张彦依言停下，那盏灯笼已然凑到了他脸上。

    一个差役上前，对着他那白净的脸来回照了照，喝问道：“什么身份？为何犯夜！”

    这种情况，如果发生在普通人身上，往往都会找个借口，辩说自己是出来寻医的。因为宵禁令中规定，疾病、生育、死丧可以通行。

    当然，能否糊弄住公差，就要另说了。

    张彦底气却是很足，淡声回了一句：“你们哪个班房的？”

    如此回话，意在表明身份，因为普通人面对官差问话之时，不会有这种口气。而且，寻常百姓也不熟悉衙门机构的运作方式。

    胥役并非全天在岗，晚间也要下衙休息，但会采取轮换制度，三班轮流安排人手值夜。只不过，出巡街巷的多是非经制役。

    让他这么一问，打头的衙差倒是愣了一愣，心说难道自己看走了眼，眼前之人大有来头？

    这倒也挺正常，黑灯瞎火的，单只借着灯笼探照，勉强能认出张人脸来就不错了，哪能一眼瞧出对方何等身份？倒是他们这一小队出行巡夜，别人更好辨认些。

    打头的小役拿不定主意，便回身看向了自家领队。

    领头那人当即上前一步，从他手中取过灯笼，来到张彦身前，亲自辨认衣冠。结果发现，眼前这人竟是一身白衣书手的打扮……

    张彦明显能察觉到，这差役手中灯笼晃了一晃，显然已是认出了自己的吏员身份。

    “哎呀！这可真是大水冲了龙王庙，小的有眼不识泰山，冒犯了大人，还请大人原谅则个……”这人忙是赔罪，口中问道：“不知大人来自哪一房科？”

    在当下，大人的称呼，也可用于双方地位相差不大时，下级以之称呼上级。张彦身为礼房书办，普通的差役，地位自然比他矮了一头。

    “礼房。”面对这等下级差役，张彦自然得端着架子，因而惜字如金，显得有些高冷。

    这人一听‘礼房’二字，那双乌黑发亮的小眼滴溜溜一转，不觉又是上下审视张彦一番，笑问了一句：“莫不是「小张师爷」当面？”

    张彦闻听此言，心知定是因为自身年纪，才让他给一下认了出来。

    心中对于这人，倒是不由高看一眼。光凭这份察言观色的本事，就可看出，此人也有几分灵巧心思。

    “可莫要胡说！咱们衙里，只有一位李师爷！”张彦轻斥一句，相当于默认了他的判断。

    “嘿嘿……大人之名，谁人不知？”这人嘿嘿笑着，忽的话锋一转道：“不知大人为何犯夜？”

    “嗯？”张彦眉头一皱，不悦道：“自是为了公事，你不必多问！”

    堂堂吏员，却要受到这般盘问，便是傻子都能看出来者不善了。对此，张彦倒是有些始料未及，心说竟还真有不开眼的人，偏就让自己给遇上了……

    这人看来也是摆明要找茬的，此时竟是追问道：“嘿，小的多嘴问上一句，大人夜间出行，跑到这等地方，办的哪样公事？”

    张彦听得这话，心里倒是不由一惊。

    此人话里有话，显然是想在‘犯夜’之外，再给自己安上一个‘狎妓’的罪名。

    要知道，朝廷严令禁止官吏宿娼，这里边不单是指的官员，同样也包含了‘吏’。这么一条严苛的规定，当然是出自开国皇帝朱元璋的手笔。

    只不过，规定是规定，实际上，无论官还是吏，都没人把这已然沦为废纸一般的条例放在心上过。铁腕治国的年代，早都随着老朱的驾崩，成为了过去式。

    可话虽如此，真要碰上些个较真的，还被当场抓了现行，可就不是什么好事了。

    这种情况下，张彦甚至都不能搬出后台，以势压人。否则的话，搞不好正中下怀，落入某些人的圈套里边，无端把李师爷给搭进来。

    不过身份摆在那里，倒也不惧一区区衙差，他当即沉下了脸色，冷声道：“怎么？我的事儿，轮到你来管了？”

    “小的不敢！可职责所在，也只好得罪了。”

