李国栋检查了刚刚发射完炮弹的火炮和炮车，主要是检查轴瓦和轴颈有没有问题。经过一番检查之后，一切都很好。之后又进行了炮车长途牵引测试，由四匹马牵引着装满了沙袋的弹药车，李国栋亲自赶车，此时弹药车的重量和满载弹药，坐了五个人的战时状态一样，由马匹牵引，从上午卯时一刻出发，一直走到下午申时，走了一整天，马匹拉着炮车走了一百二十里路程。

    驱赶马匹进行长途牵引测试的过程中，轴承转动平稳，车辆运行省力，没有发现什么问题。但是在晚上到了目的地之后，李国栋发现，车轴似乎有些问题。

    “毕竟车轴是木头的，我们也不可能用上好的木料来制作车轴，那样成本过高了。”一名工匠回答道。

    上好的木料价格十分昂贵，不仅不容易得到，而且还要经过相当长的一段时间处理才能拿来使用。李国栋想了下后提议道：“车轴是车辆的关键部位，承受车辆的重量，还要转动，能否在车轴外面包上一层铁皮？”

    工匠们在车轴外面包裹上一层铁皮之后，车轴就变得更加耐用了。至于为何不用铁管来充当车轴呢？是因为单纯的铁管耐久度未必比得上木头，铁管容易弯曲变形，使用时间更短。若是采用整根铸铁的车轴，重量又要增加许多，所以才去了木头外面包铁皮的办法。

    改进了车轴之后的炮车，经过五天的长途跋涉测试，没有出现任何问题。

    滑动轴承、轴瓦、轴颈和车轴这些转动部分，使用时间长了，难免会出现磨损，但是这些都是必然存在的问题，即便是后世最先进的滚针轴承、组合式轴承，都存在磨损的问题，轴承是有一定寿命的，使用时间到了更换便是了。而滑动轴承的使用寿命超过滚动轴承。在前世的时候，李国栋自己的自行车使用时间久了，轴承的滚珠都磨得变小了，还有的钢柱已经碎裂，那样轴承就报废了。滑动轴承寿命较长，但即便是注入大量牛油充当润滑油，迟早也会磨得无法吻合，最终报废。

    李国栋又对安放轴承的车架部分进行了改进，昂贵的弹簧钢片只能用来制造燧发枪，不可能拿来造车架，他就用熟铁来取代，当然没办法弄成软连接的弹簧减震结构，只能是像后世自行车那样的刚性连接，把轴承安装在以熟铁和粗钢做成的架子上，熟铁和粗钢其实也有一定的弹性，再加上车轮外面包裹的牛羊皮，这样车辆的减震性能就能做到和后世的自行车差不多了。

    有了能够直接练出熟铁的新式高炉之后，打造低碳钢的步骤也简单了许多，原本的钢需要千锤百炼，方可百炼成钢。现在铁匠铺的铁匠们只要经过三到四次锻打，就能把熟铁变成粗钢。一天之内，每一名铁匠可以打造出十几条粗钢条，效率提高了许多。

    那些粗钢可以用来充当车辆的部将，可以打造铠甲。

    过完了崇祯九年的新年，李国栋手下的工匠们已经造好了一千零四十八个轴承，可以打造两百六十二辆新式炮车和弹药车。

    有了轴承和新式炮车之后，十二磅野战炮也能跟随骑兵一起活动，以五到六匹马牵引的十二磅野战炮，行军速度和冲刺速度一点都不比骑兵慢，使得这种威力不逊于红夷大炮的重炮，都能跟上骑兵的脚步。

    打造新式炮车的同时，火炮也在同时铸造，至此，李国栋的手头已经拥有了十二门十二磅野战铜炮，十八门六磅野战铜炮，六门十二磅榴弹铜炮，十二门三磅铁炮，还铸造了一批百斤佛郎机炮和九头鸟火铳。另外，铁匠们还打造了两百杆燧发枪和两千杆鸟铳。

    “这就是王全从南方带回来的珍珠？”李国栋闲下来的时候，去看了王全送来的一批珍珠。

    斗湖城寨养殖的珍珠已经收成，河水珍珠的质量自然不如海水珍珠，即便如此，养殖的这一大批珍珠仍然可以卖不少银子。一些品相比较好的，粒大的上等珍珠，都已经被王全拿去卖银子了，卖得了十多万两银子。

    剩下交到李国栋手中的珍珠，都是颗粒较小的珍珠。

    看着满满一箱子粉红色，黄豆粒大小的珍珠，李国栋突然想到一个办法：这些珍珠若是单独卖钱，也卖不了多少银子，估计只能卖个二、三万两银子，还不如把珍珠做成珠冠或珍珠裳，这样就能卖出好价格了。

    李国栋的妻子何秀英带着姐妹们动手，把这些珍珠做成了十多顶珠冠和六件珍珠裳，其中还特意做了一顶小女孩用的小珠冠。

    过完年后，李国栋带着两大一小三顶珠冠，一件珍珠裳去登门拜访王坤。

    装着珍珠裳和珠冠的箱子打开后，王坤看得眼都直了，他嘴唇蠕动了半天，才说出话来：“李军门，这礼物也太贵重了吧？”

    “王公公，这件珍珠裳是送给您的。三顶珠冠，还望王公公转交给京师的大王公公。”李国栋交代道。

    “没问题没问题！”王坤喜笑颜开连连答应。

    正月十四，王坤送入宫中的孝敬到了王承恩手上。

    王承恩打开一口精致的檀香木箱子，只见里面放着两大一小三顶珠冠，他拿起珠冠一看，只见这些珠冠都是以同样大小的珍珠和金线编制成的，做工精美，每一粒珍珠大小一模一样，别的不说，就说这几百颗一模一样大小的珍珠，就很难得了。珠冠拿在手中，在烛光照射下发出璀璨的光芒。

    “好东西啊！王坤这个娃子，还真是孝顺啊！”王承恩笑着道。

    突然，王承恩想到，每次王坤上贡的物品之中最好的都是李国栋给的，他就想到了，这三顶珠冠肯定是李国栋给的。

    “两顶珠冠送给皇爷，这大的肯定是送给周娘娘，小的肯定是给公主殿下了。”王承恩打定了主意。

    “珠冠？呵呵！”崇祯笑了，母仪天下的周皇后跟着他，好日子没过上，反而吃了不少苦，崇祯龙袍上的补丁，都是周皇后亲手一针一线给他补的。

    “好漂亮的珠冠啊！”坤兴公主一看到珠冠，一把就抢过来戴在头上。年幼的她不知道，在几年后，周皇后被迫从她这拿走这顶她已经因为年龄增长而戴不下的珠冠，不管坤兴公主如何哭哭啼啼，还是交出了珠冠。这顶珠冠拿去给周国丈卖钱，当成周国丈募捐给朝廷的银子。结果周国丈卖得银子之后，还要从中贪墨了一笔，把剩下的银子“捐”给崇祯。而那件事之后，坤兴公主差点被崇祯斩断胳膊，崇祯也差点去了煤山寻找歪脖树。8)