“喂，那我们先走了！你们小俩口别掉在蜜枣里拔不出来，哈哈。”

    苏秦和一众师兄弟坐在马车上，对牵马并肩而行的张仪和姜杏儿笑着挥挥手，驾着马车冲入黄昏的旷野。

    望着他们渐渐融入夕阳中的身影，张仪和姜杏儿相视一笑，茫茫人世，这一路走下去，哪怕风雨，也是甜蜜。

    沿着官道款款步行，一路都是晚归的农夫和樵夫，荷担牵牛，在日渐昏黄的阡陌中构成了一幅乡间水墨画。

    张仪牵着马，看向姜杏儿欲言又止，姜杏儿笑问，“你有什么话？”

    张仪摇摇头。

    “你是不是觉得我很傻？”杏儿道。

    张仪一惊，“没呀？”

    姜杏儿迎田野的风，叹了口气，“我爹常说，我这人性子太直，不懂曲回之道，如果是男子做生意会得罪人，作官恐怕连命都会丢掉，现在看来他说的是对的，果然比赛输了。”

    张仪沉默地走着，沉吟一番道：“杏儿你没输，你没看见学宫近万学子的眼神都对你由衷赞赏吗？”

    姜杏儿笑笑。

    张仪松了口气，又道：“不过，鬼谷先生曾对我等弟子说过，做人要心存本真，但是呢，于外要懂得变通，所谓内方外圆就是这个意思。”

    “内方外圆？”姜杏儿看向张仪。

    张仪点点头，“你有没有看过秦国的圆钱？它外面是圆形，里面却是个方形的中空，因为外面是圆形，所以往地上一滚远比方形要快，而它再快，它的本心永远是又方又正。”

    姜杏儿停下脚步，放手让牵着的马儿在路边吃一些草，她用手抚摸着马背沉思了片刻，抬头看向张仪时突然展颜一笑，“我懂了，谢谢张兄！”

    张仪哈哈大笑，“杏儿，每次听你叫我张兄，总感觉怪怪的。”

    “我还穿着男装，不叫张兄，难道叫你郎君，万一路人听到，还以我俩有断袖之好呢？”姜杏儿翻了个白眼。

    张仪又是一阵暴笑。

    娶个风趣又有才的老婆，还如此媚眼动人，真是让人做梦都会笑醒。

    ……

    牵马走了一段路后，来到山腰下一个爬满了藤蔓的木亭，两人坐在亭子喝了一口随身携带的竹筒水。

    此刻虽已黄昏，天边的斜阳犹自恋恋不舍，将最后的余晖洒在绿色的田亩上，也照亮了张仪和杏儿的脸。

    俩人静静地看着，张仪手一点一点伸向姜杏儿的手，一抓！扑了个空！

    杏儿格格笑得花技乱颤。

    ……

    深夜的齐王宫，象一尊沉默的饕餮，吞食着临淄城内的一切声音。

    寂寞的回廓，脚步轻盈，一位寺人（太监）提着灯笼，领着一个黑衣人走向回廓深处的一间密室。

    既便今晚没有月光，而灯笼光芒的只底低低照着前方的路，黑衣人依旧低垂着头，让人看不清他的脸。

    黑衣人进去后，立刻将门反锁，把寺人连同一庭的夜色关在了门外。

    在关门刹那，寺人转身往回路走，走了大约一百步左右后，停住脚步，靠着杆干上静立不动。

    ……

    “属下参见大王！”

    黑衣人径直走向空荡无人的房间，单膝跪下，沉声说道。

    “说。”

    帷幕后传来一个声音，很平淡，却透着说不出的威压之气。

    “大王，晋级决赛的是阴阳家邹律川、纵横家张仪和杂家淳于燕。”

    “淳于燕居然打败了道家的黄凯？寡人出这无题之题，其实最占优势的是道家，黄凯若用道家理论中无和有的关系去解述，必是绝彩绝伦，他输给一个女子，倒真让寡人有些吃惊。”

    “大王，事情并非如此，黄凯在比赛之前，突然宣布认输。”

    这句话让帷幕后沉默了片刻。

    黑衣人一直跪着，纹丝不动。

    半响之后，齐宣王开口道，“这也并不奇怪，道家讲究与世无争，清静无为，况且对手还是个女子，赢了不足喜，输了更损道家声誉。”

    “大王英明！”黑衣人头又低了一分。

    “依你看，那张仪有实力跟邹律川一较长短吗？”齐宣王隔着帷幕问。

    “属下愚钝，不敢妄下评论。”

    “说！”

    “尊大王命，张仪第一轮对手不一值一提，第二轮对手儒家姜信，居然致疑大王出题的初衷，自取其败，虽然张仪的实力并没有多少显山露水，但属下连日来对他的暗中观察来看，他的实力最多和高逸在仲伯之前，对邹律川构不成实质性的威胁。”

    黑暗中，齐宣王微微咳了咳，笑道，“齐相好手段，怪不得三次谏言本王，要求举办学子辨论本赛，又将上大夫之位做为冠军奖励，原来这一切都是在为他的好儿子铺路。”

    他停了停道，“寡人答应他，原本以为天下诸子百家，人才济济，必有和邹律川争雄之辈，真没想到天下之大，居然是无人？”

    帷幕后传来一声低低的叹息。

    “大王，并非无人。”黑衣人突然道。

    “谁？”

    “苏秦。”

    “哦？”

    “苏秦乃鬼谷十六名弟子之一，是张仪的师弟，弟子曾和他有数面之缘，他用隐语奇招在街头卖竹简，让高逸庄穷等学宫十杰都甘败下风。”

    “隐语？寡人想起来了，他莫非就是那个公鸡在梦里下蛋的苏二？”

    “正是，苏二是他的化名。”

    “哈哈哈，”帷幕内无风自动。

    “寡人生平受先王影响，颇好隐语，前段时间，宫女们都在流传公鸡下蛋的笑话，寡人也乐了，曾微服去寻访过，结果他偏偏消失无踪，寡人又派人找遍了整个临淄城，都不见踪迹，不想他是鬼谷弟子，早回云梦山了。”

    “依你看，这苏秦品性如何？”

    黑衣人垂首道，“忴老惜贫，人品上佳，他曾和秦国嬴瞐公主一起去南区某破旧私塾捐助贫民子弟。”

    “什么？他竟然还认识嬴瞐？知道她公主身份吗？”齐宣王声音沉了下来，“这苏秦不会又是个邹律川？”

    “启禀大王，据属下判断，公主是以男装和他交住，言谈间，他并没有看破公主身份的迹象，而且……”

    黑衣人欲言又止。

    “说。”

    “恕属下不敬，而且据属下观察，交往中倒是嬴瞐公主更主动。”

    帷幔后又陷入了沉默。

    然后是一声嘿笑，“好个狡猾的丫头，在寡人眼皮底下挖人！”

    又沉吟道：“那丫头素来眼高于顶，如果真看好苏秦，也证明这苏秦确有惊艳之处，明日就是决赛，这样的人才怎么能缺席呢？你过来，寡人有话交待，寡人会给所有有心人一个惊喜。”

    黑衣人膝行上前。

    这时一道烛火照射在他脸上，赫然是儒家首席弟子鹿鸣。