费奇沿着斜坡向着高山进发，沿途不断产生的塌方和泥石流令人困扰。那些腐朽的建筑和为了修筑这些建筑而过分开采的山脉，在间歇发生的地震中变成一道道巨大的陷阱。成千上万吨岩石、砖块和泥土汹涌而下的时候，没有什么力量能挡得住，躲避是唯一可行的选择。

    幸好还有气元素绳索这个法术，可以让费奇快速移动位置，避开最危险的区域。他不止一次看到正在山坡上施工的祈并者和魔鬼的队伍被泥石流吞没，完完全全被掩盖在下面，什么也看不到。不过，祈并者可以转化成胶泥状的流体状态，因而能够从土石的缝隙中钻出来。那些魔鬼则大多受到降阶的处罚，在死亡的地点重组复活——除非他们事先有钱，购买了“不降阶保命套餐”。

    这样的魔鬼万里挑一，费奇也就远远看到了两个而已。它们是聪明的，也是有准备的，未来有机会能够晋升，摆脱不断面临死亡的无尽工作。只是真的想要晋升还要看运气，特别是不能被贪婪的上级抓到。之前的那两个，其中一个从塌方中爬出来的太快了，身上的伤口太少了，就被躲在一边的监工发现。

    在更强壮、更高阶魔鬼的鞭打下，低阶的劣魔不得不交出手中的珍藏。费奇远远地看不太清楚，只能看到是个闪闪发光的小物件。在这个到处都在腐坏破败的地方，闪闪发光就代表有价值。

    监工专注于自己的收获，然后被劣魔从背后捅了一刀、一刀、又一刀，结束了罪恶的一生。随后，那小劣魔拿回自己的东西，不断向高处爬，大声叫着跳着，再次引发塌方，埋葬了刚刚爬出来的“同伴们”。随后，它躲进废墟中，这一次不会那么早出现了。

    将这一切尽收眼底，魔鬼的生活状态也就能知道个大概了。费奇不会去管那些小劣魔之间的争夺，他要征服眼前的高山。越来越陡峭的山崖已经不适合攀爬，嶙峋锋利的山石不断划破费奇的皮肤，更不要说从这里掉落已然是一件必然致死的事情。费奇在“被困在这里不能动弹”以及“冒着被发现的危险使用魔法攀爬”之间选择了后者。

    那些岩石相对坚固的地方就用气元素绳索拉拽，对那些看起来疑似松散的地方就用土元素束缚。地狱排斥天界的力量，不过元素在这里运转正常。熔岩色的土元素触手捏紧山体，至少在费奇踩着触手如同登梯子一样过去之前，能够保证不塌方。

    随着高度的增加，地狱第七层几乎可以尽收眼底。在这一片广阔到无法形容的废墟大地上，偏偏有一座精美富丽堂皇的巨大城市。第七层的领主便住在那里，至少在他对这个城市感到厌倦，或者他又有了新的建设方案前是这样的。费奇对那个城市很感兴趣，但是排斥这一层的虚伪和短暂，更担心那里存在的危险。于是他继续攀爬。

    攀爬似乎永远没有终点，眼前总是会有新的斜坡出现。泥土、沙子、石头；泥土沙子石头……费奇有点忘记了时间流逝，他的魔鬼身体似乎也不会感觉到疲劳。只是当他终于对斜坡和攀爬感到厌烦并抬起头来看看四周的时候，才发现自己早已经到了第六层，而且距离第五层也只有一半的路程了。

    地狱的第六层是一片无尽的岩石斜坡，就好像这里的大地曾经如同地震之后的可怕海啸一样向前涌动，然后被瞬间凝固住了一样。这里到处都有落石，轰隆隆从上面向下滚动。山崩随时随地都在发生，斜坡上到处都是危险。

