在彻底天黑前，麦迪逊镇终于出现在罗夏眼前，此时太阳仅剩一点点的边缘露在群山后。

    麦迪逊镇位于科多罗拉河西岸莫哈维沙漠之中，靠近亚利桑那和内华达洲边界，距离拉斯维加斯不过110英里，每到夏季这里就会变得酷热无比。

    罗夏从40号公路拐下，沿着岔路向麦迪逊镇驶去，岔路两旁只有黄土，眺望远处是光秃秃的群山，偶尔可以见到几棵枯树，但也已经被被炎热烤的又脆又硬。

    野马轿车进小镇，麦迪逊镇不大，整个小镇也就5000出头的人口，可能由于紧靠沙漠的缘故，居民大多居住在小镇内，不过小镇内倒是绿树成荫，与镇外荒凉风景形成鲜明对比。

    罗夏在一家三层高的老旧旅馆前停下轿车，他抬头望了一眼，除了一层大厅亮着灯，上面两层全都漆黑一片，看来这里生意并不算好。

    此时天色已晚，罗夏拎着旅行包，从轿车迈下向旅馆门口走去。

    罗夏推门走进旅馆大堂，门铃响起，前台后，一名坐在高脚椅上靠着椅背打瞌睡的白人女接待被惊醒，她扭过头看到走进旅馆的罗夏，连忙露出职业微笑。

    女招待岁数不大，也就是二十出头的样子，一头金色长发，被绑成马尾扎在头后。

    罗夏对她点了点头，说道：

    “我需要一个房间，一个晚上多少钱？”

    “26刀。”

    说完，女接待从高脚椅上跳下，凑到前台柜前。

    “好的。”

    罗夏从钱包中掏出钞票，准备递给女接待，这时一只胖胖的橘猫小跑到他腿旁蹭了又蹭，然后跳上前台对女招待发出撒娇般的“喵、喵”叫声。

    罗夏看了一眼胖胖的橘猫，将钞票放到前台上，问道：

    “这是你养的猫咪吗？”

    “是的，先生。”

    女接待点点头，将钞票收起，一边抚摸着橘猫的脑袋，一边说道，“好奇怪，它平时都很怕陌生人的。”

    “可能它比较喜欢我吧。”

    罗夏耸了耸肩，笑道，“能告诉我你的名字吗？”

    “艾莉卡。”

    女接待微微一笑，“你准备去拉斯维加斯？”

    “不是。”

    罗夏摇了摇头，从兜中掏出一张复印纸，上面印有失联外勤特工的照片，“你有见过这个人吗？”

    艾莉卡接过复印纸，仔细看了看，摇头道：

    “没有，没有见过，他是？”

    “他是我的朋友。”

    罗夏叹了口气，“这个家伙前些日子路过这里，然后失去了联系。”

    艾莉卡皱着眉说道：

    “抱歉，我确实没有见过他。”

    “没关系。”

    罗夏问道，“你在这里长大的吗？”

    “是的。”

    艾莉卡点头道，“我9岁的时候父母出了意外，是姑妈和伯父抚养我长大的，这家旅馆就是他们的。”

    “那他们真是善良。”

    “这里每个人都很善良。”

    艾莉卡笑了笑。

    罗夏点了点头，笑道：

    “那这个小镇还真是不错。”

    “是啊，我很喜欢这里。”

    “那这里有什么传说或者传言吗？”

    “什么意思？”

    艾莉卡不解地看着他。

    罗夏笑着解释道：

    “就是一些民俗方面的，我经常到处旅行，喜欢收集这样的故事。”

    “你不会是小说家吧？”艾莉卡笑道。

    “不是、不是。”

    罗夏连忙摇头，“最多有点这方面的爱好。”

    “没有。”

    艾莉卡耸耸肩，“让你失望了，这个小镇没有那种奇奇怪怪的传说。”

    “没有吗？”

    “是的，这里就是一个普普通通的小镇。”

    “我明白了。”

    从艾莉卡手中接过钥匙，罗夏挥手道，“谢谢你，我先去客房了。”

    “不用谢，祝你休息好。”

    ……

    来到客房，罗夏从旅行包中掏出笔记本电脑和特工耳机，将特工耳机戴好，在笔记本电脑上登陆神盾局系统，开始等待汉德特工上线。

    特工耳机中响起沙沙声音，好一会后，一个女人的声音响起。

    “你好，罗夏特工。”

    这时，在笔记本电脑的屏幕上弹出一个视频窗口，一名带着黑框眼镜，棕色长发的年轻白人女性出现在屏幕上，她的眼神略有冷淡，给人一种老成刻板的感觉，但在其脸颊两侧垂下的秀发中却有两缕头发被染成红色，暴露出她实际的真实年龄。

    罗夏望着屏幕内的汉德特工挥了挥手，笑道：

    “你好，汉德特工。”

    “你比我想的要晚到一些。”

    “抱歉。”

    罗夏耸了耸肩，“路上有点塞车。”

    “好吧。”

    汉德特工低下头，似乎在看文件，片刻后，她抬起头望着罗夏，“其实我并不喜欢你这种没有经过系统训练和考核的外行特工。”

    罗夏微微一笑，没想到汉德特工竟然这么心直口快，不过这样的人往往更容易打交道。

    他点头道：

    “抱歉，但任务已经开始。”

    “是的。”

    汉德特工盯着罗夏说道，“你的资料我看过了，作为警长，你是非常优秀的，但特工可和警察不一样，尤其是你现在还正受到警察委员会的调查，虽然你解决掉了一个贩毒集团，但在事件中你对武力的使用也超出了普通警察的范畴。”

    “不好意思。”

    罗夏解释道，“当时的情况也没有办法。”

    “我可以理解。”

    汉德特工点点头，“但是这次是一次秘密调查行动，我希望你把作为警长的习惯收起来，尤其是使用武力解决问题的习惯。”

    “没问题。”

    “任务情报你已经看过了吧。”

    “是的，我看过了。”

    “在麦迪逊镇附近的公路上，从半年前开始突然频发怪物袭击过路车辆事件，但幸好没有造成人员伤亡，我们对周边进行了搜查，却没有找到任何线索，通过分析，我们怀疑怪物来自麦迪逊镇内。”

    “到底是什么怪物？”

    “目击者说法不一，有说是狼人、有人说是大猩猩，还有说是鬼魂……”

    罗夏皱起眉头，问道：

    “不是一种怪物？”

    “是的。”

    汉德特工看了眼文件说道，“不是一种，我们认为应该是一个拥有超自然力量的家伙搞的鬼，他可能擅长制造幻觉。”

    “那他的目的是什么？”

    “可能是恶作剧……”

    汉德特工扶了下眼镜，“后来我们派遣特工进入麦迪逊镇内调查，但他现在却失联了。”

    “是那个拥有超自然力量的家伙发现了我们的特工？将他绑架或者……”

    “还不清楚，所以为了避免事态变得更加糟糕，罗夏特工你必须谨慎调查，如果发现任何异常线索，第一时间通知我，由我来决定下一步行动。”

    “没问题。”

    罗夏点了点头。

    “不用答应的这么快……”

    汉德特工眯起眼睛，“如果发现超自然力量者存在，不要擅自行动，不要使用武力激怒他，最重要的是不要暴露你的身份。”

    “好的。”

    罗夏微微一笑，“我会按照你的指示行动。”

    “希望如此。”8)