要问到初级物理得学多久的话，因许多概念都得从头讲起，故而按照一周两堂课的频率来计算，教完初级物理至少要两年的时间。另外若把物理课程相匹配的化学及数学概念算进来，所消耗课时恐怕得翻一番。

    就算学完初级物理，后面还有高级物理、高级化学等一系列的上级课程。倘若以蓝星工程师的标准来判断，哪怕聪慧如艾瑟儿，也至少得花上十年左右才能勉强追上李察的步伐。

    十年听起来很漫长，但以盖缇娅的标准来看，蓝星时李察几乎从幼稚园时代便开始接受英才教育，花费接近二十年漫长光阴来累积知识与见识，然后才得以开花结果的。这样的经历就算在家教严苛的诸侯子弟看来也堪称匪夷所思，因而十年预估已是大幅精简的结果。

    假设把真相告诉艾瑟儿的话，不知会有什么反应？要是知晓前方道途居然如此漫长，应该大部人都会生出心灰意冷而放弃的念头吧？看着满脸期盼望过来的伯爵千金，李察突然生出些许没来由的恐慌。

    不想让艾瑟儿打退堂鼓的话，果然还是暂时隐瞒比较好吧？

    “光是初等物理教完大概要两年左右，但包括高等数理化在内，想理解全套系统知识的话，至少得花上十年时间来钻研才行。”虽然想是这样想，但果然还是没办法对艾瑟儿说谎。李察自暴自弃般的道出真相，却不太敢看艾瑟儿的脸。

    “两年？还有，十年？”李察听到艾瑟儿倒吸凉气的声音。

    艾瑟儿理所当然会感到震憾。明明只比自己大上两岁而已，然而累积知识的差路却达到非要以“年”为单位来追赶的水平吗？不过就算艾瑟儿生出这样的疑惑，李察也没法向她解释蓝星那近乎举国体制般的严苛教育。

    “哎呀，这样的话，我不就得长期驻留绿穗领了吗？”

    “咦？”全无疑惑、甚至让人感觉开朗过头的话语，让李察惊诧抬起头，望着眼前貌似满心欢喜的伯爵千金。“没、没问题吗？爱德华大叔……啊不，伯爵阁下那边不会有意见？”

    毕竟艾瑟儿是司登家的继承者，当然有其必须履行的义务。李察本意是想问伯爵会否允许她花这么多时间来学习知识，然而艾瑟儿却似乎理解成了别的意思，轻挑眉毛果敢断言着。

    “没问题。反正待在家里也只有被邀请去参加无聊宴会而已，相比起来，跟着学长听闻奥理要有意义得多。来之前我就已经跟父亲说清楚了！”

    “说、说清楚了？“这句话让李察心跳骤停半拍。

    “再说，除了听闻学长教授奥理外，我……我也想成为学长的助力。“艾瑟儿抬头看着李察，双手紧张握拳，隐泛绯红的脸颊透出少女那笨拙却火热、诚挚又愚直的心意。”虽然现在还差得远，但我会努力追上学长的！请学长多多指教！“

    李察说不出话来。艾瑟儿的话语就像一壶刚沏好的铭茶，直接流灌进心里。

    哪怕知道两者间有着如此深远的差距，艾瑟儿也毫不犹豫地道出了跟随到底的意志。在蓝星在盖缇娅也好，李察都还不曾被人如此仰慕过，何况仰幕者还是如此聪慧可人的贤才淑丽，要说不开心那是骗人的。

    真的很开心。

    尤其想到今后能常常像这样和艾瑟儿饮茶闲聊、畅谈奥理时，一股近乎酥痒般的窃喜便从心里浮上。嘴角违背意志般的想要上扬，为抑制住而连眨数下眼睛，随即却发现到艾瑟儿似乎和平常有微妙的不同。又仔细审视数遍，终于察觉到变化。

    “……艾瑟儿，你换发型了？“

    “咦？看、看得出来吗？“艾瑟儿有些慌乱地抚着那条从鬓角垂下的小辫。

    谈不上换发型。那条编成麻花状的小辫，不过是为引起心上人注意而特意施加的一点小装饰。但对迄今为止都未曾为任何人装扮过的伯爵千金来说，这是微小却又重大的一步。而李察能注意到，让艾瑟儿很是开心。

    “我觉得很漂亮，艾瑟儿你本来就是美女。“

    李察点头说着。看着眼前慌乱抓着发辫、羞涩低头的名门淑女，脑海突然冷不防蹦出某位神学者的话来。

    “女神是慈悲的，某方面来说也是苛烈的。我祈祷至少阁下能奋战到最后一刻。”苛烈的？那是什么意思？李察无从理解史丹留下的神秘话语，尽管被艾瑟儿如此热烈地仰慕着，但仔细想想，他对艾瑟儿的了解却极其有限。