    土元素束缚术降低了费奇周围发生危险的可能，这让第六层看起来非常类似第五层，因此导致费奇对自己“楼层”的改变并没有察觉。抬头向上看，鳞片状的天花板呈现铅灰色，轰隆隆的巨大声响从上面传来。等等，这声音也从下方传来，所以很难说那究竟是雷声或者是山崩的轰鸣。

    费奇试图分辨一下，却在轰鸣中听到了其他声音。一种若隐若现的哭喊从某个地方飘来，钻进了费奇的耳朵。那是人类的喊声，只有受尽酷刑和心灵重创双重折磨的人才能发出那样的声音。费奇没法分辨声音的方向，过了一会儿后他发现那声音直接在自己头脑中响起，甚至那声音就来自他心灵的深处。渐渐的，哭喊声变成了自己，哭喊声变成了夏妮，哭喊声越来越多，似乎费奇认识的每一个人都在其中。

    恐惧开始蔓延，各种各样的坏念头随之产生。时间过去多久了，为什么还不叫我回去？我会不会慢慢疯掉？如果我自杀重生，但是这哭声印在我的灵魂中怎么办？我是不是已经精神错乱了？如果我祈祷，会不会被魔鬼发现？它要来了，它要来了？它是谁，或者是什么，我怎么想不起来……

    费奇开始变得浑浑噩噩，开始在山坡上打转，于是偏离了原本的方向。走着走着，他停住了，双眼直勾勾看着不远处岩石斜坡上一个深邃的洞穴。他满脑子都是“那洞穴怎么在这里？那洞穴通向何处？里面会不会有宝物？”这样的念头。

    那里也许是捷径，可以通往第五层，这可比不断爬坡简单多了。费奇也觉得这个想法有些不正确，但内心却非常渴望尝试一下。他向前迈出一步，这是第一步，紧接着将会是下一步，下下步，正如堕落是逐渐的也是迅速的。他从蹒跚开始，已经逐渐加速到正常的步速。

    “啪！”一记响鞭在不远处乍然出现，那声音如同尖锥一样刺进费奇的耳朵。“向前！跟上！向女公爵效忠，为女公爵服务！走啊！”

    费奇如遭当头棒喝，立刻清醒过来，而此时一队魔鬼已经来到他的身边。那是由数百只处于战斗准备状态的劣魔组成的队伍，五个手持倒钩长矛、身穿铁锈鳞甲的强壮倒钩魔在一旁督军管理，另有一个倒钩魔甩着长鞭。

    太危险了，刚刚整个脑子都被恐惧控制，不仅差点走进未知的洞穴中，连一队魔鬼走到身边都不知道。他让到路边，劣魔们张牙舞爪地列队从他身边经过，然后一个接一个进入洞穴里面。

    只有劣魔进去了，倒钩魔都停住脚步留在外面。其中那个拿着皮鞭的倒钩魔比旁人要强壮，身上的盔甲也更加精良，他来到费奇面前，微微低下头然后问道：“契约魔大人，请问你还要进入洞穴吗？”

    “不，你们随意处置。”费奇迅速反应过来，恢复了理智也就恢复了智商。他看看周围，发现自己已经偏离原来的路线至少五公里。如果计算上爬坡带来的移动难度，这说明至少在两个小时之内他失去了对自己的控制，这太危险了。

    并不是每次都能遇到现在的情况，费奇必须想办法摆脱恐惧对自己的影响，更要防范其他可能出现的情绪状态。想到这里，他的目光落到了倒钩魔领队手中的皮鞭上。“你的那个鞭子，拿给我看看好吗？”

    “不，这是我作为队长的凭据，无论如何也不能给你。”

    “无论如何也不行？在地狱中有这样的事情吗？”费奇轻轻叹了一口气，然后转头问其他倒钩魔：“你们谁能告诉我，如果我想看那个鞭子，有什么办法吗？”

    “杀了他。”先是一个倒钩魔低声说了句，然后便是群起响应。领队的倒钩魔突然扬起手中的鞭子，张嘴高喊：“为了女公……”

