腊月三十，除夕，辞旧迎新之际，家家团圆，户户喜聚。

    然而，大军是歇不了的。

    这个年，必然是在血与火中度过。

    天色微亮，铜锣响起，大营瞬间沸腾起来。

    士卒穿戴整齐出了帐篷，洗漱完毕，伙军也抬来了早饭。

    王柱一看，不禁惊叫道：“嚯，还有牛肉？”

    伙军笑道：“今日除夕，首长体贴大家辛苦，每人半斤牛肉，半斤猪肉，一条鱼，半斤酒。”

    王柱笑道：“这么多，怕是吃不完。”

    伙军笑骂：“笨的你，连日行军，午间晚间只有干粮，有甚么滋味，牛肉尽可以路上吃。这都想不到，难怪你吃了擒捉。”

    王柱不乐意了，哼道：“哼，首领说了，力战昏迷被擒，不是丢人的事，却要你来啰嗦。”

    若非刘子羽刻意关照，王柱等人怕是难以幸免。

    正是因为九人无恙，众将才轻松接纳了刘子羽。

    绍兴城下，王柱几人也被解救，方天定也没有另眼相待，只是从阵亡名单中移除。

    饱餐一顿后，众军陆续出营。

    方天定站在营门口，不断呼喝道：“兄弟们，打下嘉兴，过个红红火火的大年！”

    “下嘉兴，过大年。”众军回应。

    几乎不费吹灰之力打下崇德县，众人都觉得是个好兆头。

    加上出发之前刚进行了奖励大会，上下心气正高，一天行军百里，也不觉得辛苦。

    众军出营，方天定转向邵俊，道：“待到接管人员到达，交接后领军攻打盐官县。”

    邵俊领命。

    大军尽出，邵俊指挥后军收拾营寨后，自回崇德县里。

    按照计划，桓逸今日就会赶来，接管秀州事务。

    邵俊的任务，是协同潘文得领军一万，前去攻取海盐县（今海宁市），占据海盐后，试行晒盐。

    大军前方十里，张俭带着一队五百余骑兵走进了一处树林里。

    张俭喝道：“甲队到达，乙队出发。”

    历天佑喝道：“全军上马，以为大军前驱，出发！”

    五千骑兵，分为十队，轮流前出进行遮蔽，交接点都是经过严格计算后选择的。

    没办法，马匹娇贵的很，必须小心伺候着。

    急行军一百里，士卒可以凭借胸中那口气继续酣战一场。

    马匹疾行百里，非得累瘫了不可，还想继续冲刺，除非用刀子捅马屁股。

    方天定可舍不得如此浪费。

    江南本就少马，占据四州高价搜罗，不过才有五千余合用的战马，如何能够浪费。

    张俭下马，顾不得休息，先从背后解下包裹，取出鸡蛋、豆子、燕麦等物喂饱了马匹，又给马身上洗净擦干，又喂了水。

    马匹收拾妥当，众人才胡乱吃了些干粮，裹了毡毯倒头睡下。

    尽管天气寒冷，所幸并无雨雪，困倦之下倒也睡得着。

    睡得正香，张俭只觉得脸上冰凉。

    睁眼来看，天空中飘下了鹅毛大雪。

    雪花纷飞，给嘉兴城增添了许多节日气氛。

    嘉兴知州衙门里，知州陈禾看着飘飘扬扬的雪花，不禁舒了口气，道：“天降大雪，又是年节，想必贼军也不会来了。”

    随行的防御使罗城笑道：“想那贼军也是人，如何不要过年？”

    陈禾道：“天下久平，武备松弛，东南尤甚，可笑杭州重镇，尽为贼军一鼓而下。

    吾曾上书朝廷，请求训练兵卒，修缮城墙，以备不测。

    然，兖兖诸公视若无睹，直以为我乃邀名放言，诚为可笑。

    如今事到临头，只能坐等贼人来攻，气煞我也。”

    罗城劝道：“相公安心便是，嘉兴城高壕深，谅那贼人也打不进来。”

    陈禾意兴阑珊地说道：“罢了，多说无益，且与我上城慰问士卒。”

