五声枪响，五条人命！

    五名新军，有两个已经受不了这酷烈的场面，趴到一旁吐了起来，其他三个，也是全身颤抖，说不出话来。

    能通过筛选，几人心理素质算是好的。

    但第一次杀人，仍旧极大地冲击了他们的心理防线。

    叶书放过他们，转头看向其他新军：“还有六个，有愿意出来行刑的新军，免去那一记军鞭！

    新军们犹豫了一会，许是明白怎么也避不开这一关，终还是出来九个新军。

    九个新军，分六个人。

    叶书询问了一下青龙，将其中三个作恶最厉害的“神将”，特意挑了出来，每人两名新军，一同行刑。

    一左一右，正好对称！

    ……

    杀人立威、钱粮收心。

    叶书这一天，就做了这两件事。

    虽然简单，但在第三天时，叶书就感觉到了其中不同。

    原本置身事外的朝天观众人，在自己重新指派头目后，彻底收为己用，再没有先前那种风气懒散的样子。

    原本，众人每天的事情，就是四处收揽信徒、骗人骗钱。

    但现在，却是钱粮不愁，每天只是训练武备、几乎成了职业兵卒。

    叶书甚至又要了几个沙河帮的人，帮自己训练刀手、枪兵。

    ……

    福寿街，已经彻底成了白莲教的地盘，更是被立下新的规矩。

    首先第一个规矩，就是不得诱骗百姓抽鸦片，不许“新人”进烟馆！

    与之相比，其他规矩就显得不那么显眼。

    在叶书看来，那些吸了大烟的人，已经不能算是人了，自己愿意沉沦，那就沉沦去。

    但这烟馆，决不能再坑骗新的百姓！

    这样的规矩，让烟馆生意很受影响，

    一间烟馆里，几个烟馆掌柜，一人一枝大烟枪抽着，唉声叹气地说着话。

    “那素还真太霸道了！收了咱们五成利，却又订下这样的规矩，这分明是想逼我们去死啊！”

    “谁说不是呢？可他杀了王府的管事，京城恭亲王那里，都没有什么反应，咱们又能如何呢？”

    一席话，说得众人哑口无言。

    一个掌柜痛苦地道：“现在洋人虎视眈眈，朝庭虽然有钱，但根本没有余力应对地方，许多地方，已经不受京城旨令了！

    广州城是通商大城，附近也有海军、守军。

    可自打七年前，海军被东洋人灭了一次后，朝庭的海军，就成不了气候。

    地方守军，同样早就烂到了骨子里。

    听说七年前，北洋水师想烧些耐烧的煤，来提升军舰实力，朝庭都不给钱，处处节省，结果北洋水师全军覆没。

    而现在，朝庭虽然大力扔钱，重建水师、守军，可哪里是一时能够见效的？

    远的不说，咱广州城里豪强家的火枪，哪条不是从广州守军军械库里买的？

    那群守军，倒卖军械、欺负老百姓在行，让他们帮咱们对付白莲教，那是想都不要想！”

    此言一出，众人更是悲痛莫名，只能抽上一口大烟，聊表悲愤。

    堂堂广州守军，竟然连个朝天观，都不敢招惹！

    这听起来很好笑，但却是晚清普遍的情况。

    那些面对老百姓、威风霸道的兵士，面对那些穷凶极恶的土匪、白莲教徒时，却是一个个前后担忧，根本提不起战心来。

    也有能打的，但打完呢？

    白莲教那群人，虽然还在用着刀剑，但一个个凶悍至极、毫不畏死，那些兵卒，甚至还要怕白莲教徒，事后袭杀他们的家人！

    这可不是开玩笑！

    一片烟雾缭绕中，一个烟商突然骂了一句：“说什么‘清香白莲素还真’，我看分明的‘惑世妖莲素老奸’！

    养了那么多的新军、教众，现在连迫捐、保护费都不收了，全都是在用咱们的钱养兵！

    咱们交的钱粮虽多，但若是供应那数百上千人的人吃马嚼，消耗也极大，只怕到时素还真没钱了，又要找我们的麻烦！

    那素还真，再这样下去，迟早要害得咱们兄弟没钱可赚！”

