李国栋回道：“不是不想管，是不敢管！”

    “这又是为何？”崇祯连忙问道。

    “因为他们的圣庙在每一座村子里都有，所有的主教，从大到一个国家的，小到一个村子的，都是教宗任命的。所有的贵族和臣民，都信他们这个。若是有人不服，就会激起众怒。而且他们的教宗权力已经膨胀到了，能够册封和罢免所有国家君主的地步。曾经有个叫德意志的国家，一开始敢于和教宗叫板，最后却不得不屈服了。他们的君主为何惧怕教宗呢？那就是教宗有权把任意一个人，上至君主，下至农奴，开除出教会。”

    “这简直是没有君父！难道就君主没有反抗过？”

    “有啊！当年的德意志皇帝亨利四世，因为得罪了教宗，教宗就给了他一纸责罚令。但这位皇帝并没有把教宗的绝罚令当作一回事，同时他派兵试图攻打教宗，结果教宗让贵族拦下皇帝的兵，同时号召天下所有老百姓和贵族反对这个皇帝。教宗给了皇帝一年的期限，如果德意志皇帝不能在一年之内求得原谅，就要自动换一位皇帝。无奈之下，皇帝只好派特使求情。但是一位特使的道歉，是远远不能令教宗满意的。于是在这一年期限将至的冬天，皇帝随身只带了一名随从，冒着风雪，徒步穿过雪山，来到了教宗居住的城堡。他身着麻衣，赤着双足，在冰天雪地里还不断地哭泣悔过。直到三日之后，教宗才心满意足的赦免了他。”

    崇祯大吃一惊：“若是让那些洋和尚在大明发展下去，不会也那么嚣张吧？”

    “那不可能，因为他们在大明完全没有根基，我大明有自己的教宗，就是曲阜的衍圣公府和圣庙，若是洋和尚胆敢那么做，天下读书人都会把他们驱赶出去。”

    崇祯皇帝恍然大悟：“原来我们也有教宗啊，就是衍圣公！只是还没有那么嚣张！”

    说完之后，崇祯皇帝又在心里暗暗腹诽：那些读书人，也已经够嚣张了！当年哥哥去世之后，朕听了他们的话，铲除了阉党，都用他们的人，结果呢？这好好的国家被他们搞成这个样子！朕想要做什么事，他们就偏偏反对！朕不想做的事情，他们就偏偏要做！这天下，到底是朕在做主，还是他们做主？朕迫不得已，只好用几名阉党制衡他们，却被他们骂得狗血淋头！

    李国栋又接着说道：“陛下，您一直苦于无法收上税收，国库空虚。其实这天下，最有钱的就是那些士绅了！”

    “只可惜朕不能收他们税啊！祖制不可违背！他们享有免税免赋的权力，都是太祖高皇帝当年定下来的。朕为子孙后代，自然不能违背祖制，否则就是不孝啊。”崇祯皇帝无奈的感慨一声。

    李国栋“哦”了一声：“陛下，微臣好像记得，当年太祖高皇帝只是对士绅免差役，并无免税一说。只有入朝为官，根据官阶有相应的免税田，哪怕当朝一品大臣，也只有一千亩的免税田，为何变成现在这样？还不是被文官篡改的？”

    “竟然还有这种事？”崇祯皇帝愤怒了，他脸色潮红的大声道，“若是此事属实，朕一定要让人明察官员士绅田地！不允许他们这群硕鼠再这样免赋下去了！”

    “陛下，凡事不可操之过急！”李国栋劝道，“先别说这件事能不能办得下去，就说那些人狼心狗肺！若是把他们逼得急了，弑君的事情他们也敢做！”

    崇祯皇帝想起了莫名其妙落水的天启和正德两位皇帝，刚刚泛红的脸色一下又黯淡下来。

    君臣又聊了一会，从中午一直坐到傍晚，崇祯也没有要让人送客的意思，李国栋只能硬着头皮陪着崇祯聊。

    “天色已晚，”崇祯终于抬起头来看了看天，“朕也有些累了，今日同李爱卿畅谈半日，朕受益匪浅啊！对了，李爱卿若是再有礼物送入宫内，直接让人去找王伴伴即可。”

    知道崇祯终于要送客了，李国栋连忙站起身来：“陛下，天色已晚，还望陛下保重龙体，微臣先告辞，若是陛下有用到微臣之处，微臣纵然粉身碎骨，也愿报陛下圣恩！”

    崇祯让王承恩送客，李国栋跟着王承恩，走出御景亭。

    还未走出顺贞门，却见到不远处一队仪仗过来，为首一位十二，三岁的宫装少女，李国栋觉得有些眼熟，那少女走近了，他才猛然想起，这不就是多年前见过的坤兴公主吗？

    当年见到公主的时候，还是个粉雕玉琢的小萝莉，如今已经长高了，虽然年仅十二、三岁，却长得十分高挑，只是纤细瘦弱，脸色也有些苍白。

    王承恩连忙停下，向坤兴公主行礼：“奴婢见过公主殿下！”

    李国栋也跟着停下来行礼。

    坤兴公主走到李国栋面前，盈盈一福：“李将军不必多礼。”说话的时候，她苍白的脸上带有一丝红晕，又继续说道：“李将军，你送入宫内的礼物，本宫十分喜欢。”

    边上的王承恩观察公主脸上变化，心中暗暗有几分吃惊。

    “公主不必多礼！”李国栋连忙再次施礼拜见。

    坤兴公主又福了一福：“李将军屡立大功，令贼奴闻风丧胆，本宫感佩不己，请受一拜。”

    “公主多礼了，微臣担当不起公主大礼。”

    “将军送给媺娖及三弟、四弟的礼物，巧夺天工精致至极，媺娖真的十分喜欢。可惜父皇缺钱，只好拿起给父皇去换银子了。”朱媺娖换了一个话题。她想起王承恩送过来的珠冠、珠裳，都是用大小一样的珍珠制成，十分精美。可惜都被父皇拿走了。后来王承恩又送来小熊抱枕、小老虎抱枕，形象憨厚可爱，上面镶嵌着珍珠；还有转动几下就能跳出一只小雀唱歌的的八音盒；还有送给她弟弟的礼物，一辆拧动几下，放在地上就能自己跑动的马车；拧动几下，放在轨道上跑得飞快的长龙车，虽是送给她弟弟的，她小时候也经常去玩。每件礼物她都非常喜欢，可惜现在全没了，她的礼物，她弟弟的礼物，都被父皇没收了。

    李国栋道：“若是公主殿下喜欢，微臣可以令人再送进宫来。”

    “此等玩物价值不菲，将军不必白白浪费银子，若是将军有多的银子，还望将军能多帮帮父皇。”

    说完，坤兴公主带着人优雅的离去，李国栋只闻到一股清雅的香风，看着公主的背影，他有些呆了。

    王承恩见状，督促道：“李将军，走吧，时候不早了。”

    坤兴公主偷偷转过头，往后看了一眼，望着身穿大红色官袍，头戴乌纱帽的背影，心中滋味已经无法用言语形容了，自从几年前，她第一次见到这个帅气的男人，当她从母后和父皇那听说，这个人一直在守护着大明，心里就对此人十分钦佩。可是她是公主，这就注定了自己对此人的感情只能永远放在心底。

    王承恩一直把李国栋送出了玄武门，走到门口，他才再次开口道：“李将军慢走，若是再有礼物送入宫内，直接在门口叫人找咱家，报上名号，咱家听到是李将军来了，一定出宫迎接。”8)