    “你待如何？”

    “自是照着规矩办事！”这人说着，已然大手一挥，招呼起了身后的差役，“哥几个，还不快请书办大人回班房！”

    命令一下，不光张彦难以置信，便是他那一干手下都不由为之一愣。要知道，跟前这人可是李师爷跟前的红人，衙里大名鼎鼎的‘小张师爷’！

    头儿真的要抓？

    眼见一干手下面现犹豫之色，不敢上前拿人，这人也是急了，立时又是一声沉喝：“愣着作甚？还不动手！”

    张彦见状，只得出声斥道：“放肆！谁给你的胆子，拿我问罪？”

    “嘿，大人是问，小的出自哪一班房么？”

    张彦冷哼一声，并不接话，这人自顾又道：“好教大人知道，小的名唤孙柳，在刘四爷手下办事。”话落，又要下令拿人。

    张彦当然知道，刘四爷指的是快班首领刘雄。刘雄在家排行老四，故而有个刘老四的称号……

    据他所知，刘捕头早就依附于卢知县了，断不会指使手下差役来为难自己。由此可见，眼前这个孙柳，应该不是忠于刘雄的心腹之人。

    张彦心知，此人步步紧逼，必是有所图谋。

    对方越是如此，他就越不可能束手就擒。他虽身在六房，却也晓得三班办事的规矩，这人口中的班房，地址未必就在县衙里头。

    别看县衙占地不小，廊舍众多，空房却是极少，除了办公所用的诸多房科外，只有少量吏舍。衙役等级太低，往往只能睡大通铺。

    三班值房那点地方，哪够众多差役使用？

    因而，衙里许多编外差役，往往会在外头私设班房，既解决了住的问题，也可作为临时拘押犯人的场所。毕竟县衙大牢空间不够，可不是什么人都能关进去的。

    类似于犯夜被抓这种小事，一般也就打几板子，关上一夜罢了，甚至都无须惊扰到上级官吏。

    可那班房又岂是好进的？

    一般人倒还好说，顶多讹你几吊铜子儿，就能免去一顿板子。换了他张彦进去，那可就祸福难料了。

    用脚趾头想都知道，这孙柳存心刁难自己，要么是为巴结上司，要么就是受人指使。前者倒还好说，顶多吃些苦头，熬过一夜也就没事了，后者可就说不准会发生什么了。

    通过眼下的情况来看，显然后者可能性要更大些。若说无人指使，他一小小衙役，又怎会愿意担着莫大干系来为难自己？

    身处衙门，张彦岂会不知，公门才是天底下最黑的地方？

    眼见一群差役围了上来，他当即后退一步，暴喝出声：“你这杀才，要不要命了？可莫要一时立功心切，枉送了前程性命！”

    这话有些危言耸听，但是行之有效。

    一干差役果然停下了手上的动作，望向自家头儿，孙柳却是不吃这一套。

    早在决定动手之前，他就考虑清楚了后果，所以并不畏惧张彦的言语恫吓，只淡声回了一句：“公事公办。小张大人，得罪了！”

    张彦见其软硬不吃，铁了心的要拿下自己，一时可就真急了眼。

    见那几名差役又朝自己缓缓逼近，情急之下，忽然想到了那小院里的那一群秀才，登时便道：“等等！你们要拿我也行，且容我与友人说上一声，免得他们全不知情，满城寻我。”

    此话一出，孙柳果然心生疑虑，忙是问道：“还有谁人与你同行？”

    “实不相瞒，在下今夜到此，并非是为公事。”到得此时，张彦反倒显得光棍许多，语声听着也颇为诚恳，“我是受了几位长辈之邀，才会到此宴饮……”

    要说这孙柳的心思，也的确是有几分机巧，仅从这三两句话中，就嗅出了某些不同寻常的信息。

    要知道，能在这地头聚会欢饮的，大都有些身份背景……不待张彦说完，他已然追问道：“什么样的长辈？”

    张彦故作随意地答道：“都是些先父的故交，与他有过几年同窗之谊。得知我来县城之后，几位叔伯便使人登门相邀，问一问近况如何……”