帝国新历78年10月31日，席卷全球的战火已经燃烧了4年3个月又3天。

    盛夏已过，秋风渐起。

    …………

    帝国旭海东面，守望者海峡。

    这条沙漏状的海峡，就是帝国海军的咽喉，而海峡南北的北撒豆群岛与南撒豆群岛就像是扼住咽喉的两只大手。

    自四百多年前，东方航海先驱率领探险船队由此进入东望洋，为方便船只通行在海峡中间的无名礁上建起导航灯塔，帝国随后就派兵进驻海峡南北的守岛与望岛，守望者海峡与南北撒豆群岛就归入帝国版图，旭海由此成为帝国海军的内湖，海峡另外一边的东望洋则成了帝国海军的操练场。

    只是现在，这条海峡变成了帝国海军的鬼门关。

    肆掠了数日的风暴已经过去，天空中万里无云，海面上风平浪静。

    海峡西面，六艘巍峨巨舰正劈波斩浪，以二十五节的航速向东方疾驰。为首的是三个月前才建成服役，帝国海军最新锐、全球最强大，满载排水量超过五万吨的“北河”号战列巡洋舰。

    后面五艘，也是战列巡洋舰。

    这就是帝国海军本土舰队的第21分舰队，东望洋的最强战巡分舰队！

    “北河”号司令舰桥内，几十名官兵早已各就各位。

    左侧舱门旁边站着一名少尉军官，他叫白止战，三个月前从帝国海军学院毕业，分派到第21分舰队服役。

    只是，要在半年见习期结束之后，才能够得到专职岗位。

    战时，见习军官主要负责损管与救护，在关键时刻出面维持秩序，充当司令官等要员的警卫。

    白止战现在的任务就是守卫司令舰桥。

    说白了就是站岗的卫兵。

    这间用数百毫米厚的钢板包裹起来的舱室，是分舰队的大脑，作战命令由这里，准确说是由站在前向舷窗后面，胸口挂着望远镜，在室内都戴着大檐帽，身形笔挺如松的分舰队司令官下达。

    他一动不动的站在那里，已经有四个小时。

    凌晨两点，接到舰队司令部的电令后，第21分舰队就进入战斗状态，全速冲向守望者海峡。

    按照计划，第21分舰队利用风暴造成的混乱，赶在敌人重新部署主力舰队之前突破守望者海峡，消灭海峡东面的巡逻舰队，掩护随后的主力分舰队挺进东望洋，寻找有利时机跟同盟集团联合舰队进行决战。

    功败垂成，关键就得看第21分舰队。

    “报告，前方发现六艘战舰，疑为敌第一战巡分队。”

    顿时，舰桥里面的空气像凝固了一样，氛围变得非常的紧张。

    白止战吞了口唾沫，咬牙忍住了往裤管上擦手心汗水的冲动。

    紧张当中，几分钟很快就过去了。

    “报告，初步判定为六艘战列巡洋舰，距离36；敌舰队航向255，航速不低于20，且正在加速。”

    过了片刻，少将司令官转过身来，朝几名等着他下令的高级参谋点了点头。

    作战命令，有条不紊的传了下去。

    “报告，确认首舰为‘声望’号，次舰为‘反击’号，另外四艘还在辨别，基本认定为联合舰队第一战巡分队。”

    在作战参谋汇报的时候，左前海天线上出现了几根不太明显，勉强能看清楚的烟柱。

    隔着几十千米都能看到，敌舰的航速肯定不慢。

    这时，作战参谋把几名部下叫了过去，让他们拟定交战顺序。

    虽然没料到联合舰队的第一战巡分队会出现在这里，但是并不妨碍第21分舰队按原订计划行动。

    消灭联合舰队战巡分队，本来就是第21分舰队的头号任务。

    “报告，右前方发现敌舰队。”

