七月十六日，曾浪安排好家里和生意上的事务后，便和县学庠生一起搭伙乘车到了吉安府，打算从吉安府坐官船前往南昌府。

    同行的县庠生共有四人，其中一顾姓名洪生者，字鸿俞，最为年长，问其年纪，今年三十有六矣，闻其家贫如洗，但其人却最为善言，说难听点，话痨。

    另有一复姓欧阳者，名云逸，字叔灵，大约二十出头，看上去颇为俊秀憨实，比较沉默，是一行五人中最早中秀才者，乃十四岁中的省提学主持道试第一十二名，忝为县庠生。

    其它两个，一个姓周，一个姓李，都是二十多岁的样子，沉默寡言，成绩也不出众，也就‘泯然众人矣’。

    从吉水县城到吉安府，有四十余里路程，五个人从早上六点多钟出发，大概在上午九点的样子，就到了吉安府城。

    到了吉安府城后，也来不及参观名胜古迹，直接就到码头去等官船。

    时惠风和畅，杨柳依依，码头上熙熙攘攘，船家、脚夫、挑夫、渔家……各色人等，于赣江两岸喧哗叫囔，形成好一派热闹景象！

    微风拂过江面，江水微微荡漾，有画舫往来于江面，画舫中有花魁娘子披着轻纱弹奏着琴和琵琶，渺渺茫茫的歌声从船里传来。

    顾洪生手指着画舫，发下宏愿:“倘若明年吾金榜题名，吾必纳一花魁娘子为妾，再于这府城中买下一座院落，还有，有朝一日，吾也要购买良田千顷，养它二十个家仆！”

    “呵呵！”众人皆笑，曾浪也忍不住笑:“鸿俞兄，眼下只是秋闱，你却想着春闱之事，还远着呢，莫要好高骛远啊……”

    “曾案首……呃，浪兄之言在理。”欧阳叔灵点头附和。

    曾浪从小没有表字，本来打算考上了童生再取表字，这回考上了县案首，中了秀才，他还是不取表字，这让同行四人对此感到非常不理解。

    曾浪可不管这些人的不理解，非要逼着他们称呼他为“浪兄”，每次开口这么叫时，四人都觉得颇为尴尬。

    实质上曾浪就是个生意人，对于读书人的取字、取号行为，根本就没有兴趣，甚至有时候，他觉得连名字也只是一个代号而已。

    “浪兄，非吾好高骛远，读书人讲究个立志，吾辈风华之年，就当有高远之志，浪兄以为呢？”顾洪生摸着胡子摇头晃脑道。

    顾洪生虽年长曾浪许多，但曾浪是县案首，在这五人中成绩最好，大明士子最讲究出身，成绩好就代表着出身高，顾洪生虽也是秀才，但却是通过道试考出来的，比起曾浪这个县试一举夺得县案首的秀才，出身自然比曾浪低，所以称曾浪为“兄”。

    当然了，也可能是因为坐马车的钱都是曾浪付的，虽然没多少钱，但四人的家境都不算好，遇上曾浪这种大方的，自然对他有好感。

    “鸿俞兄，咱还是脚踏实地为好，秋闱之考，两千生员同场竞争，最终才取一百余人为孝廉，十成有九成都要落榜，何必想什么金榜题名……就连桂榜题名，都难呀！”曾浪实话实说，以欧阳叔灵为首的另外三人，听了他的话频频点头。

    顾洪生弗以为然的样子，从袖中拿出一张泛黄的纸:“浪兄，这次秋闱，吾有把握高中，来来来，你们来看看吾这首诗写得如何？”

    曾浪拿过他的诗，与欧阳叔灵一起看了起来，只见纸上写道:

    吾尝同窗情可胜，

    必料青云道路平。

    中巴之东巴东山，

    举目时时似故园。

    看完这首诗，曾浪不敢发表意见，因为他不怎么懂诗，拿给欧阳叔灵看了看，见他偷偷笑，曾浪也就知道这首诗不怎么样了。

    “吾这首诗，乃是半夜三更之时，梦到吾金榜题名，一时夜不能寐，奋笔疾书，乃有此诗，吾这首诗，写得很好吧？”顾洪生脸上堆满了笑，等待着夸奖。

    曾浪装模作样点头评鉴起来，也不拆穿他；欧阳叔灵是有真才实学的，一眼能看出这诗就是个垃圾，但见曾浪点头，他也就跟着恭维了两句。

    友情之夸是最要不得的，这顾洪生得了曾浪、欧阳叔灵夸奖后，真个以为自己了不起，越发兴奋，越发话痨。

    反正要等船，曾浪也就由着他吹牛了，只当他是在讲笑话……

    却说大明的读书人，一旦金榜题名，有三件事是一定要做的:头一件是给自己取个号或者换个号，也就是什么居士、山人之类，卖弄一下清高；第二件是纳妾养仆，纳妾养仆这种事，只要金榜题名中了进士，哪怕坐在家里，都会有人主动找上门，美女自愿入门为妾，俊男甘愿卖身做奴；第三件事就是买屋买田。

