李国栋准备出宫，却被一位女子拦住：“楚国公请留步。”

    “公主殿下！”李国栋连忙行礼。

    王承恩知趣的退下。他心里十分明白，李国栋为何要让坤兴公主当监国。公主至今未嫁，就是和楚国公有关，公主心中已经装不下别人了，疼爱女儿的崇祯也没有逼着公主嫁人。一旦坤兴公主当上了监国，楚国公就能借机在朝中大开杀戒了。

    或许有可能楚国公在公主支持下，最后篡夺了大明，可是那不关王承恩的事情，王承恩只忠于信王一家，并不意味着王承恩就忠于大明，要是换个朱由榔还是朱聿健什么的来当皇帝，王承恩觉得还不如让他亲眼看着长大的公主当监国了。至于以后怎么样，可能到了那时候，王承恩早就归天了，去天上继续伺候信王去了，人世间发生的什么事情就和他无关了。

    “楚国公，你和王公公说的话我都听见了。你说，父皇真的是被奸人害的？”坤兴公主眼中含泪问道。

    李国栋看着公主，只见自己离开南京的这两年来，公主又长开了一些。如今已经十九岁的坤兴公主长得亭亭玉立，身材也长开了。原本是小荷才露尖尖角，现在已经有些形状了。公主那绝美的脸蛋也因为变得成熟而变得更加美丽，这时候的公主眼中含泪，看起来楚楚可怜，更加令人怜爱。

    “公主殿下，这只是有可能。臣已经让王公公严查此事了，还望公主殿下严守秘密，若是泄露出去，恐怕走脱了奸人，陛下就白白遇害了。”李国栋回道。

    坤兴公主抿着小嘴，贝齿紧咬下嘴唇，用力点了点头：“我知道。楚国公，你一定不能放过那些害父皇的凶手！”

    “请公主殿下放心好了，若是真有人在暗中害陛下，臣一定不会放过那些人！”李国栋拱了拱手向坤兴公主告辞，然后离开皇宫。

    李国栋回到了自己的国公府，立即把张书恒等锦衣卫和东厂番子召来。毕竟李国栋不熟悉如何破案，要破案还需锦衣卫。

    “国公爷，王公公已经布置下来了，可惜的是，我们兄弟们还是晚了一步，宫内一名小太监今天中午突然暴毙！”一名东厂挡头说道。

    既然李国栋怀疑，是有人带了可以让崇祯染病的东西进宫，导致崇祯染上疾病，那么王承恩的东厂肯定是从宫内皇帝身边的人开始调查了。没想到那些人的动作还是快了一步，一名专门负责在乾清宫扫地的小太监中午就暴毙了。

    “立即调查，从那小太监平时接近的人开始调查！”张书恒果断的下了命令。

    李国栋又问道：“太医院那里怎么样了？”

    “给今上配药的御医已经全部被送进锦衣卫诏狱了，如今正在审问之中。”张书恒回道。

    “走，去锦衣卫诏狱看看去。”李国栋道。

    走进了锦衣卫诏狱内，还没走进大门，就听到里面传出凄惨的哭喊声，一股血腥味混合着霉味扑面而来。李国栋大步走进诏狱内，一眼就看到两名身强力壮的锦衣卫力士正在伺候一名衣衫褴褛的老头子。

    那老头子身上的官服早就被人扒了，身上穿着一件白色囚衣，白色囚衣上已经破得不成样子，上面血迹斑斑。只见两名锦衣卫把那老头子摁在一张凳子上，拉开他的一条裤筒，露出了伤痕累累的腿部，随后以铁箍把他的脚固定在凳子上。

    另外两名锦衣卫抬来了一座小煤炉，上面放着烧得滚烫的开水锅。

    “快老实交代！你是如何在陛下的药里面下毒的？”一名锦衣卫校尉大吼道。

    “冤枉啊，我只是配药的，按照张太医的方子配药，其他的我什么都不知道了。”那名御医哭着喊冤。

    “给他上刷洗！”锦衣卫校尉吼道。

    一名锦衣卫力士从铁锅里舀出一瓢滚烫的开水，浇在这老头子的腿上。滚烫的开水浇下去，老头子发出撕心裂肺的惨叫声。接着另一名锦衣卫拿起铁刷子，在被开水烫过的位置猛刷，几下刷了下去，已经被烫熟的皮肉一块块掉落。

    “啊！”老头子大叫一声，昏死过去。

    “弄醒他，继续！”锦衣卫校尉大喊道。

    李国栋微微皱起眉头，他感觉这样审讯也不可能问出什么结果出来，估计太医院里面有关键人物，很可能那个关键人物都已经被人灭口了。于是他对张书恒说道：“我估计这个老家伙也问不出什么东西，你们不是也查过了，配的药物都没有毒？我觉得，应该是他们在几种没有毒的药物里面加入一种东西，这样药就成为有毒的。”

    就在这个时候，有锦衣卫进来禀报：“国公爷，都司，我们查到了那位小太监经常去的一个地方了，那里的一家五口全部被人灭口了！”

    “我们还是晚了一步啊！”张书恒痛心疾首道，“走，我们去看看！”

    李国栋和张书恒在一大群东厂番子和锦衣卫簇拥下走进了一条小巷子内，这条小巷子很深，走了半天，走到一座小院子跟前，只见外面的应天府衙门的捕快和衙役早就把这座院子围得严严实实了。

    张书恒走了上来，为首的那名浦头迎了上来：“叩见张都司，见过国公爷！”

    “走，带我们进去看看。”张书恒道。

    通过浦头的介绍，李国栋知道，是今天早上邻居发现了这一家人突然暴毙，然后有人去衙门报了官。应天府衙门不敢怠慢，第一时间就派了捕快和衙役封锁了现场。

    走进了里面，只见一名穿着老百姓衣服的汉子迎上来，单膝跪地：“卑职叩见国公爷，叩见张都司！”

    这条汉子就是被张书恒派出来暗中调查此案的锦衣卫密探，谁知道他刚刚查到这里，这一家人就已经被人灭口了。当他准备进一步调查的时候，应天府的人就包围了这座院子，还差点把他当成疑犯。后来这名密探出示了腰牌，那些衙役捕快才没敢动手。

    一家五口惨遭灭门，这一家人有一名老人，一对夫妻和一双儿女，一家人全部死在卧室内。锦衣卫检查了尸体，发现都是被人拗断了脖子。

    那名锦衣卫密探说道：“张都司，这家人的男人是专门做假路引和假腰牌的。卑职今天早上查到这里，没想到他们昨晚就被人灭门了。”

    大明虽然有严格的户籍管理制度和出门管理制度，但是路引和腰牌这些东西却有很多假的，那些做假路引的人，不仅可以做出假的官府路引，还能做出假的秀才、举人的证明，还能做出假的军官腰牌、锦衣卫腰牌，甚至可以做出假的进宫腰牌！

    李国栋问道：“假的进宫腰牌，能混入宫内吗？难道看门的都是一群酒囊饭袋？”

    “回国公爷，假的进宫腰牌自然是进不去的，能进宫的腰牌都有特殊的暗记，一般人看不出，可是守门的锦衣卫和东厂番子一眼就看出来了。”张书恒回道。

    李国栋感觉奇怪的问道：“既然假的进宫腰牌毫无效果，为何这一家人还会被人灭口？”

    张书恒想了想回道：“估计是有人拿了真的腰牌，让这个家伙仿制，那样做出来的就能以假乱真了，守门的人都看不出来！”8)