马车在一家已经关门的店铺门前的街边停下，安大石跟车夫换了一身衣裳，他下了马车，把挂在车辕上的一顶破斗笠拿起来戴在头上向万记杂货铺走去。

    说来也很奇怪，这万记杂货铺上午从来不开门做生意，一般要到申时之后才开门，经常营业到天明。

    一个老头坐在柜台后面打盹，一盏油灯静静的烧着，杂货铺里亮着微弱的灯光。

    带着斗笠的安大石走到门口时向下拉了拉斗笠，脚步声传到打盹的老头耳朵里，他微微睁开眼睛，“客官要买一些什么？”

    安大石也不废话，直接把黑衣人给他的一小袋金子丢在柜台上，“碰”的一声沉闷的响声。

    “买一个人的命！”

    老头猛的睁开眼睛，伸出干枯的手拿起袋子打开伸手进去摸了摸，抬头看向安大石：“说出目标的姓名、身份！”

    “波斯王子卑路斯！”

    老头脸色大变，把装着金子的袋子推回去：“这个生意小店接不了，客官还是去找别的店铺吧，说不定他们有办法！”

    安大石冷笑：“可我听说你们这里是整个大乾实力最强的店，你们不是号称只要价格合适，就算皇帝皆可杀吗？”

    老头脸色变化不定，几个月前柔然使臣在背后指使刺杀葱岭诸国使臣的事情他还记忆尤新，朝廷为了抓住刺客，整整把长安城翻了三遍，不但紧闭城门超过十天，只许进不许出，还把长安城内的户籍查了几遍，左右金吾卫数万人马轮番上场一家一家逐一盘查搜索，连地下排污渠都翻了好几遍，长安城内从事地下行当的人被抓者十有八九，那次事件过后，仅有小猫三两只侥幸得以逃脱。

    如果波斯王子再出事，天知道皇帝会怎么做？这大乾朝廷还要不要脸了？

    安大石见老头半响没出事，心里暗暗叹息一声，打算再去打听一下还有哪里可以找到从事这个行当的人。

    “看来你们可以关门歇业了！”安大石无不遗憾的说了一句，伸手去拿那一袋金子。

    就在这时，老头开口了：“等等，这生意小店接了，但是酬金太少，目标可不是一般人！”

    安大石心里却是骂来了，那黑衣人真是小气，要杀波斯王子才这给这么一点金子，不足的部分还是要他来倒贴！

    “这只是定金，总酬金的三成！明夜子时，会有人把剩下的送来！”

    “不够，酬金是这些定金的十倍！”

    安大石沉默了一会儿，咬牙道：“好！但是三天之内他必须死！”

    “明夜子时，过时不候，你可以走了！”

    安大石转身就走，毫不犹豫，他走之后，老头迅速把门给关了，接了这单生意之后，这个店也不能再开了，他这条老命还想多活几年，他必须在两天之内把店铺盘出去。

    ······

    皇宫门口。

    波斯王子卑路斯和厭哒王子温赫各自带着随从相继来到，除了他们二人之外，同时受到邀请的还有西南诸国、西域诸国、东北诸部、新罗和百济使臣，人数加起来也有三十多号人。

    这些使臣被太监们引着前往皇宫宴会厅，一路上，使臣们议论纷纷。

    “没想到皇宫的夜景竟然如此之美！”

    “我们每次进来看到的都只是皇宫的一隅，我想皇宫的全貌肯定更加壮丽！”

    厭哒王子温赫感叹道：“不愧是东方大国，站在这皇宫里就能让人清晰的感觉到自己的渺小！”

    波斯王子卑路斯忍不住讥笑：“野蛮人果然是没有见过世面的！”

    厭哒王子反击：“我是没见过世面，可我知道你们波斯的皇宫与这大乾皇宫根本就没法比！”

    卑路斯懒得跟温赫争论，闭口不言，温赫自觉无趣，也不再招惹卑路斯。

    这次宴请诸国使臣的夜宴规模也是历次最大的，偌大的皇室宴会厅装点得金碧辉煌、灯火通明如白昼。

    使臣们被太监们引到宴会厅的指定的位置就坐，在宴会厅的角落里，有宫廷乐师在演奏着，但声音不大，使臣们可以互相讨论，可以清晰的听到对方的声音。

    “睢阳君到——”随着太监一声高呼。

    万语桐穿着盛装走了进来，两个侍女在后面托着她的长长裙摆，有认识她的诸国使臣纷纷起身向她行礼，万语桐一边走一边点头示意。

    对于万语桐的真正身份，天下人几乎没有不清楚的，但是所有人都绝口不提，犯忌讳的事情没人敢干，就算是朝廷重臣们也不想去触赵俊生的霉头。

    万语桐的位置在御阶之上、男女主位的右侧靠前的位置，其实她不太愿意出席这种宴会活动，她之所以来的原因也是想多了解一下西域的事情，而今天宴请的主角是波斯王子和厭哒王子，他们显然对西方的事情很了解。