    费奇岂能让它喊出来？很显然，鞭子的声音对魔鬼的精神有一定控制作用，之前正是这个声音令费奇清醒过来。与此同时，它也是阶级地位的象征，手持鞭子的魔鬼便是领队，在鞭子的指挥下其他倒钩魔必须服从命令！

    于是费奇一把抓住了它的嘴，然后召唤出灵魂收割匕首，从倒钩魔暴露的脖子位置插了进去。作为中阶魔鬼，契约魔的战斗力虽然不够突出，但足以碾压倒钩魔。灵魂收割匕首又是深狱炼魔的角制成，其压制能力更是突出。本来倒钩魔还要反抗，可是在费奇召唤出匕首之后，它立刻就软了，双手全都垂下来，闭目等死。

    于是它就真的死了。费奇从它手中拿过鞭子，然后将它的尸体扔在地上。“现在换下一个问题：如果我拿走这根鞭子，谁赞成，谁反对？”

    “赞成，赞成。”倒钩魔们纷纷表示同意。“我们不可能反对你的，大人。”

    “这很好。”费奇不敢相信这些魔鬼，毕竟一有可能，它们就会抓住机会在自己后背上捅一矛，然后用倒勾将内脏都拉扯出来。必须消除拿走这根鞭子的隐患，可是即便用契约进行约束，但更强的魔鬼还是能通过契约找到费奇的线索。所以，何不干脆一不做二不休……

    “我来问问你们这些聪明人，知道这洞里面是什么吗？”费奇指了指身边的山洞。之前被控制了情绪和行动之后，他差点就走进这个山洞，说明里面的东西要比契约魔更加危险。

    “我听说过，里面有地狱之前主人的宝藏。”一个倒钩魔搓了搓手指，谄媚地笑着回答：“地狱中，曾经有比魔鬼更加古老的生物，它们最后的藏身地点就是这些洞穴。女公爵大人命令清理这些洞穴，就是为了搜索古生物留下的最后宝藏。只是这些洞穴不一定在什么位置出现，而且出现之后不久也会消失，所以不能用更精锐的力量，只好用劣魔。”

    “但是没有说不能派遣更好的魔鬼进去，更不会阻止精锐的魔鬼进入洞穴。”费奇一指地上的尸体：“你们两个将它扔进去，我想即便它死后，也应该为女公爵大人效力。而且地狱总会让它以另一种形态再现，正好可以加入劣魔的队伍。”

    “是的大人，这很合理。”

    两个倒钩魔一前一后去抬前队长的尸体，当它们走到洞口的时候，费奇就动手了。他手掌向地面一压，土元素束缚便破土而出，如同一片又高又密的杂草布满了洞口前的地面。触手攀附上倒钩魔的身体，拉拽着、纠缠着，令它们东倒西歪失去平衡。

    费奇同样受到影响，不过他知道土元素束缚咒语的弱点，每一个咒语都有破解的方法，不管是油腻、气元素绳索还是其他。他一样被纠缠着，但在几十个魔法符文组成的咒语激发过后，费奇的身体表面多了一层油脂，土元素触手只会滑开，而不再产生粘性。

    油腻术和土元素绳索互相克制。

    “为了女公爵，杀了它！”倒钩魔们怒吼着，挥动手中的倒钩长矛。它们自己身体歪斜着，在这一生死攸关的时刻想的居然不是让自己站稳，而是用长武器去砍旁边队友身上的土元素触手。这一点，费奇完全没有想到，倒钩魔在关键时刻表现出极强的战斗素养和纪律，居然并没有出现自私自利的现象。

    的确，费奇低估了魔鬼的纪律性。其实在与恶魔无休止的战斗中，强大的战场纪律和战斗组织一直是魔鬼们以少胜多，甚至以弱胜强的根本法宝。战阵、军团、稳固顽强的防守和互相配合的波次进攻，疯狂的恶魔基本占不到便宜。与天使的纪律性不同，魔鬼的纪律性建立在高压统治以及利益计算之上。这里没有大无畏的自我牺牲，更没有无缘无故帮助别人的情况发生。倒钩魔帮助队友砍倒土元素触手的唯一原因，只不过是它知道队友也会做同样的事情。

