帝都，天安城。

    一排排恢弘无比的建筑四方围拢，居中一座气势雄伟的宫殿。这里便是文国的皇城，整个皇城占据天安城将近四分之一的面积，皇城百步内，禁止任何建筑、行人，十二个时辰不间断有御林军列队巡视，皇城的东西南北四方，各自建有瞭望塔，塔高三十三米，可望尽全城。每个瞭望塔上，配备二十名神射手，但凡有擅闯皇城百步内，且不听警告者，当场射杀。

    此刻，养心殿内，当今文帝正拿着一封奏章，仔细阅读。

    “范卿，这封明台府递上来的折子，你也看过了，有什么想法？”

    台下赫然坐着的，是当今太傅范则然，位列三公。

    “回陛下，折子上说的水车，制作工艺简单，耗费颇微，且应用极广。臣以为，这是民生利器，当全国推广。如此，我文国在干旱灾年，也能储粮颇丰。国力此消彼长，边疆卫防的军队也不虞粮食，实乃是功在千秋的利器。”

    “范卿以为，一旦推广开来，是否会被他国窃取？”

    “此事，也只能防一时，无法防一世。若无图纸，短期内想要构建出来，只怕不易。我文国只要争得一到两年的先机，也就足够了。”

    “嗯。明台府，我记得老师告老还乡后，应该就定居在明台府，想不到啊，居然还给了朕一个如此大的礼物。”

    范则然心中暗道：此事和赵老大人可没什么关系，不过他毕竟曾是帝师，虽然致仕还乡了，朝中的影响力仍不可小觑。

    文帝思索一阵，道：“传旨明台府，重赏发明水车之人。着工部派人取回图纸，全国推广。此事列为国之机密，一切秘密进行即可。”

    柳伯元年过三十有六，忝为明台府侍郎。这次梅花庄的选考，本来随便派个人过来，挑一挑也就是了，没成想，临行前接到朝廷旨意，要重赏发明水车之人。府台苏大人亲自过问了此事，因为要宣旨，再随便派个人下去就不太合适了，所以这一趟，柳伯元就亲自来了，一方面，传达朝廷的恩旨，一方面，在梅花庄的学堂里挑选今年的预备员生。

    梅花庄平时罕有大员亲至，柳伯元的到来，成了整个梅花庄最重要的事情。

    江可道自然也知道了这件事。

    因为满梅花庄的人都在谈论，这一次谁谁谁家的孩子要被选上，去参加府城的考试了。江可道想不知道也难。再说了，憨娃下学回来的第一件事，便是告诉他和吕娘，府城有大人物要下来，挑选优秀的学堂学生，作为预备员生，提前进入府城的学堂学习，待考试通过后，以员生的资格角逐府试。

    “憨娃啊，你有没有自信，被选中前往府城啊？”

    吕蒙：“江大哥，我叫吕蒙。你又忘记了，你自己取的名字，咋自己都记不住呢？”

    江可道：“抱歉，抱歉。这不是觉得叫你憨娃亲切嘛，下次不会了。嗯，吕蒙。”

    吕蒙：“我进学时间太短，先生说，不要抱太大的期望。”

    江可道：“那，你心里想不想去府城进学？”

    吕蒙：“当然想了。明台府城有好几个学堂，既然是官府出面下来挑选学生，肯定是进明台书院。先生说了，进里面最大的好处是，押中考题的几率大大增加。”

    江可道：“小小年纪，投机可不对。”

    吕蒙：“江大哥，什么是投机？”

    江可道：“投机啊，打个比方，就像偷鸡。心里面存着侥幸，总以为不会被发现，能不劳而获。事实上呢，一旦被抓住，就啥都没了。所以，憨娃，我们还是要靠真功夫。”

    吕蒙点点头，若有所思，道：“我明白了。但是，江大哥，你又叫我憨娃了。”

    江可道摆摆手，道：“不要在意这些细节，对了，最近都学了些啥，说来给你江大哥听听。”

    江可道虽然口中如是说，心里却想的是，如果能把憨娃弄进明台书院，那自是最好不过。很多时候，人缺的不是本事，而是一个机会。憨娃聪明伶俐，虽然进学晚了些，但学东西却很快，虽然还不会作诗，但是背诗已经好几十首了。

    柳伯元的下榻地，自然是在刘老爷的府邸。

    得知来意后，刘老爷命刘管事前去请崔仲和江可道。这两位才是主角，选考啊，这可是大事，关系到自己的考评；而圣旨就更不一般了，自从自己执掌梅花庄以来，还从未见过圣旨，这可是圣旨啊，说明梅花庄发明的水车直达天听，当今皇上知道了这件事，并且给与了嘉奖。

    崔仲和江可道几乎是前后到达。

    刘管事知道江可道的磨蹭，特意提前先去通知了江可道，说是有圣旨到。江可道心中有些吃惊，但也处之泰然，但吕娘也不一样了，圣旨啊，这一辈子只听过这个东西，但也是听见故事里讲过，谁也没在现实里见过。因此内心激荡，一把把江可道赶出家门，让他以最快速度前去接旨，这可是圣旨，一分一秒都耽搁不得。

    江可道抵达的时候，见到崔仲和刘老爷，一一见了礼。

    但见得正席位置上，端坐一人，一身官袍，眉宇间自有一股贵气。显然是当官久了，养气功夫到了家，隐隐然有种老百姓说的“一看就是达官贵人”的气质。当下便双手作揖，拜道：

    “草民拜见大人。”

    柳伯元见眼前这书生不卑不亢，心中有些奇怪，这山野间的人，哪个见到自己不是毕恭毕敬，这年轻人倒是有趣。

    “你叫江可道，就是发明水车的人？”

    江可道看了看刘老爷，见刘老爷微微颔首示意，便道：“正是草民。”

    柳伯元：“好！果然是英雄出少年，江可道，接旨。”

    江可道见刘老爷、崔仲和刘管事连忙下跪，没法子，只得跟着跪下。待听完云里雾里的一大段话，大意不过就是少年壮志，肯思国出力，是个全国都值得学习的模范榜样，等等之类。讲完一通，柳伯元收起圣旨，江可道依然愣在那。

    “江可道，起身吧，接旨。”

    江可道有些怀疑，这么重大的发明，皇上就一纸圣旨给打发了。这很不科学啊，按照道理，没有黄金万两良田千倾，但至少意思意思还是有的吧？因此，不禁问道：

    “这位大人，敢问，皇上就没赏点银子什么的吗？”