    怒声斥骂，听得周围烟商，个个愤怒点头。

    就在众烟商讨论之间，外面侍奉众人的奴仆“小韩儿”，却是突然传来个消息：

    有贵客求见！

    严振东笑着进来，很是亲热，与众人呼朋唤友，交谈甚欢。

    因为是同一个敌人，严振东“断人财路，如杀人父母”这样的思想泛起，根本就根本没怀疑过这几名烟商。

    至于旁边伺候、奉茶的小厮，严振东更是视若无物。

    这样的心腹，怎么可能会泄密？

    众人说起叶书，俱都愤怒如狂，并且约定好了时间行动。

    却都没有注意过，那个原本卑微的小厮，低下头奉茶的脸上，听着众人的谈话，眼睛已经眯了起来。

    严振东见小厮离开，心里升起一丝不安，忍不住问道：“这个小厮，可靠吗？”

    一个抽大烟的干瘦老头笑道：“严大人尽管放心！

    这小韩儿是老夫自小就买过来的奴仆，绝对可靠，又因知道上进，甚至在那‘传学堂’旁听，还学着说了洋话，平日里我极是倚重他，管吃管穿管住！

    养了他十多年，便是条狗，也都忠心耿耿了，更何况是个人？”

    此话一出，房间里众掌柜听他说得有趣，忍不住哈哈大笑起来。

    就是严振东，也是摇头失笑，觉得是自己想得多了。

    这样的奴仆，都快成“包衣家奴”了，哪里会反叛主人？

    ……

    直到出了房间，这个名叫“小韩儿”的奴仆，这才咬紧了牙关，眼里闪现出一股子恨意与不甘来。

    身后，传来哈哈大笑声，更是让他紧握住拳头，靠着指甲刺痛掌心的疼痛，才能忍耐住心中的愤怒。

    不用偷听，他结合先前众人言语，都能知道，那是在谈论自己。

    包衣家奴！

    一条好狗！

    一辈子的奴仆！

    这些在童年时期，就已经知道、已经听过无数次的话，在如今的他听来，却是份外刺耳。

    周围的同伴，从没有因为这些话而愤怒过，包括曾经年幼的小韩儿。

    因为这就是事实。

    从自己父亲，将自己卖给东家之后，他就被无数人告知：自己一辈子都会是人家的奴仆，哪怕被东家打死，官府都不会过问的那种！

    他们，就是主人家养的一条狗！

    原本，他也是这么想的。

    可是，小韩儿至今，仍旧记得自己第一次听叶书讲学时的场景。

    那是七年前，叶书收服沙河帮，为创办“传学堂”，在城中公开讲学。

    小韩儿那天正好上街有事，恰好听到消息，就骑在墙头，听叶书讲了那么一堂课。

    原本生活只有东家喜怒，眼界只有广州城的小韩儿，一下子仿佛打开了眼界。

    他第一次知道，原来那些平日里传得厉害的西方列强，国土竟然那么小！

    他第一次知道，自己脚下的大地，竟然是个巨大的圆球！

    一切的一切，都让他无比新奇，心灵受到前所未有的冲击。

    从那以后，小韩儿抽空就去听学，哪怕叶书突然消失，他依旧在传学堂那边旁听，硬是从大字不识一个，学得能够认识千余字，甚至跟着学了许多洋话。

    这样的努力，自然有了回报，能够做更高层次的活计，受到东家更多的重视。

    吃食穿用上，也好了许多。

    不过，工钱依旧是没有的，他整个人都是东家的，又哪里会有钱给他呢？

    不过，东家因为想与洋人打交道的原因，虽然不舍得花钱，送小韩儿去“传学堂”进学，但倒是也支持他去旁听。

    果然，小韩儿听学几年后，已经成了同伴中最有学问的人，成了东家的左膀右臂。

    东家很满意，当初几两银子买下的一个奴仆，现在不用自己花一文钱，变得这么有学问，帮自己打点烟馆绝大部分事务，简直就是一本万利。

    可小韩儿，却是慢慢变得疑惑、变得愤怒了。

    随着眼界的开阔，学识的长进，他越发觉得自己幼年时的虚度，越发厌恶自己身上“奴仆”的标签。

    就因为自己从小被卖，所以这辈子都要给人当狗么？

    小韩儿心里不甘，可这个社会、这个国家，都在为那张“卖身契”作后台，根本不容自己反抗。

    也只有在每日的旁听声中，自己的内心才觉得轻松，才觉得自由。

    是的，旁听。

    到现在，东家依旧没肯花钱送他进学，甚至把这当成一则趣谈、妙谈，来吹嘘他当初有多么的慧眼。

