眼见古稀将至，且也到了说好了五年后议储的时候，朱厚照知道自己也到了该退位的时候。

    虽然，满朝文武皆不知他们的大明皇帝将要退位，但朱厚照的确不愿意把晚年最后的韶光都付于这案牍之间。

    而且，现在的他也的确没有了少年时的壮志。

    大明帝国与华夏已经不再是农耕文明时期的社会形态，工业文明已经让帝国进入了蒸汽时代，疆域更是延伸到了全世界各地，已经算是日不落帝国。

    朱厚照有一种自己的使命已经完成的感觉。

    他的确觉得自己有些累了，想要休息休息，想要看看这锦绣河山。

    而且，朱厚照也不认为自己能处理好，接下来，帝国在全球化时代带来的其他问题。

    毕竟他之所以带领大明帝国从农业文明走向工业文明，是因为他是知道后世的历史。

    而现在，大明的历史轨迹发生了很大的变化，工业文明的大明帝国如何走，则不是他能操控的。

    朱厚照现在只是依据着自己在后世所受的教育知识影响，而在做着一些自以为正确的事。

    所以，他还是在坚持打压商人阶级，让朝廷控制着帝国的绝大多数财富，从而保证最底层的百姓不至于被压榨的太惨。

    所以，朱厚照才选择了帮助夏言处决了徐缙，并依旧让不是商人阶级的官员掌权。

    不但如此，朱厚照对外依旧没有按照商人阶级所需要的全球和平贸易，而是采取强硬的武力政策，不但对残害帝国百姓的西洋殖民者实行杀大明一人则枭首十名西洋番的刑罚，还对这些在为保护自己贸易利益而出卖帝国利益的大明商行实行抄没政策。

    “皇帝哥哥，湘儿都老了”，夏皇后摸了摸镜前的满头银发不由得说了一句，而朱厚照也因这一句，思绪被拉回到了现实中，朱厚照不由得笑了笑道：“朕也老了，该把江山让位给子孙辈了，到时候，朕带你看看这大千世界。”

    夏皇后不由得一愣，金簪插了一半，不由得停住了手，看着朱厚照：“皇帝哥哥，您说什么？”

    “退位，朕打算退位！朕可不想余后这些年，都交给这个帝国！”

    朱厚照说着就走出朱门，对司礼监的高忠吩咐道：“召集议政大臣们，就说朕有要事嘱咐。”

    朱厚照说完就回头见夏皇后满脸惊讶的样子，不由得将手放在她刻满岁月痕迹的脸上，轻轻抚摸着：“以后朕会多花点时间陪陪你。”

    夏皇后也伸手抓住朱厚照的脸，嫣然一笑，露出掉落得没几颗牙的薄口：“可你不止我一个，如何陪，要不然，你还是陪着这江山社稷一辈子吧，这样反而更好。”

    “朕已经决定了”，朱厚照说了一句，就没再多言，只看着庭外开了谢谢了又开的海棠花发愣。

    “好！那我们先去哪儿？”夏皇后爽利地站了起来，但因起得太急，险些没站稳跌倒下去，好在其身后的宫女忙扶住了她，朱厚照见松了一口气，收回了手：“还没想好，先看看吧。”

    没一会儿。

    夏言、张溶两名议政大臣来到了朱厚照这里，徐缙因为犯罪被处决，江东因为得病而休假在家。

    所以，现在议政大臣也就夏言与张溶还能参政。

    夏言与张溶向朱厚照行了礼后，朱厚照便道：“朕之前说过，五年后议定储君，如今时间到了，朕已经决定在三日后朝会时公布立太子诏书，而且，太子公布后，朕决定于万寿节过后便下诏退位！由太子即皇帝位！”

    朱厚照说后就看向内阁首辅夏言与英国公张溶。

    朱厚照的话不可谓晴天霹雳，一时间震撼得夏言与张溶皆是面面相觑，不知道该如何说才好。

    皇上要公布立太子诏书？！

    不但如此，皇上还要退位？！

    “怎么，你们都哑巴了吗，你们不是私底下都说朕老了，该考虑立太子的事，该想想身后的事了吗？如今朕给了你们答复，怎么都不说话”，朱厚照不由得问道，不知道为什么，看见夏言与张溶失魂落魄的样子，他心里反而有些高兴起来。