    这是一种利益交换，建立在秩序和纪律上。当费奇免疫土元素触手时，倒钩魔们几乎同时挣脱出来。不过，土元素触手无穷无尽，砍断了还会再有，只是费奇要在短时间内应对放开手脚的倒钩魔围攻。

    灵魂收割匕首太短了，费奇一个前扑翻滚顺势捡起了领队的倒钩长矛。依靠全域视野，费奇能够看到背后的情况，但是他没法做出完美的躲避。只是慢了一小步——也是因为契约魔的身体比人类要大得多——它的小腿肚被长矛戳透，暗黑色的血从伤口喷溅涌出。

    魔鬼们的战术就是得理不饶人，费奇刚刚露出破绽，相应的攻击便接踵而至。费奇用倒钩长矛左支右挡，但仍旧有在后背肋间中了两矛，大腿中了一矛。他可以感觉到那些锯齿倒钩在自己体内翻转，内脏被破坏、骨架在震颤中发出嘎嘎嘎的摩擦声。他看到这几个倒钩魔配合默契，有两个专门为其他几个倒钩魔清理攀爬过去的土元素束缚，好让那些魔鬼能够全力攻击。

    倒钩长矛拔出，倒钩长矛再次刺进，费奇手中的长矛和长鞭都掉落在地。他遭到重创，脚步踉跄着，身子歪歪扭扭。倒钩魔的武器能造成不断流血的伤口，一种名为“魔鬼寒”的疾病诅咒让伤口不断恶化，所以情况远比费奇一开始预计的要更差。他晃了一下身子，正准备迎接死亡和重生，却注意到一只倒钩魔后退了半步，似乎是在躲避什么。

    躲避什么？费奇用余光一看，原来是自己身上的长角。契约魔的身体被一圈王冠状的突出尖角环绕着，它们从脑后、肩胛、后腰等位置向外伸展，富有象征意义的契约文本以卷轴的形式挂在尖角上，绕着契约魔的身体，就像是古罗马的长袍。费奇咳了口血：“我犯了一个战术错误，应该用这个的！”

    突然之间，几十根气元素绳索以费奇为中心向四面八方发射，如同蛛丝一样拉住了所有倒钩魔。这可不是土元素触手，而是咒语形态的气体，用倒钩锯齿长矛是弄不断的。这些魔鬼又不会八目蜘蛛丽兹的法力切割剑，它们迟疑了片刻，然后费奇发动了。

    气元素绳索猛地收紧，将倒钩魔全都拽了过来。诚然，费奇又被刺中好多下，不过他身上的尖角也刺穿了倒钩魔们。双方的距离拉近，肉贴着肉、屁粘着皮。如果将长角看做契约魔骨骼的一部分，那么它们的骨头也挨上了骨头。在这个距离上，长矛的作用微乎其微，灵魂收割匕首仍可以用。

    于是，费奇在被杀死之前，终于还是杀死了敌人。

    他遭到重创，已经站立不稳，但是它被倒钩魔们的尸体挤在中央，如同篝火的柴堆一样，居然倒不下去。契约魔缓慢再生，地狱治疗也在发挥作用，这让他一点一点积攒力气，将仍旧插在体内的倒钩长矛缓缓抽出去。这些武器离开后，依靠再生和治疗，伤势总归能够开始向好的方向发展。

    被倒钩魔的尸体簇拥在中间，费奇以半跪的姿势慢慢恢复。他一直昏昏沉沉的，但是却不敢真的闭上眼睛休息，生怕万一睡过去然后再被莫名的哭喊恐惧控制着。依靠着领地魔鬼所独有的优势，费奇终于没能死过去。