    来到城头，只见一队队士卒持枪跨刀，往来巡查，并无不满。

    陈禾粗通军事，得知杭州陷落后，立刻命令罗城整训军队，防备方腊来犯。

    只是扩建军队的奏疏未能通过，他也不好私动府库。

    这点上，他比不过刘韐果断。

    击退方天定后，刘韐上书的同时，直接就开了府库募兵备战，根本就没等朝廷回复。

    巡视一圈，已经过去了小半天。

    罗城劝道：“今日除夕，相公安心过节便是，即使兵祸再起，贼军也绝无可能绕过崇德，我们有的是反应时间。”

    陈禾还是忧心，问道：“今日值守如何安排？”

    罗城回道：“四门各留人二十，四墙分置数十人巡逻，以为警戒。”

    陈禾颌首，道：“也罢，大雪纷飞，天气寒冷，多与值守军士酒肉，再加赏钱一贯，以鼓励军心。”

    怕归怕，年还是要过的。

    贼军打过来也要年后，趁着还算安全，让大家回去一家团聚也是好的。

    战事一开，也不知道多少人会死于非命，再也过不得年了。

    大雪落地即化，不一刻，地面变得湿滑起来。

    方天定牵着马，深一脚浅一脚地走着，不断呼喝道：“兄弟们，加把劲，还有三十里就到嘉兴城了。”

    有官兵回应道：“首领放心，辞旧不一定，迎新必然不会错过的。”

    “下嘉兴，迎新年！”众士兵笑着欢呼。

    随后，嘹亮的义军进行曲响起，众军齐唱，大步向前。

    尽管速度恢复了一些，可比昨天还是慢了许多。

    确实没法，这个时代的陆路交通极度依赖天气。

    天气一坏，道路立刻泥泞难行。

    看了看天色，方天定下令道：“通传水军，立刻送来火把，准备夜间行军。”

    自有亲军前去通报。

    随着火把点起，大军立刻变成一条火龙，煞是好看。

    一路穿乡过镇，大军于深夜抵达嘉兴城外八里处的一个村子里。

    情报使冯喜接住方天定，道：“五千人伙食已经准备完毕，大军即刻可食。”

    方天定问道：“嘉兴城内情况如何？”

    冯喜回道：“我亲自看了，有所防备，然而守备空虚，士卒又大多归家过节，急切间难以聚集。”

    “善！”

    吃了些东西，喝了一碗姜汤，方天定带领五千精心选择的士卒直趋嘉兴城。

    马摘玲，人衔枚，踏踏的脚步伴随着莎莎的雪落声，还有急促地呼吸声。

    夜袭当然不会有火把，幸得雪光照射，士卒又无夜盲症，才能顺利到达嘉兴城下。

    此时已经是后半夜，风雪一直未停，城头上的火盆已经熄灭。

    陈禾素有威信，巡逻的士卒不好溜岗回家，却也躲进了城楼里烤火去了。

    天寒地冻的，贼军又不回来，何必在城头遭罪呢。

    守军就着发下的酒肉吃个肚饱，此时睡的正酣。

    方天定手中长戟一挥，低喝道：“上城！”

    吧嗒吧嗒，长梯落下，在护城河上搭了桥出来。

    其他士卒来到城下，或是搭梯子，或是抛钩索，不一刻，准备就绪。

    邓元觉倒提着禅杖，当先爬上了梯子。

    刚到一半，只见城楼里走出一个守军，摇摇晃晃地走到城头上，解开了腰带。

    地府难拒该死的鬼，既然撞了出来，那就别怪下手狠辣了。

    庞万春取弓搭箭，倏地一声，正中那士兵咽喉。

    嗬嗬的声音中，守军一头栽向城下。

    变故突起，方天定也担心守军反应过来，喝道：“快！”

    邓元觉已经爬上了城，杀气腾腾地直奔城楼。

    “有贼！”一声呼喝，城楼里响起了号角声。

    只是已经迟了。

    数百士兵上了城墙，又有邓元觉这等猛将，区区三四十守军如何能挡。

    不一刻，守军或死或逃，城门彻底落入手中。

    方天定心中大喜，喝道：“放下吊桥，打开城门，全军入城！”

    噗通，吊桥落地，城门随之打开。

    五千大军，鱼贯入城。

    嘉兴城，落入手中。