    夏言先起身向朱厚照行了一礼：“陛下，恕臣冒昧，臣着实没有想到您竟然有退位之意！可大明虽说已是昌明隆盛，但天下士民早已习惯于您的庇护，如今您骤然要退位，这叫天下人如何处之！臣替天下士民求陛下继续执掌朝政，勿轻言退位！”

    “陛下，臣也这么认为，天下还离不开您啊！虽说佛郎机已除，但四周依然有不服之邦，大明依旧需圣君治理”，张溶也忙说了起来。

    朱厚照知道夏言和张溶肯定都以为自己只是在试探他们，便笑了笑道：

    “朕知道你们是觉得朕是在故意拿这话试你们，朕再说一遍，朕是真的决议退位，而且，朕也没有和你们商量的意思，朕只是通知你们的意思，三日后由你们二人带领文武官员到奉天殿！朕倒是宣布立太子诏书于决议退位诏书！”

    朱厚照说后就起身离开夏言与张溶。

    而夏言与张溶半晌竟没回过神来，直到朱厚照都走了几步后，才意识过来：“恭送陛下！”

    夏言与张溶接下来从涵碧堂到皇家西苑大门都是一路无话，两人比朱厚照还怅然若失，毕竟他们已经习惯了统治大明五十六年的大明正德皇帝，如今贸然得知朱厚照要退位，一时他们有一种要见证时代的感觉，而一时茫然无措起来。

    司礼监掌印孟锦与秉笔太监兼西厂提督高忠也是处于久久失神之中，皇帝要退位，对于他们这种内廷大珰而言，无疑也意味着自己将要可能面对一位新皇帝，而面对新的皇帝，无疑意味着可能会发现权力地位的变化。

    “什么，陛下居然要退位？！”

    严嵩这时候也从夏言这里得知了消息，一时间也惊骇地足足怔住了半刻钟，忙又向夏言说道：“元辅，这太子可以定，但陛下不能退位啊！陛下一旦退位，这，如今这大明没人知道如何治理啊！宣传、工业、钱法、医疗保险以及物价调控这些，除了陛下，没人知道又遇到问题时该怎么办，还有现在这些如雨后春笋般冒出来的许多社团组织，将来若是发展成忠君社一样的，该如何处置，除了陛下，我们都不知道该怎么办啊！”

    “老夫也劝了，可陛下意已决！没有给我们继续劝谏的余地。”

    夏言叹了一口气。

    “这，这”，严嵩说着就唉了一声，不知道该怎么说。

    夏言也只捏了捏眉骨，不由得揪出一撮白眉来，他也不知道该怎么应对皇帝陛下突如其来的这么一个决定，但他知道现在也只能保持沉默。

    朱厚照决定要退位的消息很快就传遍了整个京城。

    所有的文武官员在第二天都知道了皇帝要立太子且退位的消息。

    朱厚照也授意《皇明报》将自己要立太子且退位这个消息公布了出去，很快便在第二天也传遍了京城大街小巷，却也开始向整个大明帝国传播了出去。

    虽说退位不代表真的就会放弃所有的统治权，但是，对于习惯了正德皇帝统治生活的大明子民而言，朱厚照要退位的消息依然让他们感觉到不适应。

    有的官民竟为此嚎啕大哭，为此跑到午门哭求皇帝朱厚照退回这一决定。

    有的官民则开始因此迷茫起来，以至于对任何事都失去了兴趣。

    也有的官民则开始猜测着是谁将会成为大明下一任帝王，甚至还为此开设赌博，以此来押注。

    年过知天命之年的皇长子朱载垒与皇次子朱载塗此时则是各种心情都有，但他们更多的还是对太子之位的期待。

    这一天，夏言早早地就启程前往了紫禁城，不过，他刚一出门就见一大堆士民围住了他的府邸。

    夏言不由得问道：“诸位可有何事？”

    “吾等冒昧拦下元辅尊驾，实为不得已，特求元辅将吾等士民之心愿上呈陛下，求陛下勿要退位，吾等不知陛下若退，则天下还能否有此盛世啊！”

    这时候，一耆老先跪了下来，紧接着，其他人也跟着跪了下来。

    更有一耆老也跟着说道：“老朽乃河南汝阳人，自正德以前，从未有一日得温饱之食，而至正德以后，竟也能日食肉糜而觉腻，更有机会读书识字做了这坊间小官，老朽怕皇帝他老人家退了位，我好不容易饱了这半辈子又要忍饥挨饿啊！”