    万语桐向旁边的宫女要了一杯热水，才喝下，赵俊生和花木兰就来了。

    随着太监一声高呼：“陛下和皇后娘娘驾到——”

    几个陪同的重臣和各国使臣纷纷起身行礼，万语桐也起身行礼：“拜见陛下、拜见姐姐！”

    花木兰走过过去拉着万语桐的手笑着说：“我刚才还担心以为你不会来呢，这样的宴会虽然不太好玩，你就当听他们闲话也能有不少乐子！”

    赵俊生压了压手：“诸位都免礼，入座吧！”

    重臣们和各国使臣们纷纷道谢入座，花木兰和万语桐也各自入座。

    赵俊生对众人说：“今天的夜宴主要是为了宴请刚刚来到长安不久的波斯王子卑路斯和厭哒王子温赫，两位送给朕的礼物，朕都很喜欢！至于其他使臣，你们也是客人，相比波斯王子和厭哒王子，你们是老客人，你们有些人已经在这里生活好几年，最短的也有大半年，朕觉得要朕要与诸位多多交流，以后皇室会经常性的举办这种性质的宴会，还希望诸位都来参加！来人，上酒菜！”

    菜肴都是御膳房的宫廷御厨们精心烹饪出来的，色香味俱全，让人看上一眼就食欲大振，就算是曾经吃过皇室宴的诸国使臣们都依然趋之如骛，新来的波斯王子卑路斯和厭哒王子温赫看得直咽口水。

    随着一盘盘精致的菜肴端上桌，使臣们一个个跃跃欲试。

    赵俊生笑着说：“朕看有些人已经迫不及待了，想必是饿了！来，诸位一起举杯先敬波斯王子卑路斯和厭哒王子温赫一盏，为他们接风洗尘！”

    使臣们纷纷拿起酒盏一饮而尽，喝过皇室御酒的使臣们心里早有准备，而没有喝过的卑路斯和温赫一盏酒下喉之后整张脸都瞬间变得通红，半响没有回过神来。

    “咳咳······咳咳······这酒······劲儿太大了！”卑路斯说道。

    诸国使臣们纷纷大笑。

    “来，吃菜！”赵俊生笑着招呼诸国使臣。

    几倍酒下肚，宴席上的诸国使臣们的话就多了起来，坐在相近的都互相攀谈。

    这时室韦部使臣高声问道：“卑路斯王子，听说你们波斯的西边就是大秦国，那么大秦国是怎么样的呢？你们与大秦国的关系怎么样？”

    通译把室韦部使臣的话翻译出来后，卑路斯就说：“大秦国人称呼自己为罗马人，他们叫自己的国度为罗马帝国，不过现在的罗马帝国在五十多年前已经分裂成东罗马帝国和西罗马帝国，各自拥有一个皇帝！”

    又有使臣问：“他们各自的皇帝叫什么？能说吗？”

    卑路斯笑道：“这有什么不能说的？名字是被人叫的，在西方可以随便叫任何人的名字，但是对于有身份的人，称呼他时一定要带尊称！现在东罗马帝国的皇帝叫狄奥多西，因为他的爷爷也叫狄奥多西，所以他的爷爷被后世称为狄奥多西一世，他被称为狄奥多西二世！而西罗马帝国的皇帝叫瓦伦丁尼安三世，他这个皇帝现在没什么权利，西罗马帝国由他的母亲加拉·普拉西提阿摄政！”

    “我们萨珊帝国与罗马帝国，特别是与东罗马帝国的关系时好时坏，因为两国一直存在着领土争议，边境时常发生军事冲突，但有时也会签署停火协议！”

    乌洛侯使臣问道：“最近你们与东罗马帝国打过仗吗？”

    卑路斯回答说：“近二十年没有打过仗了！”

    “为什么？”

    “因为东罗马帝国忙着应对北方匈人的进攻，他们没有多余的精力与我们萨珊帝国打仗！”

    赵俊生连忙问：“你说的北方的匈人是什么人？蛮族吗？”

    卑路斯转向面对赵俊生回答说：“是的，尊敬的陛下！北方的匈人是一个强大的野蛮部落，我们萨珊帝国与罗马帝国有好几次都共同防御高加索地区的匈人入侵！据说匈人是从东方北部高原的草原迁徙过去的，他们在迁徙的过程中经过一两百年的发展和吞并沿途部落发展壮大，一到达西方北部草原就势不可挡，西方的北部草原上原本生活着许多日耳曼野蛮部落，都一一被他们击败，现在匈人的王叫阿提拉，他是匈人有史以来最强大的王，罗马人称他为上帝之鞭！他给西方世界带来了毁灭和无尽的灾难！”8)