    原本，小韩儿也没办法，觉得自己再是不甘，也只能这样过一辈子了。

    可是现在不同了！

    白莲教明显动作频频，根本不顾忌广州城任何势力，前几日听那个一页书言行，更是发现他心怀大志……

    金鳞岂是池中物！

    这是自己的机会！

    ……

    当天夜里，朝天观中。

    叶书看着眼前这个少年，不由得欣慰地长叹了口气。

    七年栽培，终于出了人才吗？

    也不枉自己当初，为了传学堂，而费尽心力了！

    见叶书不应承，小韩儿急道：“素仙人！小人说的都是实情，那两广总督，确实就是这么说的，约我们东家，在半个月后的八月十六那天，趁着观内真人们，大多数回家未归的时机，围攻朝天观！”

    叶书回过神来，问道：“可知道有哪些势力吗？”

    “我听那严总督说，卧虎丘那里的杨枭，以及广州城外的黑林贼、胡赤儿！各个烟商势力、以及严总督他亲自教导的十余个高手徒弟，甚至还有严振东带来的两百官兵！”

    几拨人马，果然都是不好招惹的。

    叶书却是不不以为意。

    小韩儿眼中，这些“跺跺脚，广州城都要地震半天”的大人物，在叶书看来不值一提。

    敢在自己面前跺脚，自己可是真要剁了他们的脚了！

    反倒是对眼前的少年，比较感兴趣：“你想进‘传学堂’进学？”

    小韩儿一下子就神情激动起来，恳求道：“事成之后，小人不要任何奖赏，只求能去一页书大人创办的‘传学堂’里，专心进学，再不管这些事情了！”

    “如此好学么……”

    叶书长叹了口气，拍了拍他的肩膀：“我答应你了！

    你放心，白莲教、传学堂，会保住你！

    你这个消息，极为重要，我会为你在‘传学堂’那里，寄留一千两白银，当作你此次汇报军情的功劳奖赏，助你进学！”

    说来也是可笑。

    那个被杀的烟商富二代孙祺童，叶书本来爱惜人才，想给他留笔钱进学，给对方一个活路的。

    结果自己最后还是杀了他，现在来了个奴仆出身、连正经名字，都没有一个的少年人，反倒从自己这里，拿走了这笔助学钱。

    看着小韩儿离开的身影，叶书长叹了口气，便也要回去布置了。

    ……

    时光流逝，半个月眨眼即过。

    转眼便是中秋，整个朝天观里，反倒没有往年那么热闹。

    一座名山大川，硬是因为那些秃驴、杂毛骗钱，而变得乌烟瘴气，这是叶书一直都很厌恶的事情。

    现在自己住在朝天观，自然不可能，去学那些大师、道长。

    他只是将自己那杆冷锋寒刃，竖立在朝天观外的土丘丘脚，供那些信徒膜拜。

    其他方面，制成“八宝粥”一样的米粥、各味月饼，放在山脚，散发给那些乞丐、贫困的百姓、甚至是幼童吃用，倒是做得用心。

    百姓从未见过这样的寺庙，对自己的香油钱毫不在意，反倒拿出钱财，周济穷苦。

    这样的行为，更让百姓敬服，越发觉得叶书是真正的‘白莲正宗’。

    尤其是那交锋寒刃，精致华美，锋锐异常，如同天上神兵。

    对着这样的“神兵”进香，信众自无怨言。

    这样的情况下，那些来进香的人，反倒更加恭敬心诚。

    不过，随着日头西落，到了下午时，上香的人就越来越少了，就是观里的许多白莲教众，也都有许多告假，要回家一家团聚。

    叶书一一允准。

    但那些刀手、新军，却是一个都没准，只是给对方的家人，送去了许多米、肉。

    如此一来，朝天观虽然人数去了大半，但因为武装俱在，反倒显得上下一心，少了许多碍眼的教众。

    月照当空，只如圆盘一般，整个朝天观，都被笼罩一层皎洁月华。

    叶书坐在高台之上，任由夜风吹在身上，衣袖如军中大旗般烈烈作响。

    “这一轮月盘落下，不知道会葬送多少人的性命呢……”

    PS：感谢川曰的1000，书友20170411174430200的500打赏。谢谢两位老哥，祝两位明天早起，小头长高一厘米。

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