七月的天，热死个人。

    侯大宝躺在马车上不住的往嘴里灌水，几片柳叶黏在水囊上被风吹落，那是纨绔们送别时赠的柳枝，也不知道这是谁定的规矩，还不敢扔，说是在路上住一夜插一枝。

    侯老爷子坐在车辕上显摆官服，身后是二百多名原来的东宫守卫。

    李世民的确对自己人不错，这二百多人说是到姚州换防戴罪立功的士兵，其实就是侯大宝一行的护卫。

    敬君弘自告奋勇担任统领走在队伍最前方，在他旁边的是兰夫子的儿子。

    小兰是被老夫子硬塞进队伍的，理由是这小子该为兰家建功立业，不能学他爹当一辈子小学教师。侯大宝直到现在才知道他叫兰松，不过路怀还是习惯性的叫他老三。

    侯大宝的十七十八叔想跟着走，被侯老爷子给踹了回去，媳妇都大肚子了还来干啥，等娃断奶再说。

    到姚州只能从蜀中过，黔西那边现在还不是大唐疆域，严格说属于无政府统治区域。

    大唐驿站在关中还是三十里一个，快到利州时就变成四十里，侯老爷子有官凭，可以享受豪华套房的待遇，可侯大宝和侍卫们只能在驿站旁的村子里借宿，好在天气热，要不非弄病几个不可。

    被发配来的东宫士兵士气不高，与满怀信心想要建功立业的敬君弘形成鲜明对比，侯大宝觉着应该开导一下这些人。

    敬君弘显示出自己的本事，趁着入蜀前的歇息时间，朝侯大宝拿了坛好酒便完成任务，当兵的只要有了目标前途，剩下的都不是事。只有小侯觉着这样的开导有些贵，那可是三十斤的坛子哪。

    “噫吁嚱，危乎高哉！蜀道之难，难于上青天！”侯大宝站在大巴山上感叹，除了兰松高声称赞外，别人都是忙着赶路，侯老爷子还踹了他一脚，催促着前行，要不挨晚就赶不到驿站了。

