李国栋伸手拍了拍张书恒的肩膀：“小兄弟，但你要记住一点，你们是我的耳目，这次你们救下百姓，这件事做得没错。但在今后，再遇上这样的事情你们要随机应变，不要人没救下来，把自己搭了进去！你们每个人都是我的精锐，是我的耳目，是我的刀剑，做这一行，更需要的是灵活的头脑。”

    “主公，卑职知错了。”张书恒连忙跪下磕了个头。

    “起来吧，”李国栋伸出手，扶起张书恒，“这世界上的对与错并非绝对。你坐下来，我慢慢和你谈论这个问题。”

    张书恒坐了下来，李国栋让人端来两杯茶水，再让下人退了下去，方才缓缓道来：“就说事情对错，人的好坏，并没有绝对的。东林党和阉党，你说他们谁对谁错？”

    “卑职虽然才疏学浅，但也听过阉党飞扬跋扈，残害忠良；东林党刚直不阿。东林六君子为斗阉党，不惜牺牲自己的生命。”

    “既然阉党是奸佞，东林党是正人君子，那为何阉党把持朝政时，朝廷尚为稳固，既无建奴入寇，又无流民造反。反而是东林党把持朝政之后，朝廷状况却山河日下？”

    “是阉党留下的遗祸吧？”张书恒不解的问道。

    “错！阉党虽然不是好东西，可是他们对大明皇帝忠心耿耿，有他们在，至少税收还能收得上来，朝廷还能发得起军饷，还能有点银子赈灾，安抚灾民。可是东林党把持朝政之后，朝廷连税收都收不上来了，陛下穷得龙袍都打补丁了，却还是发不起军饷，没有银子赈灾。这又是为何呢？”

    “卑职不知。”

    “东林党所谓的抗争，是为了给扶植自己的江南商人减税。既然富可敌国的商人减了税，那么税收就只能加派到原本就贫穷的农民身上，这岂不是把农民逼反了？”

    张书恒道：“既然如此，为何东林党名声那么好？”

    “笔在他们手里，还不是他们想要怎么写就怎么写？不可否认，东林党中是有不少正人君子，阉党中也有不少贪官污吏，可是东林党毕竟是为了江南富商说话的，自从土木堡之变后，文官集团逐渐掌握朝政，控制了兵权。他们需要有钱人的支持，而支持他们的正是富商。所以他们上位之后，一边从富商手里捞到好处，一边又千方百计的帮富商减免税收。这样国家的财政收入就少了，而他们自己的私囊就饱满了。”

    “卑职明白了，对与错不是绝对的。”

    李国栋点了点头道：“明白这个道理就好，以后行事，随机应变，多动动头脑。什么情况下什么事可以做，什么情况下什么事不能做，这些不用我手把手教你，你自己有头脑，自己考虑。”

    潜山山区，这里属于大别山脉。长江中下游平原上，绵延八百里大别山横在长江北岸，这里山林茂密，山清水秀，地形复杂。被官兵击溃的部分张献忠贼军就躲在大别山区。

    一队客商打扮的队伍正在行走在山路上，毛驴身上背着箩筐，里面放着食盐、粮食等货物。这支队伍就是张书恒的亲卫军，他们离开淮安之后，再次踏上了前往山区寻找张献忠残部的行程。

    “还是南方好，山清水秀，也不愁没吃的。”张定国从一间草棚内钻出，伸了个懒腰。

    “二哥言之有理，”张文秀上前道，“山中竹笋、野菜、野果，随便挖都吃不完，还有飞禽走兽可以打。”

    “也不知道义父和大哥他们怎么样了。”张能奇不知道什么时候冒出头来。

    张定国、张文秀和张能奇，都是张献忠的义子。张献忠攻破凤阳，在庐州、安庆、和州、滁州一带劫掠了几个月，后来同马守应在湖北会师，随后大败官军，杀了曹文诏、艾万年等明将，数路贼寇大军进入河南，纵横中原。可是好景不长，贼寇大军首领高迎祥中了孙传庭的埋伏，兵败被俘，被押往京城凌迟处死。

    大明以孙传庭和卢象升担任起剿贼重任，贼寇大军遭遇他们两人之后，节节败退。

    多路贼军四散逃窜，李自成逃往陕西，张献忠进入河南、鄂东和皖西山区活动，屡败明军，先是在许州杀了左良玉他哥哥一家，左良玉家人也全部被杀，只剩下左良玉的儿子左梦庚因为带兵在外，幸免于难。之后张献忠又在安庆斩杀明将潘可大。

    但是很快，新上任的兵部尚书杨嗣昌采取了四正、六隅、十面张网的围剿战略，又有孙传庭和卢象升两个牛人，流寇大败，张献忠也被击败，险些丧生，所幸得到张可望相救才捡回一条命。

    张献忠同张可望逃往湖北，张定国、张文秀和张能奇率领残部留在大别山区。

    张书恒的小队伍也不知道翻过了几个山头，穿过几片丛林。

    “请问来的是哪家的兄弟？”路边一块山石上突然跳出了一名小喽啰。

    张书恒打量一番周围，突然喝令道：“拿下！”

    几名亲卫军士兵手持刀枪围上来，把那名小喽啰拿下，捆成粽子一般。

    “你们为什么抓我？”那小喽啰急得大喊大叫。

    “我们是大德旺做生意的伙计，你们是贼，我怕你们报信。”张书恒冷哼道。

    “快放了我！要不然张小将军带人来，你们都没命了！”小喽啰喊道。

    几名亲卫军士兵搜了小喽啰的身，找出了张献忠军队的腰牌和其他物品，证明了这个小喽啰是张定国的人。

    张书恒轻轻点了点头：“还真的是张小将军的人，放了他。”

    一名亲卫军士兵挥刀割断了绳索，那小喽啰问道：“你们真的是大德旺的人？”

    “当然真的。”张书恒递上了大德旺商号为商号伙计去官府开来的路引。

    小喽啰接过路引看了几眼。见他将信将疑的样子，张书恒又掏出自己的百户腰牌递上去。

    “还真的是王掌柜的人，那您跟我们来吧。”小喽啰看完腰牌后才点头答应，把张书恒他们送到张定国那边。

    走在路上，小喽啰问道：“张百户，您做事也太小心了吧？一开始还信不过兄弟我啊？”

    “现在朝廷调集重兵围剿你们，我们做事肯定要谨慎，若是让人抓住什么把柄，我死了没事，连累了王掌柜可不好了。但是这位小兄弟，你也很谨慎啊。”

    “当然了，我们也怕官兵的奸细混进来。”

    山谷中，清脆的山泉从山顶流下，张定国、张文秀和张能奇带着一群老兵在山谷中升起篝火做饭。锅里烧着热水，兵卒们把挖来的野菜、野蘑菇、野山笋和小溪里吊来的小鱼一起下锅，还放入一些野生姜和野葱，不多时，热气腾腾的锅里发出一股令人垂涎欲滴的香味。

    张定国舀了一碗汤喝了一口，这种野菜炖鱼汤闻起来非常香，野蘑菇和野山笋也够鲜的，但是野菜、野葱、野山笋却有一种浓郁的苦味，入口非常苦。

    “弟兄们喝吧，这汤鲜着呢，我们在北方的时候哪里喝得上那么鲜美的汤？”张定国招呼道。8)