可是这些大臣嘴巴上是遵旨了，心里却把崇祯骂得狗血淋头：无道昏君啊！这天下都是你的，居然还向我们要银子！回家去募捐？这年头还有几个傻子愿意把自己腰包里的银子拿出来？真写一封这样的信回家，还不被家里士绅背地里把家中女性都给问候遍了？

    让家中士绅募捐，是根本不可能的事情，家乡的那些士绅虽然有钱，可是想要让他们给朝廷募捐，想都不要想。平日里，家中士绅富商给自己送银子不少了，那都是有求于自己，要办事送的银子。官员们拿到银子之后，不是得千方百计帮着家中士绅减税，让他们赚更多的钱。怎么可能拿了他们的好处，还要他们掏出银子给昏君呢？

    大明朝从建国之初开始到现在，可以说皇权不下乡，维持乡下的秩序，就依靠宗族和乡绅。村民邻里间小到偷鸡摸狗，偷看寡妇洗澡，大到伤人抢劫，公公扒灰，小叔子通奸等一切治安事件刑事案件，县衙里的老爷官吏是没时间管的，一般都由当地士绅解决。

    发展至今，大明朝已经两百七十年了，崇祯朝的时候，不仅是皇权不下乡，简直可以说是皇命不出紫禁城！整个大明朝，都被文官士绅的一张网给笼罩了，削减了厂卫的崇祯，别说诏令下到下面，就连眼睛耳朵都没了。

    “有本上奏，无事退朝！”王承恩一声长喝。

    群臣顿时松了口气，纷纷退了下去，而以前退朝却没那么容易，每次王承恩喊退朝以后，还要弄出几个言官给崇祯皇帝制造麻烦，这次群臣都很老实，全部老老实实的退下，想着回去之后要如何哭穷。

    退朝之后，官员们回到家中，可谓是八仙过海各显神通。

    “快，把家里最破烂的衣服拿出来。”周奎刚刚回到家中，便迫不及待的夫人喊道。同时自己一头扎入了屋内，翻箱倒柜，寻找能找到的最破烂的衣服。

    “夫君，您这是为何？”夫人吃惊的问道。

    “哎，一言难尽啊！我们那个好女婿不知道听了哪个奸佞所言，竟然向我们这些当大臣的伸手要银子了！若是不穿得破烂一些，三日后宫内的人上门收银子，我们如何解释？”周奎长叹了一声。

    “回老爷，家中没找到破烂衣裳。”丫鬟上前道。

    “老爷啊，自从咱们的女儿入宫以后，您何时还穿过旧衣裳？就连家中下人，也没穿过破衣裳了。”夫人感慨道。

    “赶紧想办法啊！”周奎焦急道。

    夫人想到了一个好办法，她让丫鬟和下人们把周奎的官袍和几件比较旧的衣裳，其实也不旧了，也就是穿过五、六次罢了，对这些衣服进行了做旧处理，把衣裳以水浸泡了，再放在石板上磨，然后以火烘干，再浸水，磨过之后，以火烘干，如此反复处理几次，新衣服就变旧了，然后在衣服上剪几个口子，再打上补丁。

    家中所有的奴仆下人，也根据夫人的要求，或是翻出包袱中的旧衣服，或是对新衣服进行了做旧处理。

    次日，周奎穿着一身破旧的衣裳出了门。走在大街上，只见京城所有官员都穿着破破烂烂，打满了补丁的旧衣裳。

    大街上的老百姓见到了，纷纷指指点点的，在背后议论纷纷。

    “怎么大明的官老爷们上街都穿破上衣服了？”

    “这有什么？听说府衙里的知府老爷，升堂的时候都穿着一件破官袍呢。”

    “听说有些勋贵，要贱卖房子了。”

    “怎么可能真的卖了？不过做做样子罢了！”

    大街上，一些官员勋贵家的下人奴仆，在街边摆摊子，把家里的锅碗瓢盆和一些破旧的家具都摆在路边，吆喝着叫卖。

    周奎家中伙房里的厨子带着几名伙房的下等奴仆，走进了一间粮店。

    “啊，是周老爷家的刘大厨来了啊，快，快里面请，里面请！”见到财神爷上门，掌柜的满脸笑容。

    “刘大厨，您又要来买精米白面了吧？本店虽小，可是货却很全，您要什么尽管开口，小人让人送去府上。”掌柜陪着笑脸道。这个刘大厨可是他的金主，周国丈家中人多，每个月要买的精米白面，可是不少啊，而且其中还要购买不少最上等的香米和雪白的高筋面粉，每次见到周国丈的家人来进货，就知道今天的流水又要翻了不知道多少倍了。

    谁知道刘大厨却问道：“掌柜的，又没有发霉的陈米陈面？”

    “啊？”掌柜大吃一惊，“谁不知道周国丈富可敌国，怎么来买这些泥腿子吃的粗食了？难道是周国丈家中要养牲口了？”

    掌柜感觉，就算是养牲口也不对啊，国丈爷家里，就连拉车的马，吃得都比一般百姓要好了，家中养的鸟雀、狗之类的畜生，吃的东西也比一般人好，还能看得上陈米陈面？

    “掌柜的，你问那么多废话干嘛？不该你问的就别问！我只问你，有还是没有？没有我们找别人了！”刘大厨哼了一声。

    “有有！刘大厨您稍后，小人这就让人打开仓库。”掌柜连忙陪着笑脸道。

    这个大金主，可不能丢掉啊，要是丢掉了周国丈家的生意，今后粮店每个月的营业额可是要减少一大截了。

    仓库打开之后，里面确实有不少多年的陈米陈面，说起来这些陈米陈面都是崇祯初年积累下来的。之前天启帝的时候，各地粮店的陈米陈面会被朝廷买走，拿去给军队发粮食，或是朝廷赈灾，施粥给灾民，当然了，购买陈米陈面的官员又能从中贪墨了一笔。可是崇祯皇帝上位之后，赈灾基本上没了，朝廷没银子，赈个屁灾？军队购买的粮食也少了，军饷年年克扣，军官们为了养家丁，连陈米陈面都舍不得买给当兵的吃。

    这样一来，粮店里的陈米陈面就越积累越多。但是店主又舍不得把这些陈米陈面拿出去捐给灾民，还想留着卖银子。每次建奴入寇，这些陈米陈面都能卖掉一部分，还是高价卖出去的。

    “拿二十石陈米陈面送到府上，国丈爷少不了你们银子！”刘大厨道。

    ——今日三更8)