“报——”

    一道长长的报号声传来，只见一个骑兵打马狂奔跑进营地，在帅帐前下马跑进帐内气喘吁吁禀报：“启禀陛下，庶子军在地弗池遭遇蠕蠕可汗长子乞列归一万余兵马，激战一场不敌，不得不退守雪狼山，达奚光亮将军派小人来请陛下速速发兵救援，迟则恐有全军覆没之危！”

    拓跋焘神情一凛，不由站了起来，立即走到地图旁边查看起来，地弗池在穹隆岭的南方，距离这里不近。

    拓跋焘此时有些后悔了，他派出去的兵力太多，没有留足应付紧急事件的兵马，但是他不能放着庶子军被柔然军歼灭而不管，无论如何都要派兵去救援。

    帐内众大臣和将军正在低声议论纷纷之时，拓跋焘转过身来神色严肃的问：“哪位将军愿带兵去救援庶子军？”

    高昌王拓跋那作为随军将领并未实际统兵，只在御驾前听用，此时他见有机会，当即站出来抱拳道：“陛下，臣愿领兵救援！”

    拓跋焘问：“你要多少兵马？”

    “臣只需三千骑兵，请陛下下令配给每个兵卒三匹马和五日干粮，令士卒多带箭矢！”

    太常卿崔浩皱起了眉头，他看了看年轻轻轻的拓跋那，站出来对拓跋焘说：“陛下，高昌王虽然骁勇，但三千兵马实在太少了，地弗池距离此地有好几天的路程，长途跋涉赶过去早已是人困马乏，再以如此之少的兵力投入战斗，如何能击败乞列归，救出达奚光亮和庶子军呢？”

    大营内只有不足一万兵马，若是派太多兵马出去救援，留守的兵马就得减少，皇帝御驾的安全就会存在很大的隐患。

    但崔浩的话也不是没有道理，乞列归的大军有一万人马，就算派五千人马过去救援，与庶子军加起来也没有柔然兵马多。

    这时宜城王丘穆陵寿站出来说：“陛下，羽林军是随驾护卫，不能轻易动用，还是由微臣率护军五千人马前去救援，留下两千护军与羽林军一同护卫陛下！”

    “不可，陛下身边护卫太少了！”太史令张渊立即表示反对。

    花木兰本能的感觉到了危险，总觉得哪里不对劲，却又说不上来，不过这里方圆数百里范围内都已经被魏军斥候探查了一个遍，没有发现柔然人的踪迹。

    如今东南西北四个方向都有魏军大队兵马，柔然人就算想要对西路军大营发动攻击，他们有什么办法避过这些派出去魏军来到这里呢？

    这时拓跋焘却说：“好了，朕有三千羽林军护卫足够了！丘穆陵寿，五千兵马也太少，你带着护军兵马所有人去救援庶子军，以最快的速度，换马不换人！”

    “领命！”丘穆陵寿抱拳答应，转身就走。

    拓跋焘见其他人都还要再劝，不过他旨意已下，就不能再随便更改，举手对众大臣和官员们说：“都不用再说了，加强戒备便是，无须担忧，朕就不信蠕蠕人有飞天遁地的本事能突然杀到朕的跟前来！若无其他事情，诸卿各自去做自己的事情吧！”

    “臣等告退！”大臣和将军们只得行礼后依次退了出去。

    拓跋焘走出帅帐外，看见落在后面的花木兰，出声叫道：“花将军留步！”

    花木兰闻言停下转身走回来行礼：“陛下还有何吩咐？”

    拓跋焘道：“朕见你刚才欲言又止，可是有何话想说？”

    花木兰迟疑了一下，还是抱拳道：“末将觉得这事有些不对劲，但又说不上来！”

    “你认为这是柔然人调虎离山的诡计？”

    花木兰说：“不是没有这种可能，但末将想不出他们有什么办法能突然出现在我们的眼皮子底下进行攻击！”

    加上这一次出征，拓跋焘已经连续三次御驾亲征柔然，前两次都打得柔然人屁滚尿流，柔然人在他眼里只会用武力，不会用计谋，是蛮人，要不然他也不会下旨把柔然称为蠕蠕了。

    他不以为意的笑着说：“花将军，你太小心，也太担心了，蠕蠕人没有你想象的那么聪明，朕此前已经连续两次率军出征蠕蠕人，对他们了如指掌！他们若是懂得用计谋，也不会每次都是败多胜少了！好了，这些日子你护卫朕的安危也辛苦了，回帐休息吧！”

    花木兰只好行礼：“是，末将告退！”

    拓跋焘看着花木兰的背影远去，无奈的摇头笑了笑。

    这时一个骑兵跑进了营地，直接跑到拓跋焘身前停下，跳下马来下拜道：“启禀陛下，乐安王派小人前来禀报陛下，我军在穹隆岭以北一百五十里外发现了一支五千人的蠕蠕骑兵，经过一番交战，我军大获全胜，斩杀两千余人，蠕蠕人残部往北方退去，我军正在追击，随后再有战报送过来！”

    拓跋焘一听，他的第一反应不是担心自己这里会遭到柔然人的攻击，而是担心乐安王拓跋范会不会距离可汗庭太近而遭到柔然人的大举反击。

    他立即对信使下令：“你先吃点东西，然后换两匹马带上干粮速速赶回去告诉拓跋范穷寇莫追，让他不要靠近可汗庭太近！”

    “是，陛下！”

