淮军在龙川一带横扫所有的士绅乡贤大地主的庄园，周围几个县城的士绅阶层几乎被一网打尽。一座座士绅的庄寨，在淮军的大炮面前不堪一击，淮军每到一处，架起几门大炮，轰上几轮，寨子就破了。遇上一些比较坚固的寨子，打造几辆粗制滥造的简陋盾车，后面跟上八旗俘虏弓箭手，再后面跟上火铳手，最后是大炮和散兵压阵，盾车抵近了，放下装满火药的箱子，就炸开了寨墙。

    淮军冲入寨子内，后面的锦衣卫紧跟着冲入，然后又是愉快的打土豪分田地了。

    这里没有江南那样动辄几十万两银子、上百万两银子的大户，每攻破一处，能够抄没十万两银子的士绅都算多的，一般的庄寨内也就抄到三万两到五万两银子之间，但是积少成多，周围一圈打了个遍，也抄到了白银百万两，黄金八万多两，珠宝和其他的值钱物品不计其数。

    淮军顺路横扫过去，除了连续拔掉了三十多座庄寨之外，还顺手牵羊攻破了兴宁、长乐（非福州长乐，而是今五华县）、程乡（今梅州）、平远、镇平（今蕉岭）等多座县城。

    这些县城在淮军强大的攻势之下，也是不堪一击，除了长乐县令直接开城投降，没有受到惩处之外，兴宁、程乡、平远、镇平等县城被攻破之后，县令都被移交锦衣卫关押调查，等候他们的，将是株连九族的命运。其实李国栋的株连九族和之前的一样，尽量少杀人，以抄家、没收财产为主。

    周围一圈的县城被拿下了，淮军的下一步该打哪里呢？

    李国栋提出了建议：“我们应该先打下叛军兵力薄弱的潮州，毕竟潮州是一座府城，我们攻破了那么多县城，有不少士绅还是跑了，除了一部分跑去广州，一部分跑去惠州之后，其余的士绅全部跑去了潮州。若是我们不先打掉潮州，就直接往西进攻，那么那些跑掉的士绅他们会甘心自己的失败吗？答案是肯定不会的！他们必然会在潮州总兵车任重的配合下，组建还乡团打回来！如果我们大军已经西进了，那么一旦还乡团来了，我们之前的努力就全部白费了！”

    “还乡团？”众将面面相窥，“这是什么？”

    “就是那些士绅他们被我们打了土豪分了田地之后，肯定不甘心失败，组织起来的反动武装，一旦被他们打回来，锦衣卫和东厂新招募的当地锦衣卫和东厂番子肯定会被他们杀害，在打土豪分田地中最积极的老百姓也会被他们杀害，不久前获得解放的老百姓，也会重新回到原来的水深火热之中。”李国栋解释道。

    虽然将领们不知道什么还乡团、反动武装、解放老百姓等新的名词，但听李国栋这样一说，大致也就理解了是什么回事了。

    还乡团，就是地主士绅为了夺回自己的既得利益组建的武装力量，反动武装，就是那些地主士绅的武装，解放老百姓，就是给老百姓分地，让老百姓过上好日子。

    可能有些人认为，所谓的地主阶级，是祖祖辈辈一代代勤劳致富积累下来的财产，购买了田地，这才成为地主。历史上每次改朝换代，都有大量的地主被杀，很多朝代初期，还有均田法，每个农民都分到了田地，明初，朱元璋也杀了很多地主。可是为什么后来又出现了地主呢？是因为每个人勤劳程度不一样，肯吃苦耐劳的农民就变成了地主。

    可是在明末，上述的观点肯定是错误的，因为明朝中期那些单纯依靠勤劳致富产生的地主，只要家里没有人考上科举，早都破产了。

    明朝的功名免除赋税劳役制度，导致没有功名的单纯地主，根本竞争不过那些有功名的读书人。你没有功名，土地越多赋税越重，到了明末的时候，没有功名的地主根本承受不起这样重的赋税，相继破产。

    而有功名的读书人，凭借他们的功名，免除朝廷越来越重的赋税，所以不管外面怎么样，他们的日子都非常好过。

    家里有地，但是没有功名的地主，被迫把土地投献给了读书人，发展到最后，那些土地也被有功名的读书人给夺走了。

    按照崇祯说过的一句话，天下文官皆可杀，所以说即便是曹变蛟这种从大明朝廷出来的将领，也对杀那些士绅毫无罪恶感。别说曾经被文官压得喘不过气来的武将了，就连同样文官出身的孙传庭，这时候也对杀士绅完全没意见。

    王全问道：“国公爷，我们可以留下少量兵力留守龙川，卡住叛军进入粤东的道路。可是我们拿下了潮州府之后，最终还是要西征广州。那时候我们走了，您所说的还乡团如果来了，那些老百姓怎么办？”

    “好办，现在需要的，就是给老百姓一些时间！我们去打潮州，就是给老百姓训练的时间。我们可以把皇田上的老百姓都训练成民兵。只要民兵训练好了，还乡团敢来，打他们就是了！”李国栋回道。

    淮军准备进军潮州，李国栋留下了五千人驻守龙川，以防惠州叛军逆流而上反扑，这五千人除了负责守城之外，还要训练民兵。

    “当当”一名新招募的锦衣卫力士走进了上麻坑村内，敲锣打鼓：“招募民兵，保卫家园！”

    “民兵？这是干嘛的？”村民们围了上去。

    现在的上麻坑村的村民们已经不再惧怕锦衣卫了，因为是锦衣卫推翻了骑在他们头顶拉屎拉尿的乡贤老爷，把土地变成皇田，然后以极其低廉的佃租比例租给他们耕种。锦衣卫在村民们眼里，简直就是亲人一样。

    “墙上有公告，你们可以自己去看。”这名锦衣卫力士指着一面墙壁说道。

    墙边，站着两名锦衣卫力士，正在张贴一张公告，公告的最后面，有楚国公的印、东厂和锦衣卫的官印。

    “可是我们不识字啊。”一名村民说道。

    “我们还要去别的地方张贴，你们找个识字的人念给你们听。”锦衣卫道。

    这时候，一名村民走到公告下面，大声道：“我识字，我给你们念吧。”

    公告的内容，是楚国公的军队要东进，那些被打倒的地主士绅不甘心他们的失败，所以肯定会带着武装家丁反扑。为了应对地主武装的反扑，为了保住农民的土地，因此厂卫希望当地百姓能够组建一支民兵，所谓的民兵，就是平日里是种地的农民，打起仗的时候，就是拿起武器的兵。至于民兵的武器，自有淮军提供。民兵的训练，也有淮军老兵帮他们训练。

    “那些乡贤大老爷，他们要让我们回到过去，你们答应不答应？”叶春生突然站了出来，大声吼道。

    “不答应！”村民们齐声高呼。

    “那我们就响应锦衣卫，弟兄们都去领取武器，去当民兵！保卫我们自己的土地！”叶春生拉开了嗓门大喊道。

    这座有三百多户人家的小村子，几乎每一家都出了一名青壮，前往县衙报到，申请加入民兵。8)