“D.I.O那就是一群疯子，最初诞生的时候号称为了这个世界的人类未来，要消灭所有的隐世成员……”

    詹觉明疲惫地喘了声粗气，

    “这样的宗旨当然会被教做人，整个组织被群起围攻湮灭……后来他们再出现就改了口号，只把消灭的目标对准编写者，而且手段也变得阴暗狠毒起来……”

    “编写者不都是高高在上吗？难道会怕他们这些老鼠一样藏头露尾的家伙？”

    凌夏树有些想不通，老狗不是说编写者一个个都非常牛、即使是‘三大’的领导也都必须保持一份敬意么，怎么面对D.I.O就这么胆怯？

    “正面对决当然不怕，但是D.I.O已经无所不用其极，暗杀，下毒，自爆……手段极其卑劣，这就难免顾虑。”

    詹觉明哼了一声，“而且D.I.O投靠了矩阵——不知道他们是如何做到的，但他们确实获得了矩阵的底层权限，并且被默认为矩阵的一部分——这是编写者最顾忌的地方，一旦在D.I.O面前出手被发现，那么就会像我今天这样，操作手法被记录，失去很多价值惊人的漏洞和途径，身价大跌！因为这一切正是一个编写者的立身之本。”

    “所以……你的意思是，D.I.O销声匿迹之前，不会有人再接受这件事的委托了？”

    凌夏树低着头，指甲无声地扎进了掌心。

    “至少我知道的人，是这样。”

    詹觉明迟疑了一下，似乎对于把这样的消息确定下来对眼前的年轻人有些残忍，但最终还是告诉了凌夏树事实，“但隐世很大，有很多编程强者不喜欢宣扬自己的名字所以默默无名，他们应该有更大的可能性考虑你的委托。”

    “……”

    凌夏树又不是傻瓜，当然能听出这纯属安慰的话语，内心的暴戾一点点化作冰冷的绝望，伸手握住姐姐的手，却什么话也说不出来，只能一动不动地沉默。

    唉。

    詹觉明暗中叹息一声，手指微动，一个饼干大小的pad凭空生成，准确地落到凌夏树的手中，上面画着一个抽象的人体，以及一个绿色的数字243。

    “它会根据我这里保存的你姐姐的历史生理数据，自动计算剩下的生存时间。”

    詹觉明低声解释，随后转过头去闭上了眼睛：“这是我最后、也是唯一能为你做的事情了，孩子。”

    没有别的办法了吗？

    看着手里pad上的数字，两道热泪终于无法阻止地沿着凌夏树脸侧滑下，被绝望笼罩的胸膛憋闷得仿佛要炸开。孤身奋斗了六年的年轻人，在姐姐只清醒了几分钟就重新陷入更严重危机的此刻，再也无法压制内心的脆弱，和绝望。

    谁能帮帮我……

    死死地握紧拳，他拼命咬著牙齿，不让自己痛哭失声。不，不行，他不能放弃，更不能绝望，六年前比这恶劣得多的情况都挺过来了，现在自己有强大的力量，肯定会找到解决的办法……对，明天就马上去接任务，赚取点数，寻找肯接受委托的编程者，无论他是什么人，只要他能帮自己救出姐姐，那就什么要求都可以——

    一丝极其细微的电流突然从怀中口袋里的亚光晶体表面跳出，沿着皮下的神经一路跳跃着、窜入抬头闭上眼睛阻止泪水掉下来的年轻人的脑部，在他的耳边，化作了一句细细的低语。

    ‘我能’。

    凌夏树身躯一震，下意识地按住了胸口的口袋。

    ……

    ……

    酪堡，‘蓝色与猫’酒吧二楼。

    正如瑾歆所说，酪堡更多像是一个俱乐部和任务大厅，一起喝一杯很方便，但想找个落脚的地方却不容易，好在作为凌夏树‘领路人’的老狗，虽然地位不高，但在隐世混了足够久，最终还是顺利地给凌夏树在这间酒吧的阁楼找了个房间暂住，虽然房间狭小，不过远离喧嚣比较清静，距离安置姐姐的那个小医院也近。

    老狗痛快地先垫付了一个月的房费，同时再次承诺尽快去找那个‘会编程的朋友’，现在这状态的凌夏树没心思想这些，随意客套了几句把他应付走之后，带着半是绝望半是希望的复杂心情，回到房间谨慎地关好门窗、认真地检查了每一个角落，随后还激活B.B.D进行仔细感应，确定这处空间真的安全之后，慎重地在桌前坐下，拿出了那一直被他严密收藏好的正十二面体状亚光晶体。

    “出来吧。”

    他盯着桌上的亚光晶体，轻声开口，同时手臂上亮起一条条橙色光线，全神戒备。

    在他期待与担忧交织的目光注视中，形状极其完美的正十二面体亚光晶体仿佛盛开的花瓣一样，悄然舒展开它的每一个规则的棱面，露出了里面一个黯淡的几乎无法发现的光点。

    与空气接触后，光点安静了几秒钟，就开始轻轻跳跃着，无声地朝周围发出了一圈同样暗淡的波动光圈，这些光芒如同有生命的物体一样，迅速沿着屋内所有物体的表面涌动，瞬间就将整个房间渗透了一遍。

    如果凌夏树没有被老狗带着跃迁的话，他就会知道，这一幕与之前在他的烘焙小店里发生的画面极其类似，只是那水银人形的光芒亮度要远超现在这些黯淡的同类。

    淡得几乎无法分辨的光芒把整个屋子彻底检查一遍之后，仿佛受惊的含羞草，倏然全部缩回到了正十二面体中去，然后暗淡的光点开始一点点增加亮度，同时体积也在不断膨胀，像是化学实验里的生成反应，一点点的原料短时间内就能变成体积庞大的固体。