    深夜，在穹隆岭的西北方向一条山涧内，无数举着火把的柔然骑兵们正牵着马沿着蜿蜒曲折的山涧前进。

    山涧内根本没有路，小溪两侧都是大量的大小不同的怪石，不时能看见杂草丛生，在如此难走的行军路上，图真公主还由八个柔然壮汉用轿子抬着行军，就算服侍她的两个侍女也都佩戴弯刀跟在旁边依靠双脚跟其他柔然兵卒一样赶路。

    图真从睡熟中醒来，掀开身上的狐狸皮褥子坐起来喊道：“库仁直何在？”

    一个雄壮的柔然大帅掉头走过来说：“公主，库仁直在这里，您有何吩咐？”

    直接叫公主，而不称呼名号，可见图真公主在库仁直的心里有多高的地位。

    大檀不是没有女儿，而且有好几个，都被封为公主，但若要论智慧本事，这个图真这个侄女可要比他的几个亲女儿强太多。

    库仁直是柔然别部约突邻部首领便度的弟弟，一身勇力在族内无人能敌，在整个柔然汗国也是有数的勇士。

    图真公主问道：“这条路一定可以通到穹隆岭吗？你可别搞错了，这可是关乎整个柔然汗国兴衰存亡的大事，若是出了问题，你十个脑袋都不够砍的！”

    库仁直排着壮实的胸膛说：“公主放心，向导都是这一带的牧民，时常进山狩猎，他们说这条路已经走过好几次了，不会走错的！”

    “还有多远？明日天亮之前是否能抵达？”

    库仁直说：“末将已经问过向导了，他们说若是按照这个行军的速度，明早之前是可以走到穹隆岭的！”

    “那好，传令下去，让儿郎们保持这个速度，谁都不许偷看和掉队！”

    “是，公主！”库仁直答应一声，叫来传令兵把命令传令下去。

    沾满了牛油的火把燃烧时发出噼啪的声响，柔然兵卒们一手牵着马匹，一手举着火把，没有谁说话，只顾着默默的埋头赶路。

    夜里行军，还是在这根本没有路的山涧内赶路，这对于从未经历过步行赶路的柔然兵卒们来说实在是一个巨大的考验。

    还不到两个时辰，许多人的脚底都磨出了水泡，疼得要命，行军速度不可避免的慢了下来，上半夜图真公主一直在睡觉，没有发现，倒是库仁直在子时左右发现速度慢了下来，立即下令让兵卒们加快速度。

    但命令下达之后，速度并未提升起来，不是这些柔然兵不想加快速度，而是因为他们根本就加快不了速度，双脚起水泡的部位都疼得要命，如何能加快速度？

    正在睡美容觉的图真公主被叫醒了，“公主，大军的行军速度变慢了，末将已经下令加快速度，但······许多儿郎们的脚都磨破了，疼得要命，行军速度实在提升不起来！”

    图真公主意识到事情的严重性，发动突袭的时间最好是在黎民之前，她知道那个时候是人最犯困的时候，若是天亮再发动攻击，很容易提前暴露，会给鲜卑人应对的时间。

    可如今这个情况却是没有什么好办法解决，这是她的问题，她没有考虑到用步行行军会出现这种问题。

    现在怎么办？半途掉头撤退吗？这不可能，箭在弦上，不得不发！

    可汗庭那边已经全面撤走，已经派出一支兵马并付出了惨重的代价把乐安王拓跋范的兵马引开，给她带兵过来腾出了行军的空间，否则她根本就不可能在如此的短的时间内带兵来到这里。

    如此此时撤走，之前所作的一切都白费了，那些当做诱饵的柔然勇士们都白死了。

    图真公主一双美目闪烁着莫名的光芒，她下令道：“不用考虑行军速度了，以安全为要，儿郎们能走多块就走多块！”

    库仁直愣了愣，他不知道图真公主为何不在强求行军速度，但既然命令已经下达，他就得执行，“是，主公！”

    图真公主心里很庆幸，幸亏出发之前要求所有勇士都多带了一天的干粮，否则这一仗打得绝不会很轻松。

    正如所料，这支柔然军紧赶慢赶，最终能是没能在天亮之前赶到穹隆岭，直到天色大亮，太阳出来之后才抵达。

    “什么人？”穹隆岭上的一个箭楼内突然传出一声爆喝。

    “不好，被发现了，快射死他！”

    “嗖”的一声，刚才爆喝之人被一箭命中胸口，但他刚才的爆喝声还是惊动了箭楼下另外几个魏军兵卒。

    “快点燃烽火！”

    库仁直拔出弯刀大吼：“儿郎们，跟我杀！”

    “嗖嗖嗖······”

    “轰”的一声，示警的烽火被点燃了。

    柔然人冲上去把几个魏军兵卒剁成了肉酱，但库仁直的脸色瞬间变白，他缓缓回过头看向已经走过来的图真公主。

    图真公主铁青着脸，劈头大骂：“本公主不是让你们不要轻举妄动吗？为何不听命令？”

    “公、公主，末将、末将罪该万死！”库仁直扑通一声跪在了地上。

    图真公主真想杀了这个莽夫，可若杀他，谁来统带这些柔然儿郎们冲锋陷阵？她脸上神色变化不定，银牙一咬，娇喝道：“起来，传本公主命令，所有人做好准备，以最快的速度杀向鲜卑人的大营，他们的皇帝就在那儿，谁若杀了鲜卑人的皇帝，本公主会禀报可汗，直接封为一部头领！”8)