    一个个将倒钩魔的尸体从自己身上解下来，契约魔身上的卷轴都被其他魔鬼的血染红了。费奇全身湿哒哒的，有自己的血，也有倒钩魔的，混在一起根本分不出谁的是谁的。

    他收好皮鞭，然后检查这些倒钩魔身上的东西。它们的盔甲不符合契约魔的身体，倒钩长矛又太具特色最好还是别拿。在这些魔鬼隐藏的小包中，费奇的确找到了一些零散的金块以及微小颗粒的钻石。

    这些是地狱中的货币，只是不如灵魂值钱。费奇并不想要这些钱，只是通过它们来获得一些关于地狱生态的情报。如果需要花“钱”，他可以用灵魂水晶中的存量支付。他找了找，没再发现什么有趣的东西，于是就将这些倒钩魔全都扔进洞穴中，用那些金块和钻石为它们陪葬。

    倒钩魔的长鞭毫无疑问是一件法术物品，当用力甩动的时候会产生一种独特的呼啸声，并开始聚集法力。猛地一抽，一种来自上位魔鬼的威压便释放出来，当时正是这种威压令费奇清醒过来。

    不过现在他甩动长鞭，威压的波动还在，但是却没有那种“鞭策”和“警醒”的效果。或许是因为当时状态非常不清醒，因此灵魂的活性变弱，相当于降低到低阶魔鬼的水平？费奇琢磨了一会儿，觉得这个猜测可能是正确的。那种浑浑噩噩不能自已的状态，与漫无目的新生祈并者没什么两样，那可是地狱中最低阶的存在。

    这样一来鞭子对费奇并没有多少用处了。一方面他得进入浑浑噩噩才会被鞭子影响，另一方面他只要浑浑噩噩，便没能力挥动鞭子了。“唉，你们真可怜，这算是白死了吗？”费奇对倒钩魔们表示哀悼。然后将鞭子一起扔进洞穴里，随后用土元素束缚用力拉扯周围的岩石，将洞口整个封住。

    毁尸灭迹之后，费奇继续上路。他并非没有收获，至少鞭子所用的法术符文具有一定的借鉴价值。“激发位阶威压”，这是个只对魔鬼有作用的法术效果，别的物种别管是天使还是恶魔，谁管一个魔鬼处于那一层地位序列之中啊！而且，中阶魔鬼大多本身就具有位阶威压的能力，高阶魔鬼则一个不缺全都具备。费奇也能用位阶压其他魔鬼，只是他灵魂并非完整的魔鬼，因此效果很差就是了。

    对费奇来说，威压其他魔鬼并不是多么有用的东西，但是可以用来威压自己。再一次，他古怪的思考方式发挥了作用。浑浑噩噩的状态能够降低灵魂的“阶级体现”，但并不能本质上让灵魂降阶，那么一旦浑浑噩噩了，本质的灵魂不就可以威压自己了吗？用法术来激发威压的状态，然后对自己使用，不就可以变相起到一个当头棒喝的效果吗？

    “这是拿棍子在敲自己头啊！”费奇翻了翻白眼，觉得自己在折磨自己的这条路上马上就要迈出了坚实的第一步。作为岔路魔一部分知识的继承者，他本来就会魔鬼的符文法术，只要再用魔法理论进行完善，很快就创造出一个“自我警醒”的咒语出来。

    带着这个咒语，他继续向上攀爬，哭喊声再次出现。而这一次，每隔几秒钟，便有一个“当头棒喝”敲在他的灵魂之上。“听个屁！赶紧爬！不集中精力做正事就抽死你！”

    这是灵魂被自己威压后，费奇脑补出来的“台词”，其实道理就和那些哭声能产生令人恐惧的音色变化一样。情绪不会直接产生场景，中间需要大脑搞搞怪，不过谁又能确定这些场景不是灵魂作用于自身而产生的改变呢？

    于是，费奇一边听着苦寒，一边听着自己骂自己，一边还想着灵魂的深奥道理，终于爬上了第五层。他立刻冻得打了个喷嚏，这对魔鬼来说也算是罕见了。8)