战局在1月10日再次发生转变。

    通信参谋把电文送来的时候，白止战正在跟周涌涛商讨舰队作战行动，是否需要提前杀入梵炎洋，以及承受的风险。

    看完电文，白止战立即让周涌涛召集司令部的参谋人员。

    昨天傍晚，已经突入北夕落洋的迢曼舰队，在冰岛东北约500千米处，被一艘武装商船发现。

    不是运气不好，而是必然的结果。为了找到“宰相”号，布兰皇家海军把能出动的武装商船全都派了出来。

    当时，北夕落洋上大约有30艘武装商船。

    要说的话，这也是武装商船最后一次展现存在价值。

    在以反潜为主的护航行动中，主力是护航航母，曾经伴随船队驰骋大洋的武装商船已无用武之地。

    虽然十多分钟之后，由“格奈森瑙”号打出的一枚280毫米炮弹准确命中，直接打爆了该船的弹药库，但是十多分钟的时间，足够瞭望员认出迢曼战舰，并发出找到“宰相”号的电报。

    几个小时之后，一架从冰岛起飞的巡逻机发现了正在向西航行的迢曼舰队。

    其实，并非舰队的全部，除了“宰相”号，就只有2艘驱逐舰与2艘快速油船。2艘大型巡洋舰、1艘驱逐舰与1艘快速油船在傍晚，暴露行踪后跟“宰相”号分道扬镳，此时在向东航行。

    说得直接一点，2艘大型巡洋舰准备返回迢曼本土。

    因为行踪已经暴露，所以“宰相”号将结束在北夕落洋上的破交行动，按备用计划前往南夕落洋。

    关键就是，得避开布兰皇家海军本土舰队。

    在3天前，本土舰队就已经离开北海，进入了北夕落洋。

    虽然暂时还没有本土舰队的情报，但是按迢曼海军推测，本土舰队很可能在设得兰群岛附近待命。

    如此一来，“宰相”号不能直接南下。

    要想避开本土舰队，得走冰岛西边的丹麦海峡。

    这也是让两艘大型巡洋舰返航的关键原因。

    不是说大型巡洋舰的速度不够快，而是燃油不够用。

    “宰相”号得全速航行，才能在本土舰队到达之前通过丹麦海峡，肯定要额外消耗大量燃油。如果带上2艘大型巡洋舰，那么3艘快速油船搭载的燃油，不足以支持舰队进入梵炎洋或者东望洋。

    让2艘大型巡洋舰返航，在必要的时候还可以欺骗布兰皇家海军。

    总而言之，在昨天傍晚，“宰相”号就全速向丹麦海峡冲刺。

    可惜的是，运气实在太差了。

    如果没有被那架巡逻机发现，在一天之后，也就是10日夜间，“宰相”号就能冲出丹麦海峡。

    进入了开阔的冰岛海盆海域，“宰相”号能凭借速度摆脱追击的本土舰队。

    至于到达南夕落洋之后，有没有机会进入梵炎洋或者东望洋，能不能到达梁夏帝国，那就是另外一件事了。

    只是现在，“宰相”号未必能够顺利突围。

    按照海军司令部发来的消息，迢曼海军基本上认定，本土舰队已进入北夕落洋，而且在法罗群岛附近。

    依据是一份来自潜艇的电报。

    果真如此，本土舰队里的战列巡洋舰与快速战列舰，能够在10日下午到达丹麦海峡的南面。即便是航速较慢的老式战列舰，也能够在10日夜间赶到。如果本土舰队有航母，哪怕是1艘小型航母，所搭载的舰载机，也有很大的把握在10日白天找到还在丹麦海峡里面的“宰相”号。

    照此推算，战斗最快会在10日下午打响。

    如果遭到轰炸，“宰相”号必然凶多吉少。

    哪怕没被炸沉，只要被炸伤，无法以全速航行，就会被本土舰队的快速主力舰追上，然后被击沉。

    即便战斗是在夜间进行，也没有多少胜算。

    本土舰队至少有3艘快速主力舰，其中至少有1艘是快速战列舰，“宰相”号却是单打独斗。

    俗话说的，猛虎斗不过群狼。

    “宰相”号再能打，也无法同时迎战3个同级别的对手。

    快要到中午的时候，海军司令部发来最新消息。

    迢曼海军在此之前做出的推测已经被证实，那艘发现本土舰队的潜艇，在藏匿数个小时避开了反潜驱逐舰之后，到海面上发出了电报，宣称发现的就是本土舰队，至少有3艘正在全速航行的快速主力舰。

    这份报告，跟另外一份情报完全吻合。

    编在本土舰队里的3艘快速主力舰是：“胡得”号战列巡洋舰，“乔治五世”号与“威尔士亲王”号快速战列舰。

    至于2艘“声望”级战列巡洋舰，已经有情报证明，全都去了陆心海舰队，还参与了炮击洛克舰队的战斗。“反击”号已经在几天前回到直落要塞，挂起了分舰队司令旗，现在是西陆心海分舰队的旗舰。“声望”号一直没有出现，很可能已经编入了由坎宁安指挥的远征舰队。

    这个部署，就是针对“宰相”号。

    为了对付这艘迄今为止建成并服役的，排水量最大的战列舰，布兰皇家海军把最能打的主力舰都编入本土舰队。除了3艘快速主力舰之外，还有2艘配备了16英寸巨炮的“纳尔逊”级战列舰。

    可惜的是，“纳尔逊”级的速度太慢，就连“伊莎女王”级都比不上。

    不过，迢曼海军也做了调整。

    昨天晚上，在“宰相”号再次暴露后，迢曼海军司令部电令让两艘“沙恩霍斯特”级大型巡洋舰转向。

    按照新的命令，两艘大型巡洋舰将陪同“宰相”号突围。

    准确的说，是在掩护“宰相”号冲出丹麦海峡之后，再转向返航。

    理由也很简单，“宰相”号孤掌难鸣，要是跟本土舰队遭遇，肯定是凶多吉少。

    有2艘大型巡洋舰协助，突围的希望大了不少。

    要说的话，2艘大型巡洋舰的280毫米主炮也不是摆设，至少对装甲防护薄弱的战列巡洋舰有巨大的威胁。

    就在几个月前，两舰还联手干掉了布兰皇家海军的一艘舰队航母。

    要让2艘大型巡洋舰追上去，在10日的中午跟“宰相”号汇合，需要“宰相”号把航速降到22节。

    也就是说，“宰相”号在丹麦海峡里的航行时间要延长3个小时。

    如此一来，“宰相”号离开丹麦海峡的时间将由下午1点推迟到下午4点。

    因为在高纬度地区，1月是北半球昼间时间最短的月份，所以在下午4点左右，已经快要天黑了。

    正是如此，迢曼海军才觉得，耽搁3个小时不会有什么大碍。

    傍晚冲出丹麦海峡，有一个晚上的时间来突破本土舰队的包围圈，等再次天亮，已经向南航行了几百千米。

    只是，会如此的顺利吗？8)