    “老朽亦自幼家贫，于父兄守着薄田过日子，但家乡土地贫瘠，更是旱涝不断，官府征收不断，不得已成了流民，时不时被当乱贼剿杀，幸赖陛下下谕取缔路引，老朽得以随父进京，靠务工活了下来，还读了书置了产业也落了京籍，老朽也担心若陛下退了位，吾等又要被撵回当流民啊！”

    这时候，另外一名老人也哭了起来。

    一时间，这些堵在夏言面前的老老少少都哭了起来，一个个哭诉着正德皇帝在位时的各种好，也都表达着对朱厚照退位后的担忧。

    夏言听后一时感慨不已，他自己也因为皇帝突然要退位而魂不守舍，如今见这些百姓也丢魂落魄的样子，也能感同身受起来，不由得哽咽起来：“诸位乡民且放心，老夫定会从民所请，请吾皇收回退位之意！”

    不只是夏言，其他在京官员都遇到了这一幕。

    也因此，弄得整个京城的官员心情都很沉重。

    谁也没想到当皇帝朱厚照决定退位的时候，会有这么多百姓感到迷茫与恐慌，以至于连他们这些为官做宰者也感到迷茫和恐慌起来。

    ……

    朱厚照此时还不知道他的这个要退位的决议在短短三天内就引起了这么大的效应。

    此时的朱厚照很有一种即将卸下千斤重担的轻松感，以至于他现在的心情都好了许多，睡眠质量也好了许多。

    看着熟悉而又陌生的乾清宫，他仿佛觉得自己此刻所在大明王朝依旧是熟悉而陌生的，自己好像依旧才来到了这个世界一般，他不由得拍了拍夏皇后的手，就在司礼监太监的陪侍下坐上辇车前往了奉天殿。

    奉天殿内外这时候已经站满了文武官员，除了几位皇子饶有心情地看了看雄伟的奉天殿外，这些文武官员皆只低着头，即便是皇帝还未来，也没有人左顾右盼，更没有心情看看头上阴沉沉的天，深怕心情会因此变得更加沉重。

    大批的清流文官随着廷推舞弊案倒台，再加上徐缙的处决，和闻渊的考成法让忠君社充任的大明朝堂实现了真正的众正盈朝。

    所以，此刻没有一个官员愿意看见在帝国仿佛进入极盛的时代而开创伟业时，他们的引领者，他们心目中伟大的帝王却在这个时候要宣布退位。

    朱厚照坐在了奉天殿中央的高处，长袖一挥，便是紫衣锦袍如云般覆盖在地上，俄然，便是宏亮的万岁声响起。

    朱厚照只是微微一笑，说了声平身后，就心情愉悦地看着这些朝臣，心想这样的君临天下场面，自己也将享受不到了，但自己已经享受了五十余年，也着实够了。

    没多久，朱厚照便让内阁首辅夏言、英国公张溶前来一个从司礼监掌印孟锦手中接过钥匙打开诏书匣，一个拿出诏书，由司礼监秉笔太监高忠宣读太子人选。

    诏书内容自然是封皇长子朱载垒为皇太子，且晓谕天下，皇帝朱厚照即将于万寿节后正式退位。

    一时间，众臣皆是黯然无语，没有因为皇帝最终还是立了皇长子为太子而高兴，反而神色惶然，甚至已有出身贫寒而得益于正德朝的改革而可以跻身朝堂的寒门官员们呜咽哭泣起来。

    对于一些亲身经历了从被视为草芥到可以获得平等权利的庶民出身的官员们而言，改变乾坤的皇帝陛下要退位无疑天要塌了一般。

    何况忠君社的思想洗礼以及这些年的改革成就，皆让群臣与宫外的百姓一样一时间无法接受这个现实。

    夏言捧着诏书，一步一步地走到了皇长子朱载垒面前，将诏书递给皇长子朱载垒且向朱载垒行大礼后，忽然便转身长揖一跪：

    “臣夏言，冒死叩请陛下收回退位之旨！”

    “臣张溶，冒死叩请陛下收回退位之旨！”跟在夏言身后的张溶也立即长揖一跪。

    “臣严嵩，冒死叩请陛下收回退位之旨！”

    严嵩等朝臣也都相继长揖跪了下来，一时间声若洪钟，甚至还夹杂着哭泣之声，没一会儿，文选司郎中杨继盛更是直接爬了前来，涕泗横流起来：

    “陛下，勿要退位啊！臣愿陛下体谅臣民之念，继续护佑我大明江山啊！”

    其他官员也皆是如此。

    朱厚照执政改革五十余年所形成的威望可见一斑。8)