这是什么？”旁边水根注意到了，他捡起那块黑乎乎的石头看了看。

    “看，下面还有！”又有人叫了起来。

    二蛋是个粗神经，对于未解之事有他简单的看法:“一块破石头而已，有什么好看的。”

    “这不是石头，这是石炭！”那人又叫了起来。

    “亮子，这是啥？”水根不知道石炭是什么。

    你叫亮子的家伙大喜道:“水根哥，这东西可是宝贝。能当柴火烧，而且烧一夜不灭。要是能用这个炼铜，可比柴火好用多了！”

    冶炼铜矿需要大量的木炭和木柴，周围山上的木头差不多都被砍光了。这玩意儿要是能代替柴火，当真是一件大喜事。

    “你是说真的？”水根惊问道。

    二蛋还是不相信，他嗤之以鼻:“扯卵蛋，没听说用石头还能烧火的。”

    亮子看向二蛋:“敢不敢打赌，这东西要是能当柴火，你给我当下人让我使唤一个月。”

    二蛋想了想:“好，若是不能烧火，你也给我当个奴仆。”

    亮子又抡起铁锄又挖了几下，然后附下身扑倒土里:“是，露天石炭，到处都是！”

    潘大愣意气风发，皇帝待自己真是不薄，这黄陵山一片热火朝天。

    “潘指挥使，指挥使！”

    正在巡逻的潘大愣被一阵叫声叫住，他回过头，看到几个民夫跑了过来。

    亮子气喘吁吁，怀里捧着一堆黑石块，上气不接下气的道:“潘指挥使，这是我们在秃子岭发现的。”

    潘大愣看着这些黑漆麻乌的玩意儿:“这是啥东西？”

    亮子在怀里捧着:“这叫石炭，可代替木炭和柴火。”

    “啥？”潘大愣显然也觉得匪夷所思:“你是说这些石头能烧火？”

    水根相信亮子，他点了点头:“是的，这玩意要是培在炉子里，可昼夜不熄。”

    看到潘大愣还是一脸犹豫，亮子赶紧道:“不瞒指挥使说，我爹下过炭井，我知道这东西。”

    潘大愣有些相信了:“真有这么神奇，那秃子岭还有多少这玩意儿？”

    亮子看着手里质地坚硬的石炭:“指挥使一试便知，据小人观察，秃子岭下面应该都是。”

    现在潘大愣正为燃料的事发愁，炼铜所需燃料甚巨，尤其某些步骤必须用木炭。所以他们虽然守着巨大的铜矿，产量还是有些跟不上。若这石炭当真如此神奇，倒是解决了燃料问题。

    “好，待俺试试。”潘大愣带着他们去了伙房，让手下提出来一个土炉。炉子里正燃着柴火，上面放着一锅水。

    临近中午，兵卒和民夫们都回来休息。好奇之下，立刻有许多人围了上来。

    石炭虽然稀缺，但不乏识货的主儿。有人认了出来:“亮子，你从哪儿弄来的石炭？这可是好东西呀，要是有了它，咱们炼矿可就更简单的多了。”

    旁人就问:“这石炭是什么东西？”

    那人道:“石炭就像是木炭，可比木炭烧的持久，火头也大。这玩意儿了不得，填进炉子里，一宿不用添柴。”

    旁人不服气:“你咋知道，世上哪有这东西。”

    那人生气了:“我咋不知道，我以前下过炭井，这玩意儿在地深之处，我曾在八丈深井挖过这玩意儿。”

    众人立刻哄笑起来，显然没人相信八丈深的地方会有这东西。但也有人出声支持:“深井之中确有此物，俺也挖过。”

    于是众人相信了，潘大愣心中也信了几分:“好，今日俺倒要看看这石头究竟有何蹊跷。”

    汉代用煤作为燃料。河南巩县铁生沟西汉冶铁遗址和郑州古荥汉代烘范窑出土有煤块和煤饼。采煤技术在这一时期已发展起来。一般是沿露头挖掘，但也常开凿直井。

    晋人薛综说，曹魏时武安城有深八丈的煤井。南北朝时称煤为石炭。

    而秃子岭这里的煤显然属于露天煤矿，由于地理变化沉积在地表浅层的煤炭层，可通过直接露天采掘煤矿。

    柴火燃烧的很旺，发出噼里啪啦的声音。亮子将怀里的石炭扔进了土炉里，不多时火焰渐熄。

    潘大愣一看:“这什么玩意儿，连根火苗都没有。”

    旁边有识货之人喊到:“指挥使莫急，等会火苗就出来了。”

    果然，不到一盏茶时分，炉子里的炭火开始发红冒起火苗来。

    众人大喜:“看看，出来了，红了红了，原来石头也能烧火。”

    潘大愣更是被惊呆了，这玩意竟然能烧火。而且不用砍柴，不用烧柴闷炭，直接从土里挖出来就能烧。

    亮子找来一个橐龠，对着土炉开始吹风，不多时那土炉越烧越旺，就连炉壁都变得通红。

    橐龠，一种鼓风器。

    山东滕县出土的汉朝冶铁画像石中就有橐的画面，它有3个木环、两块圆板，外敷皮革而成。拉开皮橐，空气通过进气阀而入橐；压缩皮橐，橐内的空气通过排气阀而进入到输风管，最后再进入冶炼炉炉中。汉朝冶铁的技术得以大幅度地发展，与橐的动力的改进有密切的关系。鼓风器本身即皮制的橐，大概应至唐朝及宋朝年间。

    潘大愣惊呆了，不止是他，围观的吃瓜群众们也都惊得呆了。

    二蛋搭着水根的肩膀:“水根，这，这东西真能烧啊。”

    水根:“别忘了你让他使唤一个月。”

    二蛋:“……”

    潘大愣挥手大叫:“快传京师，告知天子有此神物！”