    蜀中很富，富到粮价仅比长安贱一文。

    侯大宝带的铜钱在这里被花了个精光，只为多买些丝绸带走，留着往后爷爷安抚蛮族用。

    整整四十三天，连路怀都开始念叨路远时，总算碰上伙往蜀中运茶叶的商人。经过询问才得知还有一日路程便能到姚州治所姚城。

    侯大宝觉着奇怪，蜀中缺茶吗？为何还千里迢迢往那贩卖？

    既然知道了路程，敬君弘在征得侯老爷子同意后，决定连夜赶路，直接到姚城歇息。士兵也受不了这满山遍野的蚊虫，纷纷表示赞同。

    侯大宝骑在马背上昏昏欲睡，连日的赶路让他有些撑不住了。

    姚城，泸南，长城这是姚州府仅有的三个辖县，按照侯大宝查的户部名册而言，这三县加起来不会超过八万人，连后世一个普通的小县城都不如。

    姚城所在是云贵高原零散分布的小平原，简称坝子。

    石头垒了堵薄薄的城墙，仅能供两辆牛车并排的小城门就是姚城给人的第一印象。

    上一任刺史看来官声不错，侯老爷子递上官凭给守城士兵后，居然还有当地土人端来热茶给饮用。

    治下属官出城迎接，这不是侯老爷子摆架子，而是大唐礼部的规定，想学电视里微服查访扮猪吃虎这种事，等待你的只有被乱棍赶出，还有随之而来的弹劾奏章。

    属官迎接不但是一种礼仪，更是查验前来赴任的上司真假，要不一个陌生人随便拿张官凭就说老子是这里县令，被蒙骗了怎么办。

    侯老爷子穿戴好官服，手里捧着吏部告身，东宫侍卫则按军律卸下甲胃，横刀。

    不大会功夫，城门口奔出七八个身穿官袍的老人，见到侯老爷子便开始热泪盈眶，等查验完吏部告身确认身份后，就开始放声大哭，劝都劝不住。

    侯大宝正纳闷呢，被一颗石子砸脑袋上，路怀紧张的四处戒备，一颗石子直奔他屁股。

    元凶找到了，路怀却不敢动手，因为侯大宝正和凶手扭在一块比试摔跤。

    “停，这不公平，我都快两月没好好歇息了，你在这养精蓄锐一年多，等我休息几天再比。”侯大宝喘着粗气朝凶手说。

    “要不是看到侯爷爷，我都不知道是你们来了，快走，今日有山民捞来的虾巴虫，让你好好尝尝。路胖子，你的眼神真不好，难道连我都认不出来了？”凶手朝路怀问道。

    胖子眯着眼睛看了半天才拍着脑袋说：“苏庆节，你小子怎么变得又黑又瘦，我差点没认出来。”

    侯大宝看到苏庆节时就明白姚州都督是谁了，李世民很聪明，接纳苏定方时还在与李建成势同水火，把老苏安排到姚州既可以给自己留条后路，又能让老苏的军事能力得到发挥，比到北边将星云集的突厥战场更容易得到功劳。

    怪不得会在朝堂上把自己发配到这么偏远的地区呢，感情是有个战神撑腰。

    苏庆节先拜见了侯老爷子，又劝阻完几个哭哭啼啼的老官员，这才牵着侯老爷子到刺史府安顿，至于东宫侍卫则被士兵引到军营驻扎。

    洗澡换衣，让后喝上碗热腾腾的大米粥，侯大宝便倒在床上睡得不省人事，等醒来时已经是第二天中午。

    苏庆节早就在屋外等得不耐烦了，见小侯洗漱完毕就拉着他朝隔壁的院子走去。

    苏定方把接风宴安排在自己都督府里，既是对侯老爷子的尊重，也向几个县里属官表明自己和侯老爷子关系不一般，毕竟按权利大小而言，苏定方才是姚州的一把手，

    姚州虽人口不多，但土产却很丰富。竹鼠锦鸡，鲫鱼蘑菇，还有蜂蛹和苏庆节隆重推荐的虾巴虫（蜻蜓幼虫），看得侯大宝口水直流，啃干粮的日子确实不好受。

    都督府和刺史府都是两进的小院子，正堂除做宴会外，平日还充当办公场所，随员就住在两侧的厢房内。

    这样的地方施行不了分餐制，只能入乡随俗，弄几张方桌摆正堂当上座。侯大宝他们连桌子都没分到，一人发个草团，弄个大筛子放在地上就当饭桌了。

    趁着宴席还没开始，侯大宝带上礼物到后院拜见苏庆节他娘，后院也摆了几桌，估计是招待官员女眷用的，这倒不是苏定方浪费，而是唐律中有明文规定，“职入治所，从属纳拜，所出皆府库支应。”这属于公款吃喝，还是合法的。

    几个官员的家属已经陪着苏夫人在院里闲聊，见侯大宝这么个半大小子闯进来顿时吓得花容失色，就差没喊非礼了。

    “总是这么冒失，还不赶紧过来给几位婶婶见礼！”苏夫人笑吟吟的招呼，又顺便给几个女眷介绍了侯大宝的身份。

    刺史的孙子没什么，苏庆节还是都督的儿子呢，可男爵的孙子就了不得了，那是正经八百的贵族，姚州治下响当当的头一份。

    侯大宝躬身行晚辈礼，被几个官夫人趁机揩油，美其名曰沾贵气。

    苏夫人笑的很开心，自从来到这地方后，自己儿子连个玩伴都没有，整日就趴在小木楼里望着北边发呆，要不是路途遥远，自己早就想带着儿子回长安了。

    “这是小子送给婶婶的小玩意，祝婶婶福寿双全，无病无灾。”侯大宝嬉笑着递上面小镜子。

    这东西还是拿银箔沾了水银贴在玻璃上，谈不上华贵，有的边角甚至还有裂纹，可架不住清晰哪。侯大宝送礼没带包装，一帮女眷围着参观，然后就开始惊呼天上神器。

    要不是怕九江看到不高兴，将作监一天能弄出百十件出来，还神器，就是个小玩意，这是李渊见到镜子时的评价。

    苏夫人接过镜子左照右照，不时还跟女眷们讨论几句，看样子这一时半会是停不下来，侯大宝趁机溜回前院，肚皮早就抗议了。