阴暗，潮湿，散发着令人心悸的腐臭味道，荆尚刚想在麦草上坐下，就发现一只老鼠黏在草推中，不知死了几天。

    呕……

    他弯下腰，将隔夜饭连同胆汁一齐干呕出来，吐得嘶心裂肺！

    田东蹲下身，屏息着用杂草裹起死鼠从豆腐块大小的窗户扔了出去！

    张仪抓着头发走来走去，心乱如麻，原本和姜杏儿约好，今日散学后，去淄水边散散步，一起看夕阳。

    如果她知道自己居然被当做奸细投入监狱，不知该有多么惊慌失措。

    这时走廊一盏油灯随着一串脚步声移动过来，三人目光都看向格栅之外，只见狱卒领着一张熟悉的面孔走上前。

    正是一脸凝重的苏秦。

    苏秦忙了一个上午，逛了好几个禽肉市坊才将大约1000枚鸡蛋筹齐，亲自雇车送到淳于府上，但不敢多停留，因为他一进门就看见淳于燕笑嘻嘻躲在门后守着自己，又被吓得逃之夭夭。

    等回到学府大街之后，看见散落一地的竹简摊位上人影全无，不禁大惊失色，幸好对面悦来酒楼的刘掌柜主动和他讲述了张仪三人被捕一事。

    他当场怒火中烧，一路狂奔来到临淄城西的司寇大牢。

    ……

    苏秦看见张仪三人身上没有被殴打的痕迹，心里微微松一口气，从袖中再次掏了一袋刀币悄悄塞给狱卒。

    狱卒斜嘴掂了掂，冷声道，“最多一刻钟，说完就滚蛋！”

    说罢扬长而去。

    “田师兄，张师兄，荆师弟，苏秦来晚了。”苏秦满脸歉意地将手伸进格栅。

    荆尚泪如雨下，扑在格栅上，握着苏秦的手久久说不出话来。

    张仪和田东也是相对哽咽。

    “这件事先瞒着师尊，我已经派人入山通知师尊，就说我等受淳于大夫之邀，在他府上小住几日。”

    苏秦首先看向田东沉声道。

    又看向张仪，“我也让高逸转告姜杏儿，让她放心，你们是被人陷害了，不需几日就会安然出来。”

    最后苏秦的目光转向荆尚，“师弟，你将今日上午发生的所有事情，一件不漏的跟我说一遍。”

    荆尚擦擦眼泪，将上午在回来路上遇到一个受伤老人之事再次复述了一遍，他们三人之前在牢里回想细节，也一至认为，一定是这个老人在荆尚酒醉后，将军事地图悄悄放入荆尚怀里。

    说白了，就是一个圈套。

    可幕后主使之人是谁呢？

    他们摆地摊的那几日，除了得罪朱记文房的朱掌柜外，还有一些被他们用隐语羞辱的学子，比如栾士子蔡士子以及那日在酒楼挨罚的其他学子们。

    ……

    “师弟，你认为谁的嫌疑最大？”张仪咬牙切齿问。

    一旁沉默无言的田东双眉紧皱，若他们三人真被定下外国奸细的罪名，轻则刖刑，重则斩首示众。

    这主使之人手段未免太毒辣！

    苏秦背着手，在牢门外来回走了一圈，这才停下脚步对三人说道，“我先去荆尚说的那个老人住宅看看。”

    “师弟，没用的，你以为那老混蛋还会住在那里等你去查？”张仪失望地冷笑，“据师弟讲，那里分明是个废宅，既然他已经得手，估计早就人去楼空。”

    苏秦目光沉静，“张师兄分析得有理，不过即使这样，问问左邻右舍，或许也能找到一些蛛丝马迹。”

    ……

    救人如救火。

    道一声珍重之后，苏秦立刻马不停蹄地赶到荆尚口中的第一现场。

    这是一处偏僻的居民区，而这处民宅又在小巷的最深处，苏秦在院门外环顾，果然是残垣断壁，一片萧索之色。

    吱呀一声。

    苏秦推开虚掩的院门，脚踩着一庭的荒草，步入已经倾斜的木屋。

    脚步踏入前厅的那一刻。

    猛然一怔！

    右侧案几边竟然真的坐着一个青衣老人，不过不是荆尚口中那拐脚老者，此人高瘦如竹，手执一碗米酒悠然独饮，好整以暇地看着苏秦。

    朱掌柜！

    苏秦徐徐吐出一口气，让脸上恢复了镇静，大步走过去，昂然坐在对面。

    “苏二，我等经商之人，最重要的就是信用，我说过如果你们不滚出临淄，就要你等好看。”朱掌柜阴沉地笑道。

    苏秦不答话，取过酒壶和一个空碗，自饮了一碗，摇头一笑，“朱掌柜，俗话说，和气生财，得饶人处且饶人，你知道我昨日在谁府中过夜吗？”

    “淳于上卿府。”朱掌柜道。

    “不错，上卿大人对在下十分欣赏，欲将他爱女许配给在下，如果事成，我就是上卿府的乘龙快婿，冤家宜解不宜结啊，我的朱掌柜。”

    苏秦言之凿凿地朗声说道。

    原以为朱掌柜会吓得惊慌失措，不料对方只是脸色稍稍变了变，淡淡回道：

    “那又如何？”

    那又如何？？看朱掌柜居然淡定如高人风范，这回惊讶的是苏秦，这也同时验证了他的一个大胆猜测，朱掌柜背后必定另有他人！

    他背后那人才是真正的计谋主使者，否则凭朱掌柜那种脑容量，即使耍狠，也不会想出如此心思缜密的毒计。

    而朱掌柜更不会在这里守株待兔，他既没有这份心机，也没有这份能力。

    自己不过是卖卖竹简而已，究竟是得罪了齐国哪位权贵？要把自己往死里整？苏秦抓狂，无论此人是谁，其地位和权势应该不亚于上卿。

    ……

    既来之则安之。

    苏秦想了想，嘴角笑了起来，“好吧，打开天窗说亮话，朱掌柜，如何才肯放人，你把条件说出来？”

    朱掌柜呷了一口酒，目光在苏秦脸上足足停留了一分钟，才道：

    “老夫只有一个要求，不管你用何种手段？你去淳于上卿府中，将淳于髡珍藏的半块刻有‘世代为卿’四字的白玉给我，限你三日为期。”

    朱掌柜语气一顿，眼睛眯成一把刀刃，“三日之后，你若空手而来，那就等着你三个师兄弟人头落地吧。”

    苏秦握着酒碗的手微微颤抖，沉声问，“为何要盗取那半块玉？”

    朱掌柜将酒碗重重拍在案几上！哼了一声，“这你无需多问。”

    “三日后，你带玉来此处，在验明之后，你师兄弟三人必安然释放，还有，此事不得向任何人透露，否则既使你盗得半块玉来，也无济于是。”

    朱掌柜一字一句说道，苏秦脸上有那么一刻的绝望表情，看得好过瘾。

    “我知道了，三日。”

    多说无益，苏秦站起身，目光若有若无朝里屋瞟了一眼，疾步而去。

    等他身影消失在门口足有一刻之久，里屋缓缓走出一个紫袍中年人。

    他大袖飘飘，戴着文人特有的冠帽，脸浮三分温笑，步态沉静优雅，让他深陷在眼眶略显阴鸷的三角眼，居然令人产生一种慈眉善目的幻觉。

    中年人手抚颔下一缕长须，伫立阶前不说话，静静看着破败的院门。

    之前飞扬跋扈的朱掌柜，垂手肃立在那人身后，噤若寒蝉。