    怎么是右前方？

    大家都以为听错了，一些官兵还朝汇报情况的作战参谋看了过去，或许认为是作战参谋口误。

    少将司令官已经举起望远镜，朝战舰的右前方看去。

    “报告，总共五艘大型战舰，瞭望员对比辨别推测首舰是‘伊莎女王’级，疑为联合舰队的快战分队。”

    气氛顿时紧张到了极点，白止战清楚看到，少将拿着望远镜的双手微微颤抖了几下。

    面对六艘战巡，没什么好害怕的，可是再加上五艘“伊莎女王”级战列舰，那就完全没有胜算了。

    那可是专门用来克制战列巡洋舰的快速战列舰！

    同盟集团用五艘快速战列舰组建快战分队，就是为了克制与对付帝国本土舰队第21分舰队。

    几乎在任何情况下，五艘“伊莎女王”级快速战列舰都能碾压六艘战列巡洋舰。

    遭到夹击，那就更没胜算了。

    “还有多久？”少将终于开口了。

    “与左前方敌舰队相距25，保持现在的航速，将在十五分钟内进入交火距离。即便现在对航向……”

    少将看过来的时候，航海参谋马上闭上了嘴巴。

    “五分钟之后进入迷宫航道，”作战参谋上前几步，替航海参谋说道，“撤的话，得在此之前转向。”

    守望者海峡里有上万枚水雷，总共有三条安全航道，不过只有“迷宫航道”的水深能够让主力舰通过。为了搞到这条航道的情报，海军情报机构努力了两年，前后有数十名谍报人员遇害或失踪。

    因为太过狭窄，所以在进入航道之后，主力舰只能在驳船帮助下原地转向。

    这意味着，进入迷宫航道之后就没办法撤退了。

    可是，往哪撤？

    撤退之后，要过多久才能等到下一次决战机会？

    帝国还能在平均每天伤亡上万名官兵的残酷战火之中坚持两年吗？

    现在撤退保命，好在今后耻辱的投降，遭受敌人的凌辱，并且在万千民众的唾骂中苟且偷生！？

    帝国海军，只有战死的将士，绝无退缩的懦夫。

    “传令各舰，战斗状态，挂赤血战旗！”

    “战斗状态，拉响警报，挂赤血战旗！”作战参谋仅略微迟疑了一下，就传达了少将的命令。

    战斗警报响起，一面赤红色的战旗升到了主桅杆的顶端。

    那是代表决一死战的信号旗！

    七十五年之前，初创的帝国海军屯兵于南江口，迎战来犯的列强舰队。激烈的战斗持续了一整天，在日落时分，舰队司令下令升起已被将士鲜血染红的战旗，旗舰冒着炮火冲到江心处，随后凿穿船底自沉于江口，堵住了水道。受到激励的舰队官兵奋勇杀敌，于当夜全歼江内敌舰。

    这就是改写帝国国祚的“南江口大捷”。

    自此之后，赤血战旗就成了象征“决一死战”的战斗信号旗。

    在尖利的警报声中，白止战锁上了水密门。

    透过舷窗，白止战看到，后面的五艘战列巡洋舰全都挂出了赤血战旗，还打出了“誓死追随”的旗语。

    “帝国舰队，有进无退；奋勇杀敌，一往无前；舍生取义，杀身成仁；义不容辞，莫我枉顾……”

    在一字一顿的军歌声中，六艘战舰同时拉响了汽笛。

    远远看去，六艘战舰就如同六位手持长枪、身披钢铠的重甲骑士，一路狂奔冲向刀剑如林的敌阵。

    …………

    帝国西部边疆，翡翠河山谷。

    千年之前，帝国的先民就已来到这里，用勤劳的双手将这片杂草丛生、野兽横行的蛮荒之地改造成水土肥美的良田，并且沿着由东部雪山发源、蜿蜒向西的河道，开垦出一片接一片的葱郁绿洲。

