海棠却摇了摇头道：“我也不清楚，自从鹤老板宣布要给合欢姐姐赎身之后，合欢姐姐就不怎么接客了，整天都呆在她的那个小院子里。”

    “芸娘能愿意？”纪渊的想法和林英一样。

    海棠苦笑了一下道：“她当然不愿意了，但是鹤老板财大气粗，每天都给芸娘一笔钱，芸娘看在鹤老板的面子上，也就睁一只眼闭一只眼了。”

    纪渊心中明白，这其实就相当于鹤立群把合欢给包下来了。

    “既然都这样了，鹤立群为什么不干脆直接掏钱给合欢赎身，为何还这样一直拖着？”

    “那是因为妈妈芸娘又不同意了。”海棠答道。

    “怎么？芸娘反悔了？”纪渊心中明白，看来芸娘还是舍不得合欢这棵摇钱树。

    “不是……”说到这里，海棠紧张地向门外看了一眼，确定门口没有人才低声说道：“公子，我跟你说了，你可千万别跟人说是我说的。”

    “当然！”纪渊见海棠这么紧张，意识到这其中可能还有隐情。

    “因为除了鹤老板，还有一个人也要给合欢姐姐赎身。”海棠声音很低，显然是生怕被别人听去。

    “还有一个人？”纪渊心中一惊，看来这合欢倒是蛮受欢迎的。

    “对，这件事情知道的人很少，连鹤老板都不知道，而且这个人出价比鹤老板还高，所以芸娘就犹豫起来，不知道该答应谁。”

    纪渊心中冷笑，这芸娘哪里是犹豫不决，她很明显是待价而沽，想把合欢当成拍卖品拍卖，哪边出价高给哪边。

    纪渊这时突然想起一件事，马上从怀里拿出先前在合欢书房里找到的那幅画，指着画上的男子问道：“这个人你认识吗？”

    海棠脸色一变，沉默了片刻才点了点头道：“认识，他是合欢姐姐的一个客人。”

    “恐怕不止客人这么简单吧？”纪渊从海棠的脸色就能断定，这绝非一般的客人。

    海棠苦笑了一下道：“公子真是厉害，这个人叫做王琦，是一个外地来赶考的书生，他……他就是另一个要给合欢姐姐赎身的人。”

    纪渊心中一惊，合欢的赎金可是白银五万两，画上的人无论从气质还是衣着上看都不像一个纨绔子弟，倒像一个穷书生。

    “咦，这个人这么有钱？”纪渊不禁问道。

    海棠歪头想了想道：“据合欢姐姐说，王公子家境殷实，要不然他也不可能成为合欢姐姐的客人。”

    纪渊想了想确实有道理，能让合欢接待的客人，都是有头有脸的人，要么家产万贯，要么地位显赫，如果这王琦真是个穷酸书生，就算合欢愿意，老鸨芸娘也不会愿意让她接得。

    纪渊接着问道：“凭你对合欢姑娘的了解，你觉得她更希望谁给自己赎身？”

    “当然是王公子了。”海棠毫不犹豫地答道。

    其实纪渊心中也早已有答案了，光从外貌上看，王琦年纪轻轻，又英俊潇洒，搁着现在就是小鲜肉富二代一个，而鹤立群已经年过中年，又肥头大耳，身材臃肿，典型的死肥宅大叔，根本丝毫没有竞争力。而且从合欢对待二人的态度也可以看出来，合欢经常画王琦的画像，各个角度的都有，鹤立群却连个背影都没有。

    纪渊笑道：“你怎么就这么确定？”

    海棠神态忸怩道：“因为合欢姐姐不喜欢鹤老板。”

    “哦，这你也能看出来？”

    “嗯……”说到这里海棠神情更加忸怩，脸也红了起来，“做我们这一行的，喜不喜欢那个客人，主要就是看极不积极，王公子每次来的时候，合欢姐姐都会精心打扮一番，两个人很亲密，而且两个人晚上都会折腾到很晚……”说到这里海棠脸更红了，“但是鹤老板来的时候，合欢姐姐就客客气气，而且最关键的是，鹤老板认识合欢姐姐都一个多月了，都来了十几次了，但是他们从来没有一起……折腾过。”

    “啥？”纪渊惊呆了，他自然明白这折腾的意思，这鹤立群竟然是个圣人，来了青楼花了钱竟然不做大保健，只拉着人家姑娘聊天？

    纪渊突然想到一个可能：“莫非这鹤老板那方面不行？”

    海棠连忙摇了摇头道：“不……不是的，那鹤老板不是不行，而且那方面很厉害的。”

    见纪渊仍旧一副将信将疑的样子，海棠连忙解释道：“因为鹤老板除了找合欢姐姐外，还找过其他的姐姐，据其他姐姐说，他很能折腾的。”

    “哦，这倒是奇怪了！”也想不通，“那他平时和合欢在一起，都做什么？”

    “说说话，或者听合欢姐姐给他弹琴，嗯，就像我们两个现在这样。”海棠竟然抿嘴笑了起来。

    “咦，等一下！”纪渊突然意识到这个丫头为什么笑了，“我和那鹤立群可不一样啊，啊呸，我们是一样的......额……总之，我那方面也很厉害的......”

    “哦，对了，说起这个鹤老板……”海棠难得主动开口，但还是犹豫了一下，才鼓起勇气道，“昨天晚上他来群芳楼找过合欢姐姐，后来听说合欢姐姐不在就离开了。”

    “什么时候？”

    “大概戊时左右。”

    海棠偷偷看了看一脸沉思的纪渊，又状着胆子说道：“其实这些天，合欢姐姐不是没有接客，而是接的客人都是鹤老板而已，昨天晚上应该也不例外吧。”

    纪渊心中暗想，看来昨天晚上合欢真有可能是和鹤立群在一起的，那么杀人凶手真的是鹤立群吗？

    就在这时，外面突然响起了孔若的声音，紧接着孔若便往楼上走来。

    纪渊向外面张望了一下然后道：“知道我为什么只和你说说话了吗？你看我家的母老虎来查岗了。”

    海棠对孔若还是很有印象的，毕竟女人对漂亮的女人都是很敏感的。她一脸好奇道：“那漂亮姑娘是你夫人？”

    纪渊得意地笑了笑：“还没有成亲！”

    那就是未婚妻？海棠更加好奇眼前这个男人了，哪里有带着自己的未婚妻来青楼查案的。

    二人正说着，外面孔若却被徐香宝给拦住了。

    海棠慌忙地说道：“公子你要不要出去，你未婚妻好像有危险？”

    纪渊想了想，站了起来，自言自语道：“是很危险，这丫头别把人给打残了。”说着就要开门，谁知终究是晚了一步，外面一阵“噗通”之声，孔若已经把徐香宝等人给料理了。

    纪渊看着仿佛受到惊吓，一脸不可思议的海棠，忍俊不禁。

    谁知这时，一个略带低沉的男人声音传了出来：“阁下是群芳楼的客人，这姑娘也是群芳楼的客人，刚才明明是公子调戏人家在先，理亏的是公子，我劝公子还是好自为之吧。”

    海棠脸色一变，纪渊皱了皱眉头，低声问道：“这人是谁？”

    海棠老老实实地回答道：“我们群芳楼新的老板。”

    “你们群芳楼的老板不是芸娘？”纪渊的想法和徐香宝不谋而合。

    “芸娘已经把群芳楼卖给他了，而且……”海棠顿了顿，“芸娘好像很怕他，对他言听计从。”8)