入夜之后，桅樯港。

    虽然这座港湾现在是本土舰队的母港，但是在两年多前，这里还只是一处供渔船避风的天然深水海湾。

    每当台风到来，附近的渔船就会来此躲避。一眼望出去，海湾里面全是林立的桅樯。

    “桅樯”这个名字就是来源于此。

    在经过两年多的建设后，港口里面的基础设施已经初具规模，只是仍然到处能见到渔港与渔村的痕迹。

    不说别的，参与基础建设的民夫，大部分是当地的村民，很多就是上岸的渔民。

    “北河”号进入港口的时候，战舰中部的露天甲板距离海面已经不到半米，舰尾全都沉到了水面之下。

    保守估计，进水量在一万吨左右！

    “南江”号的情况更加糟糕，舰首被炸飞，舰体全部被海水淹没，只有上层建筑露在海面上。

    靠上泊位之后，“南江”号立即坐底沉没。

    返航途中，这两艘战舰的官兵一直在积极自救，伴随的巡洋舰提供了大力支持，要不然也回不到母港。

    因为舰体上有太多的大尺寸漏洞，无法用普通方法堵死，所以只能采用抽水的方法，排出涌入舰体的海水。

    为此，在回到桅樯港后，首先得修补舰体。

    因为“北河”号的损伤相对来说要轻一些，所以首先修理“北河”号。其实就是设法堵住舰体的漏洞，排出一部分海水，对动力系统进行简单检修，确保能自行前往浦州的海军造船厂。

    即便按照最乐观的估计，这艘战舰也要在船坞中呆上大半年。

    “南江”号的情况更加糟糕，或许要在刺州海军造船厂维修一年。

    不管怎样，两艘战列巡洋舰都已回到母港。

    在这两艘战舰安置妥当之后，“鲁河”号与“粤江”号才进入桅樯港，由驳船带领驶向深水码头。

    白止战已经收拾好个人物品，等到“鲁河”号靠上码头，他就立即下了船。

    他没有去跟桂伯勇等人告别。

    不是不讲感情，而是他不知道该怎么道别。

    拿到调令的人就只有他一个，分舰队司令部的其他官兵都得留在“鲁河”号上，面对即将到来的狂风暴雨。白止战觉得，他现在拂袖离去，等于在逃避，在别人眼里，他就是一个逃兵！

    虽然白止战从来不在乎别人这么看待自己，但是他也不想为自己解释，何况这根本就没办法解释。

    难不成告诉桂伯勇，帝国马上就要战败了？

    或者，贺永兴更器重才二十岁出头的年轻参谋，而不是追随多年的老部下？

    这些，越解释，越说不清楚。

    “白少尉，你忘东西了！”

    白止战刚走上码头，就被叫住了。

    没错，就是桂伯勇。

    既然被看到了，白止战也没回避。

    “贺司令问过我的意见，我觉得你最合适。”桂伯勇走过来，把一枚“鲁河”号的舰章递给了白止战。“没什么好送给你的，把这个带上，就当是留做纪念，不知道下次见面会是什么时候。”

    “桂上校……”

    白止战一下不知道该说什么才好，而且听桂伯勇说的话，他看过那份电文，知道迢曼帝国即将战败的消息。

    “好好干。”等到白止战接过舰章，桂伯勇又在他的肩膀上使劲拍了几下。“说不准，当我们再次跟随舰队出征，我就得听你的指挥了。希望到那个时候，我们能够取得更加辉煌的胜利！”

    跟白止战拥抱之后，桂伯勇才转身朝舷梯走去。

    看着桂伯勇离去的背影，白止战不禁暗自叹息。

    或许，桂伯勇成不了贺永兴那种统帅千军万马，还能百战百胜的将领，不过他肯定是一名优秀的参谋。

    远处，传来汽笛声。

    在驳船推动下，“粤江”号正缓缓靠过来。

    码头外面，一支车队正在朝这边驶来。

    等会，码头上就会人山人海。

    白止战没有再耽搁，转身朝码头外面走去。

    此时，位于帝都郊外的海军司令官邸。

    秘书进来通报，本土舰队的全部主力舰都已返回母港的时候，周宽德已经穿上外套，正在整理需要带上的文件。

    因为在下午的时候，本土舰队就发来消息，相关的工作都已安排下去，所以周宽德没做额外吩咐，只是让秘书去回电告知贺永兴，在做好安排之后，返回海军司令部述职，正式接受晋升与任命。

    至于守望者海峡海战的结局，周宽德反到不太在乎。

    如果这场海战发生在一年前，哪怕遭受的损失更大，周宽德也会喜出望外，将其当成决定性胜利。

    可是现在，已经完全没有这个必要了。

    上午，周宽德就收到了消息，情报机构已经确认了维尔德二世签署投降诏书的消息，迢曼帝国已经战败了。

    不出所料，一个月之内，迢曼军队就会向同盟集团投降。

    一个月的时间，又能做什么？

    别说帝国海军与帝国陆军早已是伤痕累累，从司令官到列兵全都疲惫不堪，再没有开战时的雄心壮志，哪怕全都有，而且像陈炳勋这样的“战神”重生，也没法改写注定要战败的结局。

    现在要考虑的，是如何把迢曼帝国战败的影响降到最低！

    因为有去年的教训，也就是忒尔帝国战败，帝国当局封锁了消息，在消息扩散之后局势完全失控，引发了波及全国的大骚乱，所以内阁大臣都认为应该主动发布消息，用积极手段引导舆论。

    当然，受迢曼帝国战败影响的不止是舆论。

    下午的会议上，首辅第一次提出，要认真考虑停战的可能性与可行性，并且着手进行相关的准备。

    或许是不想给其他大臣太大压力，首辅用的是“停战”，不是更直白的“投降”。

    可是，用什么词来形容，并不能改变事实。

    不管是停战或者是投降，都意味着自南江口海战后，七十多年来，帝国首次在没有取得胜利的情况下结束一场战争。如果是战败投降，而且签署了条约，还将成为帝国有史以来的第一份丧权辱国的投降条约！

    签署条约的人，肯定会被钉上耻辱柱，成为遗臭万年的罪人。

    谁想被永久的钉上历史的耻辱柱？

    谁愿意当国家与民族的罪人？

    谁敢轻言投降？

    想到这些，周宽德恨自己早出生了二十年。如果年轻二十岁，就算改不了国祚，也能够到战场上以死殉国。

    对一名把一生都献给了帝国海军的老军人来说，宁愿死，也不愿遭受投降之辱！