叱！

    翠竹齐根削断，切口光滑如镜极为平整，齐锐收回铁剑，看了一眼吸着冷气的苏秦，冷笑一声，开始削第二根。

    众弟子们一拥而上，将砍下的竹子就地用锯子锯成战国时代书生们常用的高度，分为2尺4寸和1尺两种格式。

    接下来，先用柴刀将竹筒劈成宽度为2寸左右的竹片，然后浸在陶罐里加水蒸煮，捞起用暗火烘干之后，再用刀将竹叶表皮削平打磨，最后用细麻绳将排列整齐的竹简两头编连起来，如此，一卷空白竹简就大功告成。

    竹林里清风徐徐，鬼谷门下的十六名弟子各自分工，忙得热火朝天。

    自从获得南匡子的首肯，可以做竹简去临淄贩卖之后，弟子们中间至少有一半人持怀疑态度，其中不乏冷嘲热讽，但在大师兄田东的大力动员下，大家还是齐心协力，利用课余时间将竹简做好。

    南匡子趴在窗户上，一手端水，一手抚须，倾听竹林中弟子们干活时的喧闹声，神情若有所思。

    他想起自己少年时代，就是一个活泼开朗的顽童，最喜欢户外运动，时常因为肥胖的缘故被同窗们捉弄取笑，每每都是鬼谷师兄挺身而出将他维护。

    想到这里，他眉头皱了起来，如果鬼谷师兄回来，见弟子沦落街头卖起来写字的竹简来，不知是何感受？

    苏秦，你就是个…

    他一脸扭曲，想要吃人似的。

    不过脑海中突然浮现这小子在卖不出竹简被自己罚扫一年厕所的苦逼表情，南匡子又不禁开怀大笑起来。

    ……

    竹简的制作流程看似简单，其实又不简单，尤其是在尺寸上一定要工整无暇，齐头齐尾，高度、宽度、厚度都要丝毫不差，所谓慢工出细活，足足七天之后，首批100卷竹简才算正式完工。

    按照和南匡先生的约定，苏秦他们绝对不能占用宝贵的学习时间，所以卖竹简只能选择沐休日。

    在头一天的晚上，苏秦早早入睡，或许是梦见自己在数钱，数着数着居然半夜大叫一声，把师兄弟们都吓了一跳。

    等他们重新入睡之后，大师兄田东掌灯轻步走到倚在墙上半坐姿势的苏秦面前，低声问，“师弟，你没事吧？”

    苏秦尴尬地摇摇头。

    田东伸手摸了摸他的额头，触手温润，没有发烧的迹象，不由松了一口气，蹲着身子，温言开口，“师弟你一定是做噩梦了，无需担心，竹简卖不出去，不打紧，不要急坏了身体，钱的事情，为兄会想办法，嗯？”

    透过昏黄的灯光，苏秦发现不到而立之年的大师兄眼角已泛起了皱纹，鼻子发酸，展颜一笑，“多谢师兄，我晓得了，明日还要早起，早点安息。”

    田东看苏秦笑容不像很勉强的样子，心安不少，一口将灯吹灭。

    ……

    翌日，天色依旧黝黑一片。

    在同学们的呼噜声中，田东、苏秦和张仪三人窸窸窣窣地穿衣起床。

    他们三人今天的装扮，和平常大不一样，为了照顾南匡子的感受，他们不穿士子常见的深衣，而是清一色庶人的短装褐衣，脚上穿的是耐用的草鞋，头上采用庶民发型，即用一块青布包裹发髻，所谓黔首，就是指他们此刻的样子。

    如此一来，只要他们不傻到自报家门，那么陌生的卖家绝不会看出他们是鬼谷一门的弟子，只会当他们是个身份低微的平民百姓而已，这样让南匡子的心情也会好受些，以免影响老人家疗伤。

    他们今日寅时（3～5点）即起。

    比平日提前一个时辰。

    因为云梦山距离齐国都城临淄大约有30里路，他们没钱雇牛车，只能徒步荷担而去，那么一去一来路上至少要4个时辰，所以必须早点出发。

    ……

    苏秦和张仪连连打着哈气，跟着沉默的田东来到溪边洗漱，他们脚步飘忽，差点一跤跌进溪水里，不禁哈哈大笑。

    蹲着一旁用树枝刷牙的田东羡慕地看着他们，突然对苏秦此行莫名多了一分信心，一个在逆境中还能笑出声的人，应该不会被环境轻易打败。

    三人蹲在地上简单地吃了两个昨晚就备下的麦饼子，然后拍怕手蹲下身，挑起沉甸甸的扁担。

    虽然只有100卷竹简，但一卷大约2斤，100卷就是200斤，田东不顾苏秦和张仪反对，自己独挑100斤担子，余下100斤苏张二人平分，一人挑50斤。

    ……

    “走！赚临淄士子的钱去！”

    苏秦豪迈地大笑，把50斤竹简一肩挑起，感觉不是很重的样子。

    四周漆黑如墨，简直伸手不见五指，此刻正是黎明前天色最黑暗的时候。

    所幸他的扁担一头用麻线固定了一盏油灯，可以为他们在路上照明。

    他的豪迈感染了身后的张仪和田东，他二人对视一眼，眼神充满斗志，挑起担子，健步如飞，紧紧跟上苏秦。

    刚刚走出十几步，就听身后传来急促的喊声，“等等我，你们等等我！”

    三人回头，就看见披头散发的一个人影冲了过来，光着个脚丫子，一手拎着一只草鞋，不是荆尚还是谁？

    “你们赖皮呀，不是说好我也去的吗？”荆尚哭腔道，一副被伤害的表情。

    “我们说过吗？”苏秦笑着看向张仪和田东，他们二人摇摇头。

    苏秦哈哈大笑，“师弟，你看，是你记错了，卖竹简并不是人多就好，如果弟子们都去，师尊他老人家肯定不高兴，去去去，你赶紧回去睡觉。”

    就在苏秦说话的功夫，荆尚已将头发扎好，草鞋穿好，抢过苏秦扁担上的那盏油灯提在手中，径直走在前头带路。

    “嘿，你这臭小子反了你！”

    张仪放下担子，就要上前去拧小家伙的耳朵，却被苏秦拦住，摆摆手道，“师兄，算了，这小子就是一头倔驴，几头牛都拉不回来，我们赶紧赶路，不要又窜出几个师兄弟来，那就糟糕了。”

    张仪一听只好作罢，对着荆尚喊道，“走路看着脚下，别把灯给砸了。”

    “晓得了，谢谢三位师兄。”荆尚回头，笑得像一只小狐狸。

    此刻天边一颗启明星悄然闪动，默默注视这四个年轻的身影，似也在微笑。