即将发兵救援高阳的日子到了。李国栋受命前往陈新甲的大帐。

    陈新甲的抚标中军大帐中，前来京城勤王的关宁军诸将早已聚集一堂，陈新甲还未到，一群关宁军将领见到李国栋进来，议论纷纷。曹变蛟也在其中，见到李国栋进来，曹变蛟走到跟前，拍了拍李国栋的肩膀：“兄弟，我们又见面了！”

    “这位便是晋阳总兵李国栋将军？”一名面色白皙，浓眉大眼，鹰钩鼻，刀削脸，虎背狼腰的年轻将领走到李国栋面前。

    “正是！如假包换的杀奴英雄李将军。”李国栋还未说话，曹变蛟抢先回答了。

    “见过李将军！在下吴三桂！”那人拱了拱手。

    李国栋连忙拱手还礼：“见过吴将军，在下李老二！”

    吴三桂脸色张开，散去隐隐中自带的一股阴郁的气息，拱手道：“久仰久仰！”

    “能同吴将军并肩作战，共击建奴，李某三生有幸啊！”李国栋笑着拱手回礼道。

    吴三桂突然哈哈大笑：“李将军，其实我们也是老熟人了，这里没有外人，都是关宁军将领。实不相瞒，我们关宁军所用的卷烟，都是从李将军你这里进的货。吴某也去过淮安，只是李将军不知道吧？”

    李国栋当然知道吴三桂去过淮安进货，但他却没有说破：“原来吴将军还是李某的金牌客户啊！多谢吴将军照顾李某生意。”

    “能以商队养活一支强军，恐怕除了郑芝龙，这天下也只有李国栋将军了！”吴三桂笑道。

    其实关宁军也时不时做点生意，甚至有同关外的清国做生意。不过关宁军的主要收入来源还是依靠家眷在关外种地、捕鱼。辽东地广人稀，每一名关宁军士兵都有十几亩到几十亩地，那些土地一不用向朝廷上税，二没有士绅收地租，收入完全归关宁军所有。否则，就依靠崇祯皇帝发的那点军饷，哪里养得起这一群强兵悍将？

    别的不说，就说一匹马，消耗的粮食比养一个人还多。关宁军算是当年大明最精锐的骑兵之一。若不是有李国栋的话，那就没有之一了，完全是大明最精锐的骑兵。李国栋的精锐铁骑，单兵战斗力还在关宁军之上，只是人数远不如关宁军多。

    正在说话的时候，陈新甲走进了中军大帐。这陈新甲不似杨嗣昌那般盛气凌人，也不似高起潜那般阴阳怪气，看起来还算是正人君子。但这次他走进大帐的时候，却愁容满面的样子。李国栋估计陈新甲可能是在犹豫自己骑兵太少，关宁铁骑之前在高起潜的瞎指挥之下，白白折损了五千多精锐骑兵，现在只剩下两万五千人，加上李国栋的七千人马，也不过才三万多人。而清军有七万多人！

    “各位乃我大明将士！如今建奴正攻打高阳县城，城内数万百姓岌岌可危！高阳前阁老孙阁老正率领军民苦苦抵抗。若是我军不及时救援，恐怕高阳有难！”陈新甲站在台上，拉开嗓门道了几句，又环视一圈，“诸位将士，可有破敌良策？”

    大帐中议论纷纷，有人说，要带上卢象升的步兵一起去高阳；有人说，兵贵神速，以少量骑兵一人多马，先行赶去高阳，骚扰清军，迫使他们放弃攻城；还有人说，三万多骑兵一下压过去，清军就会被迫放弃攻打高阳。

    对这些建议，陈新甲一个都没有采纳：带上卢象升的步兵去，不仅拖累了骑兵的速度，而且步兵很有可能被机动的清军骑兵吃掉；以少数骑兵袭扰清军，只怕袭扰不成，反而陷入重围，被清军包围消灭，毕竟清军自己最擅长骑兵袭扰战术，关宁军若是这样做，岂不是班门弄斧？三万多骑兵全部推进过去，清军是会放弃高阳，同明军决战，可是三万多明军骑兵，能打的赢七万清军吗？