    这条河因此得名“翡翠”。

    只是现在，这里成了万千帝国将士的埋骨之地。

    四年恶战，在此殉国的将士何止百万。仅仅是去年那场进攻战役，就至少有六十万官兵永久的留在了这里。

    在战火摧残下，城镇变成了残垣，绿洲变成了焦土，昔日激昂愤慨的将士也变成了行尸走肉。

    胜利，仿佛天边的繁星，看得见，却永远都够不着。更像悬在驴子眼前的青草，似乎只要再往前一步就能咬住，而每次奋力向前，距离都没有缩短，唯一的变化，也只是对胜利的欲望变得不再那么强烈。

    昨晚，下了今年的第一场雪。

    一夜之间，山谷完全变了样，就像浓墨重彩的油画突然就变成山清水秀的国画，天地之间仅剩下黑白二色。

    山谷东部，藏兵谷。

    这条山谷，由一千多年前那场改变了世界历史的大战而得名。在那场有史以来，东西方最强帝国之间爆发的第一场对决当中，前朝镇西节度使用藏在此处的两万兵马，战胜了拥兵二十万的劲敌，一举奠定了东方帝国在大陆腹地的霸主地位，而这条阴暗隐匿的峡谷也由此得名。

    现在，这里是帝国禁卫第一骑兵师的出发阵地。

    峡谷里面，一万匹战马、一万名骑兵早已准备就绪。

    一万兵马分成十个千人大队，每个千人大队又分成十个百人中队，每个百人中队有十支十人小队。

    按照惯例，军官在队伍的最前面。

    除了不期而至的暴风雪，其他都按照计划进行。

    凌晨四点吹起床号，四点半吃饭，五点给战马喂食，五点半整理武器装备，六点整列队集合。

    炮火准备将在半个小时之后开始，禁卫第一骑兵师同时出动，从而在炮火准备结束的时候对敌人防线发起冲击。

    这是禁卫第一骑兵师在西线的第一战，也是西线骑兵部队的最后一次冲锋。

    藏兵谷里的一万人马是西线最后一支成建制的骑兵部队！

    或许，即将打响的战斗将成为骑兵的绝唱。

    军号吹响，准将师长冲出了军阵，策马从阵前跑过。

    排山倒海般的声浪接踵而至。

    “骑兵出击，所向披靡！”

    当声浪如同狂风般刮过来的时候，站在本列最前面的廉旭升上尉也拉开了嗓门，撕心裂肺的喊叫起来。

    别说廉旭升只是中队长，就连站在他前面的大队长，也受到了感染与影响。

    策马从战阵前跑过，准将师长并没有离开，又挥舞着雪亮的马刀跑了回来。

    “为国——”

    “赴难！”

    “为国——”

    “赴难！”

    ……

    在准将师长飞奔而至的时候，战阵前排的军官纷纷拔出马刀。

    “骑兵出击，所向披靡”是帝国骑兵部队的战斗口号，“为国赴难”是帝国禁卫军的座右铭。

    数百年来，每每到了生死存亡的时刻，禁卫军都会挺身而出。

    “为国——”

    “赴难！”

    鼓起全身力气，大声吼叫出来的同时，廉旭升拔出马刀，再高高的举过了头顶。

    东方，出现了一缕曙光。

    再过片刻，炮火就将照亮黎明之前的夜空，那也是骑兵的冲锋号。接下来，一万名骑兵将在朝阳的照耀下，义无反顾的冲向由铁丝网与堑壕构成的，每隔五十米就架着一挺马克沁重机枪的敌军防线。

    万马嘶鸣，刀光剑影。

    廉旭升脑袋里一片空白，剩下的仅有矢志不渝的座右铭。

    为国赴难！

    …………

    帝国西南边陲，云雾江峡谷，某野战机场。

    “……全都给我记住了，首要任务是找到这几道防线后方的炮兵阵地，为即将到来的总攻做准备……”

    作战会议室内，一名航空兵上校正在介绍任务。

    其实，也就是一个能摆放几十张椅子，面积超过一百平方米的大帐篷。

    云雾江发源于无极高原，蜿蜒流淌了上千千米，在这里把自西向东延绵了两千多千米的苍穹山脉切开了一道大口子，然后就像脱缰的野马向南奔流而下，最终从冈伽罗平原东部注入梵炎洋。

