一群左家军士兵冲上去，却被长枪阵挡住，当即倒下了十多人，幸亏那小寡妇没有下令下狠手，倒下的士兵都是腿部胳膊中枪，倒在地上挣扎惨叫。

    与此同时，漂亮小寡妇和清丽小丫鬟也变成了战场上的猛将，两人手中长枪舞动，白蜡杆枪杆当成棍子挥舞，所过之处，左家军士兵纷纷被打得翻倒在地。还未等张应元反应过来，白衣少妇已经冲到他马前，只见枪杆一晃，张应元就惨叫一声，从马背上跌落下来。接着他就感觉冷冰冰的枪尖抵住自己咽喉。

    “快滚！看在你们是官兵份上，姑奶奶不杀你们！”小寡妇娇喝一声。

    人数众多的左家军士兵手中刀枪指着小寡妇和她麾下的汉子，可是他们的主将落在小寡妇手中，左家军士兵又不敢轻举妄动。

    “叫你的人把兵器放下！”小寡妇喊道。见那些兵仍然手持兵器对着自己，她手上略微用了点力，枪尖微微扎入张应元的咽喉，冒出了一丝血丝。

    “快把兵器放下！”张应元急得满头大汗，想要拉开嗓门喊叫，又不敢，只怕一个不小心，枪尖刺穿自己的咽喉。

    就在此时，后面传来左家军士兵惊恐的叫声：“不好了！李二狗的骑兵来了！”

    左家军士兵顿时成鸟兽散，纷纷撒开双腿就跑。左家军阵型一片大乱，骑兵丢下步兵自己逃命去了，剩下的步兵也是人人只恨爹娘给自己少生了两条腿，每个人都在竞相逃命，兵器、盔甲都被他们当成垃圾一样丢弃了。

    小寡妇一时愣住了，手中长枪松开了一些。

    “姑奶奶，快行行好吧，快把小人放了，要是小人被李二狗抓住，那就没命了。”张应元趁机摆脱了枪尖，跪在地上拼命磕头。

    “毕竟你是朝廷武将，姑奶奶不杀你，滚！”小寡妇收回长枪。

    张应元连忙从地上爬起，跳上战马，拼命挥舞马鞭抽打，撒开四蹄狂奔而去，不一会儿功夫，就把他的步兵远远抛在后面。

    小丫鬟目瞪口呆的看着这些大明官兵就像是流寇一般四散逃窜，没多久，后面出现了一队轻骑兵，旋风一般追赶上来，紧跟在左家军溃兵后面追杀，有不少人被骑兵追上，一刀砍飞了头颅，或是被战马撞死，被踩成肉泥。跑不掉的左家军士兵纷纷跪地投降。

    为首一员明将转头往路边看了一眼，立即减慢了马速，调转马头回来，缓缓走到小寡妇面前，翻身下马，拱手作揖行礼道：“这位小娘子，方才左贼麾下大将张应元路过，没有为难你们吧？”

    小寡妇和小丫鬟连忙下马，向那明将福了一福，还没等小寡妇开口，那小丫鬟却先开口了：“将军，方才贼军路过，要调戏奴和小姐，幸亏小姐武功高强，这才没有让他们得逞。”

    那明将正是张炜，毕竟对方是女流之辈，他也不好问姓名。倒是那小寡妇自报家门：“小女子沈云英，护送家父和夫君灵柩回乡，却在路上遇上贼军。幸亏张将军及时赶来，否则小女和珊儿恐落入贼手，难保清白。将军大恩大德，小女没齿难忘。”

    张炜目光落在那个叫珊儿的小丫鬟脸上，心里暗道：真漂亮啊，若是能把她们留下来就好了。老子跟随大哥多年，三十好几了，还没有娶媳妇。这小娘子武功高强，倒是和大哥挺配的，大哥一高兴，能把这小丫鬟赏给我也好。

    想到这里，张炜道：“小娘子一片孝心，只是兵荒马乱，一路上不太平，还请，小娘子你拿着这个，去武昌城找伯爷，伯爷自然会安排你们坐船回乡。张某还要去追赶贼寇了，告辞！”

    说完，张炜摘下腰牌，丢给珊儿，然后向两人拱了拱手，纵身上马，带着轻骑兵继续追赶张应元的溃兵去了。

    珊儿把玩着腰牌：“小姐，看刚才那位长官，他一直盯着你看，珊儿觉得，他是不是对你有意思？”

    “哼！”沈云英哼了一声，伸手在珊儿鼻子上刮了一下：“他明明是盯着你看好不！他和我说话的时候，眼睛斜着看你！你看，他走的时候把腰牌都丢给你了。”

    珊儿道：“小姐，其实张将军说得也有道理，兵荒马乱路上不太平，就是走水路也不太平，路上水匪众多。我们去武昌找伯爷，坐伯爷的船南下江南，贼将军肯定不敢拦截。”

    “也罢，为了家父和夫君能早日入土为安，我们去武昌。”

    到了武昌城门口，沈云英递上了张炜的腰牌，门口守兵连忙放行。等她的车队进去了，门口卫兵议论纷纷：

    “怎么张将军的腰牌会在这个小娘子手上？”

    “可能是张将军见她美貌吧？”

    “张将军也是，戎马一生，三十好几了也没有娶个媳妇。”

    “这小娘子很漂亮，可惜是个小寡妇。”

    “小寡妇又怎么了？看她模样，可是大户人家呢，又是练家子，和张将军倒是挺配的。”

    “不过她身边那个小丫鬟还真不错，肯定还是黄花大闺女了。”

    “少嚼舌头，这样大户人家的小丫鬟，也轮不到我们！”

    沈云英问了城内的人，问到了李国栋的武威伯府，就在湖广巡抚府内。主仆两人把车队安顿在一家车马场，两人便登门拜访。到了武威伯府门口，沈云英向看门的卫兵递上了张炜的腰牌，说是张将军引她来见伯爷。

    李国栋在府内，当他接到张炜的腰牌，吃惊的问卫兵：“张将军的腰牌怎么会在那个小娘子手中？”

    “卑职也不知道，可能是张将军那小娘子长得美貌无双，想要帮她，便把腰牌给她了吧。”

    “既然是兄弟要让我帮忙的，岂能不帮？快让她们进来吧。”

    “伯爷，那小娘子和贴身丫鬟一身孝服，恐怕不吉利。”

    “有什么不吉利的？快让她们进来。”

    见到了小娘子后，李国栋听说这小寡妇名叫沈云英，心中暗暗吃惊，连忙行礼：“原来是沈将军啊！快里面请！”

    走进大厅内，分主宾坐下来，珊儿就站在沈云英的后面。李国栋面带歉意：“沈将军，只怪本伯无力追剿贼寇，致使令尊不幸遭难，本伯向沈将军致歉。”

    说完，李国栋站起身来，向沈云英长揖及地，行了个大礼。

    沈云英连忙站起来，福了一福回礼道：“小女子哪里敢怪伯爷，若是要怪，只怪平贼将军利益熏心，来抢伯爷地盘。”

    李国栋心里暗暗道：我原已发兵长沙，就是想要救你父亲，可是左贼却率兵攻打武昌，我被迫撤军去救武昌。但这话他没有说出口，只是又问：“沈将军可是要回江南？”

    “家父和夫君不幸遭遇贼寇，客死他乡，小女子只希望他们能早日入土为安。”

    李国栋点了点头：“还请沈将军放心，此事包在本伯身上，一定安排船只送你们早日回乡。有本伯的水师船只护送，左贼路上不敢阻拦。”

    沈云英福了一福千恩万谢：“那就谢过伯爷了！”8)