    这顾洪生的“纳妾”、“养仆”、“买田”三个愿望，其实也是大明朝绝大多数读书士子的愿望，十年寒窗，甚至二十年寒窗，为的是什么？为的就是这个。

    除了海瑞这个例外。

    其实顾洪生家里一贫如洗，听说还是家里妻子替他养一家老小，而他自己，则靠在县学领廪米补贴读书，今年三十六了，做梦都想中举，典型的读书读疯了，跟范进一样。

    “……哎，你们看！船来了！船来了！”

    不知谁喊了一句，曾浪抬眼望去，果然看见一艘长约七八丈的双层官船缓缓驶来，船上有几个红衣锦衣卫，却并没有带刀，其余的好像都是科举生员。

    船到码头，曾浪等五人出示生员凭证，登上了官船。

    上船一打听，原来这船是从赣州府而来，运送盐前往南昌府，是市舶提举司的运盐船，一路到吉安府，遇到前往南昌府参加乡试的生员，就顺便捎上，这会儿已经有十几个生员在船上了。

    红衣锦衣卫好像是从南直隶前来调查什么贩卖私盐案的，坐这船去南昌府巡抚衙门。

    上船以后，顾洪生将几个人拉到船甲板，几个围成一圈，顾洪生抬头看了看四周，见没什么人，才压低声音说道:“诸位，船老板说一两二角银子一位，来，诸位，把钱凑一凑，把钱凑一凑……”

    欧阳叔灵闻言眉皱了起来，道:“这不是官船吗？怎么还要这么贵？早知如此，我们不如坐私船……”

    顾洪生瞅了欧阳叔灵一眼，一脸“过来人”的模样劝道:“叔灵，这你就不懂了，坐私船，开价便宜，半路加价，你若不给，把你撂下，你能不给吗？官船虽然贵，一口价，不用担心被讹……”

    “鸿俞兄之言……确也有道理。”

    欧阳叔灵虽这样说，眉却皱得更紧。

    毕竟一两二角银子，可不是一笔小数目啊，这还没考试呢，就得先掏出这么多钱……他心里到底还是有些不甘。

    但不掏这个钱，肯定是不行的，除非你走路去南昌府，一路啃烧饼，喝路边水，睡荒山野岭；不然一路吃饭、住宿，哪一样不要掏钱？而且还时常要防着被讹骗。

    算起来，一两二角银子能达到南昌府，真的很值了。

    欧阳叔灵伸手入怀，表情不甘地摸出一把碎银子，凑了一两二角，刚要交给顾洪生……

    却在这时，只见一人掏出一锭十两重的银子，给到顾洪生手上:“鸿俞兄，这十两银子拿去先把船费给了，剩下的，再买些酒食上来，我们在船上也好边吃边聊……”

    顾洪生、欧阳叔灵等四人目光齐刷刷地看着曾浪，满脸的惊愕之色。

    这人帮着付车钱也就算了，六两银子的船费，说掏就掏，连眼睛都不眨一下？

    这个曾案首，不也是出身寒门吗？他怎么可能这么有钱？还是说……穷大方？

    “浪兄，还是我们自己凑吧，怎么能让你独自掏这个钱呢！”欧阳叔灵说道。

    顾洪生舔了舔嘴唇，眼珠滴溜溜一转，似犹豫了一下，也跟着说道:“对，不能让浪兄一个人掏……”

    曾浪将银子塞到顾洪生手里，无比淡定地说道:“没事，我到了南昌府可以投亲，不用花钱，你们都要找客栈对吧？别到时候钱不够……这船钱就由我来付了吧，要是你们哪个中举了，可别忘了我呀，这叫苟富贵、勿相忘！”

    见曾浪这么说，顾洪生拿着那锭十两重的银子，眼里发出贪婪的光芒，显然已经十分心动了；而欧阳叔灵却还是劝曾浪收回银子。

    “快去！船一会儿就要出发了！”曾浪看了一眼顾洪生催促道。

    顾洪生舔了舔嘴唇，发出一个“好”字后，立马起身跑着去办事了。

    回来时，顾洪生手里抱着一坛子酒，拎着好几包吃食……

    刚上船舱，因为太兴奋，跑得太急，只听砰的一声，不知哪个倒霉催的，居然直接被他撞到船板上了……

    “兄台，实在抱歉！实在抱歉！”

    顾洪生口中说着，因手里一包荷叶包好的熟食也掉到了地上，他只顾着蹲下来捡那包东西，并未去扶那人。

    而那个被他撞倒的人，此刻也站了起来。

    那人一身锦衣华服，手里拿着折扇，头戴四方平定巾，一张冷峻的脸庞充满了愤怒，见顾洪生蹲着捡东西，他对着顾洪生的肩膀，便是狠狠一脚踢了过去:“你个狗东西，不长眼睛的吗！？”