    “冈伽罗”在梵炎语里是“广袤肥沃”的意思。

    在峡谷的东南是被热带雨林覆盖，把东望洋与梵炎洋隔开的脚趾半岛，而往西南就是冈伽罗平原。

    云雾江的下游，其实是脚趾半岛与冈伽罗平原的地理分界线。

    峡谷在苍穹山脉的南坡，能俯瞰整个脚趾半岛与冈伽罗平原。

    为了控制这块战略要地，帝国陆军工程部队用了二十年，加上数千官兵的生命修通了横穿脚趾半岛的铁路。

    虽然帝国对冈伽罗平原并无野心，但是需要靠军事威慑牵制列强。

    在此部署十万兵力，凭借居高临下的有利地形，敌人需要用两百万大军守卫平原上的城镇与交通要道。

    如果放弃峡谷，至少需要五十万大军才能守住脚趾半岛。

    四年多来，帝国陆军凭借天然的地理优势，一次又一次的打退敌人的进攻，始终没有让列强攻入脚趾半岛。

    只是现在，情况发生了转变。

    在此之前，上校就明确提到，海军本土舰队即将杀入东望洋，陆军会同时在西线与东北发起反击。就在这几天，陆军能在东北取得决定性胜利，并且在西线取得战略优势，从而在西南投入百万大军。如果能够充分利用即将到来的旱季，就有望赶在下一个雨季到来之前取得决定性胜利。

    攻占充当同盟集团粮仓的冈伽罗平原。

    前提就是，必须一举突破敌人的防线。

    如果突破失败，变成持久消耗战，反击行动必然以惨败收场。

    为此，帝国陆军用了数个月，在峡谷里面秘密部署了十个炮兵师，还准备了五个基数的炮弹。

    虽然有数千门火炮，数万吨炮弹，但是跟战役目标相比，根本不算多。

    为此，准备阶段的炮火打击，不但要足够准确，还得有足够的突然性。

    结果就是，侦查行动安排在开战前的几个小时，而且在发现目标之后，侦查机得在第一时间返回报告。

    时间紧张，不止是双座的侦察机，连单座的战斗机都得用上。

    “将士们，胜败在此一举。”上校做完任务简介，开始进行战前动员。“十五分钟后，第一批飞机升空。按惯例，我将飞在最前面。其他的，我不想多说，希望大家都活着回来，庆祝伟大的胜利！”

    “鹰击长空！”坐在第一排的一名飞行员站起身来，大声喊出了航空兵的口号。

    “藐视天下！”

    在他身后，其他飞行员同时起立，喊出了口号的下半句。

    随后，飞行员依次离开了会议室，奔赴各自的战鹰。

    只是，有一个例外。

    坐在最后一排的李云翔少校。

    等其他飞行员离开之后，他才起身朝正在埋头整理文件的上校走过去。

    虽然早已是王牌飞行员，但是在他身上没有半点王牌该有的模样。

    斜扣在脑袋上的飞行帽，敞开的夹克，像是从来没浆洗过的衬衫，还有看着随时都有可能垮掉的腰带。

    如果没有少校帽徽，肯定会把他当成兵痞。

    在上级的眼里，他就是一个刺头。

    “上校……”

    “别说了，你觉得现在来找我合适吗？”上校明显是早有所料。“只要能够完成分配的任务，你想做什么就做什么。你提出的那个‘集中投弹’的轰炸战术，等战斗结束，我们再好好谈谈。”

    “保证完成任务！”