    比方说，艾瑟儿喜欢什么颜色？偏重什么口味？

    将来理想是什么？有什么兴趣爱好？有没有讨厌或喜欢的人？

    察觉到这些问题自己一个都答不上来时，李察突然涌出没来由的强烈心虚。被艾瑟儿当成学长仰慕着的他，对这位学妹的了解甚至远远比不上那位狂信徒的神学者，这样却还敢妄想着艾瑟儿一直陪在身边？做梦也该有个限度好不？

    羞愧化成看不见的巴掌扇在脸上，李察感到脸颊火辣辣地痛。

    蓝星时起李察在处理男女关系方面就称得上笨拙，要是像这样继续埋头走下去，搞不好真会像学者预言的那般撞得头破血流。

    不过既然此刻已察觉到错误，那就有改正的余地。

    姑且不论将来如何，李察至少想用心回应淑女的心意。

    “艾瑟儿，等会儿一起喝个下午茶吗？”李察出言邀请着。“最近都忙着安顿塔堡那边的事情，都没怎么跟你聊天呢。”

    “聊天？新船的事情吗？”艾瑟儿直觉着。

    “当然那个也可以聊。不过除了造船以外，也多说说你的事情吧？”李察轻笑着。“比方说格兰特学院的事啊，爱德华大叔的事啊，我想知道更多你的事情。”

    “我、我的事情吗？”艾瑟儿愣了下。

    “当然我也会告诉你夏尔菲家的事情，有什么想问的也尽管问。既然从今以后我们要搭档那么久的时间，那非得互相熟悉起来不可呢。以前是我疏忽了，但现在开始也不算太晚吧？”

    “当、当然！我很高兴和学长喝下午茶！”艾瑟儿很用力点着头。李察提到的搭档一词，似乎让伯爵千金格外开心。

    ……………………

    老管家肖恩是夏尔菲家的首席家臣，从先代家主便效忠至今的他，给人的印象常常是既严厉近乎吹毛求疵程度的老绅士。在绿穗领蓬勃发展，新人家臣急速涌现的当下，肖恩则一力肩负着教育家臣到辅佐家主的重任。

    如果说李察是夏尔菲家的头脑，那老管家大约便堪称夏尔菲家的脊梁。新人家臣们往往畏惧着这位要求严苛的老绅士，然而向肖恩寻求帮助时却能得到认真回应这点，也让他们对老管家抱持着相当的敬意。

    然而就是如此被家臣们敬仰着的老管家，最近却陷入深深烦恼中，象征情绪的指针在喜与忧间大幅摇摆着，几乎没有停顿的时刻。

    让肖恩如此动摇的，是蓝羽鸥工作室入驻塔堡的事。

    这支由司登公女带来的精英团队，此刻已然融入了绿穗领的实务体系中。被搁置许久的简式飞空艇开发，在其加入后便如火如荼地往前推动，带动从铁匠铺到伐木厂到修造厂的一路高歌猛进。

    就算盖缇娅世界没有产业链的概念，看到这里肖恩也彻底理解主君的布局了。

    为此钦佩得五体投地是一方面，另一方面却也不禁感到心惊胆颤。这条产业链的源头是塔堡，入驻那里的精英团队是驱动绿穗领制造体系滚滚向前的关键。其位置是如此重要，而其成员却并非绿穗领民，而是司登公女的私人兵团。

    换句话说，绿穗领驰骋的缰绳是握在艾瑟儿手中的。

    至少老管家是如此认为。

    这点大幅动摇了老管家对伯爵千金的评判。没想到就算抛开司登家的权势财富，艾瑟儿本身也带有如此强烈的旺财属性。铁匠铺那边已发出紧急招人的哀嚎，只要这条产业链持继运转下去，绿穗领的繁荣就是指日可待的事儿。

    这点让老管家满心欢喜，想着要是艾瑟儿嫁入夏尔菲家，那绝对是名留青史的好媳妇。这样的想法只在肖恩脑海里存留了一瞬间，次瞬间出现的却是瓦林兹公女的模样。

    如果说艾瑟儿掌握绿穗领的钱袋子，那克洛耶便掌握着绿穗领的剑。

    要是没了抵御外敌的利剑，再多财富也只是砧板上的鱼而已。武门之后的克洛耶绝对是统率绿穗舰队的不二人选，前次空港攻防中以一己之力镇压空贼的勇武事迹，早已成为领民们口中竞相颂赞的传说，据闻民间也因此兴起一股前所未有的武风。照此趋势下去，绿穗领成为类似昔日瓦林兹领那般精悍强藩也不是梦想。

    艾瑟儿和克洛耶，无论哪位都是优秀到不行的新娘人选。

    偏偏两人同时出现，该如何决择，让老管家烦恼到夜不能寐。8)