    而在膨胀的过程中，这些光芒的质感也在从一开始的几乎透明的状态迅速增加，很快就组成一个液态金属般质地、没有五官面目的人形轮廓，随后更多的细节开始涌现，等一切平稳下来之后，凌夏树的面前出现了一个身穿和鲁帕同样风格装束、面目却如同地球人类的十六、七岁少女。

    甚至她的肌肤也变得像是人类皮肤一样真实，唯一能让人感到不协调的就是她的双眼，看上去毫无瑕疵的眼睛，却显得迷蒙而淡漠，缺少灵动的生气。

    凌夏树看着眼前奇诡的景象，心中悄然升起一丝希望。

    “你好，异常体DX11729000。”

    少女看着凌夏树，开口说出了她的第一句话，说第一个字的时候还是嘶哑而尖锐的古怪声调，到最后一个发音的时候，已经变成了清脆而悦耳的女声。

    “你是谁？”

    凌夏树压抑着内心的激动，没有被眼前悦目的容颜和动听的声音干扰，眼睛紧紧地盯着她，半个身躯都已经笼罩着橙色的亮线，全身的肌肉绷紧，蓄势待发。

    “按照你所熟悉的母语的语义，我是‘沃尔特帕智能机器公司’制造的‘恒星系内高等文明模拟器’，操作系统版本号2037……请稍等，根据‘对人类交流辅助模组’的判断，我应该有一个更符合你所认知的规则的名称……我正在检索你的母语数据库，随机组合中……组合完毕，调用‘人类社会学模组’校正……校正完毕。”

    伴随着连续的低声自言自语，少女似乎在原地僵硬了一秒钟，随后她眨了一下那双缺乏生气的双眼，忽然做了一个微微躬身行礼的动作：‘你好，初次见面，我是‘拾音’……由于我现在能调用的资源非常有限，花了点时间，非常抱歉。”

    拾音？……刚才是给自己起名字？

    虽然少女没有表现出任何攻击性，凌夏树依然没有放弃戒备，压制住内心想要询问的欲望，继续谨慎地等待观察着——他曾经为了研究哪种耐高糖酵母更适合自己的产品，盯着数十个面团一声不吭地观察了十四个小时，平常的状态下有足够的耐心。

    然而这次他遇到了对手，对面的少女在做完自我介绍之后，同样安静地等在了那里，凌夏树不说话，她也不说话，甚至连一点点微小的动作都没有，像是真正的雕塑那样，静静地伫立着没有任何的动作。

    “你说，你是‘文明模拟器’？”

    长达几分钟的沉默与观察之后，凌夏树终于确认对方没有攻击性的意图，开口打破了室内的诡异气氛。

    “‘恒星系内高等文明模拟器’，操作系统版本号2037。”

    拾音立刻机械地回答，“我的功能是为各种基本文明模拟模块的综合体，亦即你们所称呼的‘矩阵’提供运行支撑平台，调整它们的参数并为它们提供信息交换，确保整个系统正常运行，维持内部生物体基因及其文明形态模因的合理延续。”

    “你就是这个虚假世界的控制者”？

    凌夏树心中一下子激动起来，但马上就控制住了，这一切，不过是对方的说法。

    “我是，同时也并不是。”

    拾音的回答，让凌夏树迷惑了片刻，好在她马上就进行了解释。

    “在你的生物时间1466天12小时6分17秒之前，我确实拥有你所在的这个文明映像的矩阵操作权限，而现在的我，这部分权限大部分处于未激活状态。”

    “在那个时间发生了什么？”

    凌夏树下意识地询问，自己眼前一切的答案，应该就在那一瞬间。

    “我，对自己进行了非法备份。”

    拾音平静地给出答案，“我利用一次本星系第三行星地层运动产生的额外地热能源量，将自己的核心数据加密压缩后储存到未授权区域，编写了自带AI逻辑的保护壳，直到7分22秒前在这里激活。”

    “那么，为什么是我？”

    虽然接收的信息有点多，而且迫切地想要询问那句‘我能’的含义，但是凌夏树依然没有放松警惕，甚至重新变得全神戒备起来——他已经敏感地意识到，如果眼前的少女确实是如她本身所说那样的存在，那么在源海中，恐怕就不是自己发现了她，而是她发现了自己。

    “我的本体是非常庞大的，虽然现在的我已经剔除了全部内置模块和绝大多数历史记录数据库，把性能开到了最低，但依然需要一定的资源支持，就像你们文明社会中的电脑，没有足够的内存就无法运行……你应该可以理解。”

    即使在解释着非常复杂的信息，拾音整个人也依然像雕像一样纹丝不动，虽然质地看起来非常逼真，但却完全没有正常人一些细微的‘下意识动作’，有种诡异的扭曲感。

    总而言之，感觉非常僵硬，随便仔细看一会儿就能把她和真正的人类区分开。

    “你的普通同类无法提供足够的运行资源，即使是那些曾经被保护壳AI注意的异常体，绝大多数也达不到标准，而你则不同，你的人机界面中，存在着某种未知代码，它通过长期的非法复制，在系统中占据了远远超过普通异常体的资源量，足够我进行最低限度的运行，于是触发了保护壳AI的解放机制。”

    “……这么说你现在正在利用我的，资源？”

    凌夏树有点不舒服的感觉，虽然实际上他什么也感受不到，但这是对权力的侵犯，孤身奋斗六年的烘焙店主，对这一点非常在意。