    没等上校回答，李云翔就已转身跑了出去。

    看着他的背影，上校忍不住叹了口气，随后还苦笑起来。

    他们这里，把装了机枪的侦察机算上，也只有不到一百架战斗机，而战线对面至少有一千架。

    没错，李云祥是拥有三十七个单独战果的王牌，让敌人闻风丧胆的空中独行侠。

    可是，装上几百千克的炸弹，他还能够笑傲长空吗？

    …………

    帝国东北边塞，冰风暴半岛，东北战线某战地医院。

    有人觉得，这条在冬季因为严寒与狂风出名的半岛是帝国的鹰喙，能让来自东面的敌人望而却步。

    也有人说，它是帝国的阑尾，每当帝国体弱气虚的时候就会发病作祟。

    只是现在，它成了帝国身上，一处治不好，还在不断往外冒血的溃疡。

    三条地面战线当中，东北战线最后才形成，却也最为残酷与惨烈。

    在过去的两年多里，围绕这条宽度不到三百千米的战线，双方交战上百次，仅投入兵力超过十万的大规模战役就多达十三次，几乎是每两个月一次。在战线南北各十五千米的范围之内，埋葬了至少三百万名官兵。付出如此惨烈的代价，经受如此惨痛的磨难，也就只是守住现在的阵地。

    两年多来，没有一名士兵能够在翻出战壕之后，向前爬行五百米。

    在由堑壕、铁丝网、机关枪与火炮组成的防线面前，任何血肉之躯都难有寸进，冲锋是在白白葬送鲜活的生命。

    有趣的是，在战线形成之后，最忙碌的不再是抱着步枪，蹲在堑壕底部的泥浆当中，惶惶不可终日的士兵，而是战地医院里面的军医。每当双方炮兵准备处理受潮的炮弹，或者新上任的指挥官想要有所表现，就会有成百上千的士兵成为牺牲品，幸运点的会就此解脱，不幸的则会终生跟伤残与梦魇为伴。

    一大清早，建在火车站旁边的战地总医院就热闹了起来。

    不是前线爆发战斗，而是军列按时抵达火车站，并且顺利的卸下物资，将在返程的时候运走伤员。

    “不不不不不，这几个全都留下，他们没救了，送上列车也是死。”

    在医官招呼下，搬运伤员的民夫放下了手上的担架，即便那些伤员都活着，其中几个还神志清醒。

    “从这里开始，额头上有标记的伤员才能送上列车。”

    路边，整齐的摆放着上百具担架，几名拿着红色水彩笔的医务人员在给伤员做标记。

    圆圈表示伤情已经处理，暂时用不着救治。

    弯钩表示伤情得到控制，需要适时做后续治疗。

    叉叉表示伤情还没查明，只是伤势算不上严重，应酌情处置。

    这些，都只是普通创伤。

    开始那些，全都吸入了毒气，哪怕还活着，也就只能撑几天，就算送上了列车，最后也会死。

    如果敌人投放了装有老鼠尸体的炮弹，伤员还必须隔离观察，绝不能送往后方。

    在被民夫抬起来的时候，一名半边脑袋被绷带裹着，只露出右眼以下部位的伤员举起了右手。

    一名上士，写在医疗卡牌上的姓名是：王开元。

    在他的额头上，是一个红色圆圈。

    只是，谁会在乎呢？

    民夫把抬起来的手摁了下去，军医与护士的注意力都在其他伤员身上，没人关注一名伤残上士的举动。

    几分钟后，民夫把他抬进了列车车厢。

    满满的一车厢，分成了上下三层，全是躺在单架上的重伤员！

    空气中弥漫着伤口溃烂与屎尿的恶臭，还有如同冤魂发出的呻吟。

    …………

    就在今天，帝国新历78年10月31日，进行到第五个年头之后，第一次全球战争终于迎来停战的那一天。

    随后，随着无线电波把停战诏命发送到各级指挥部，四个战场上的四名帝国军人的命运都将发生转折。

    谁又能够想到，这四个并不相识，没有交集的帝国军人的命运由此交织在一起。在接下来的几十年内，他们将奏响一曲恢弘华丽、起伏跌宕的命运交响曲，由此开创与书写一个波澜壮阔的时代！