    李国栋站出来道：“陈督臣，末将有个想法，或许能破敌。”

    “国栋，你快说来听听！”陈新甲早就听杨嗣昌说过，李国栋此人足智多谋，有他在，必能打胜仗。杨嗣昌还曾对陈新甲说，李国栋是一个帅才，只要好好利用，可建功立业，将来的首辅非陈新甲莫属。

    李国栋道：“末将愿率本部三千骑兵先行一步，抵达高阳，袭扰建奴。陈督臣率其余骑兵以及末将的三千五百骆驼火器兵紧随其后，抵达高阳附近埋伏。若是建奴分兵一万到两万来追击末将，末将诈败，把建奴诱入伏击圈，陈督臣即可破敌立功！”

    “建奴行事，必有斥候哨骑四处游走，我军若有埋伏，建奴斥候哨骑探得虚实，必然不会来追。这埋伏之计，岂不是白费心思？”

    “末将的夜不收可以消灭建奴斥候哨骑！”李国栋信誓旦旦道。

    陈新甲赞许的点了点头，又问：“若是建奴以七万大军追击李将军，本督该如何？”

    “末将麾下皆精锐骑兵，一人三马，可以逃过建奴追击。若建奴以七万大军追击末将，高阳之围自解。倘若建奴来得多了，末将会给督臣发烟花信号，督臣率军撤离便是。”

    陈新甲摸着胡子，微微晃动脑袋想了下，大喜道：“果然妙计啊！好！那本督便令李将军为先锋，率三千骑兵先行！本督亲率中军，随后便赶到！李国栋！”

    “末将在！”李国栋单膝跪地。

    陈新甲拿出令牌：“本督令你为先锋，率三千骑兵即日出征！”

    李国栋“诺”了一声，接过令牌，转身退下。

    “吴三桂！曹变蛟！马科！诸将听令！”

    吴三桂等人站了出来：“末将在！”

    “尔等率本部兵马，紧随李国栋将军其后。李将军皆一人三马，行军神速，尔等无法跟上也无妨，抵高阳城北十五里外埋伏！”

    “诺！”诸将行礼之后，接过令牌。

    陈新甲又拿出令牌：“韩大山！”

    “末将在！”

    “韩将军，你亲率骆驼火器兵，随本督左右！”陈新甲知道韩大山也是一员勇将，有他的三千骆驼火器兵和五百飞骑炮兵在自己身边，虽然主动进攻速度不如骑兵，但无论是防守还是断后，都可高枕无忧。

    李国栋离开中军大帐后，立即点起本部两千七百骑兵先行一步。原本他的三千精锐骑兵，如今只剩下两千七百骑兵，有三百人在此前的战斗中已经壮烈殉国。

    两千七百骑兵之中，有一百名精锐夜不收。李国栋令唐冲率领夜不收队先行，令他务必消灭沿途遇上的清军斥候哨骑。李国栋自己率领两千六百骑兵跟随在后面。

    唐冲率领夜不收队先行一步，果然沿途中就遇上不少清军斥候哨骑。唐冲的夜不收牺牲了十六人，先后消灭了五十三名清军斥候哨骑。不过还是有幸存的清军斥候哨骑跑了，夜不收没能追上。逃回去的清军斥候哨骑向多尔衮禀报，说发现明军精锐夜不收。

    “再探！看有多少明狗尼堪来救高阳！”多尔衮喝令道。

    “喳！”那么分得拨什库退下。

    多尔衮转头道：“若是明狗尼堪来的人多，本王刚好同明狗决一死战！若是来的人少，我军继续包围高阳，出动一支偏师合围歼灭了他！”8)