打断姜慕白臆想的公鸭嗓站在六味居门口，背着青灰色麻袋，身后有两个跟班，三人各自扶着一辆公路自行车，呈品字形堵住六味居大门。

    地头蛇向商家收取保护费，这不是新鲜事，食客们只是往门口看了一眼，接着该吃吃该喝喝，好像无事发生。

    肥头大耳、油光满面的六味居店主笑哈哈地迎了过去，毕恭毕敬地奉上五张面额一千的紫色纸钞，接着热情招呼着三位收取保护费的地头蛇，问他们要不要进包厢用餐。

    这事有点奇怪。

    让姜慕白感到奇怪的不是大面额纸币，这样的钞票他虽没见过但也听说过。而且，人联币面额超过一百实属正常，随着国民消费水平不断提升，钞票面额自然会随之提升。

    华夏没有超过一百面额的钞票，不是因为没有这个需求，而是因为需求诞生后不久，普及全国的移动支付就打消了这一需求。

    如今人类联邦没有普及国民的移动端支付手段，大面额纸币也就应运而生。

    让姜慕白不解的是，这保护费，六味居店主好像交得心甘情愿。

    要说他那脸上的笑容和尊敬是装出来的，那得是奥斯卡影帝级别的演技。

    大概是看出了姜慕白的困惑，徐千算轻声道：“龙津街在止戈派势力范围内，站在门外的是止戈派外门弟子。”

    又是止戈派。

    这些天姜慕白不止一次听说这个定武城最大帮派，连关系到百姓民生的仁明医院都是止戈派名下产业，可想而知这个帮派在定武城是什么地位。

    姜慕白犹豫片刻，还是问出心中疑问：“就算是止戈派，收保护费也是从人荷包里抢钱，店老板不至于这么兴高采烈吧？”

    “你不是本地人？”徐千算哦了一声，自问自答，“难怪，瓦罐汤是淮州特色。”

    得，又被误会了，看来帮派势力与定武警署的微妙关系，在定武城属于人尽皆知的常识。

    “是这样，定武在冀州和青州交界处，这座城市里的利益关系错综复杂，还有很多历史遗留问题，比如城内诸多帮派。如果把邺都战警调来，不出三天就能推平定武城所有帮派宗门。可是州警体系里武装队伍和治安队伍分离，跨城调动战警，那就坏了规矩。这里边有很多名堂，一两句话说不清楚，总之，跟联邦州域议会制政体有关。”

    “另外，咱们定武是个资源匮乏的边城，州正府不愿大动干戈。所以，在定武城，警察属于弱势群体，警署高层削尖脑袋往上钻，都想早日离开泥潭，中层要么腐败，要么明哲保身，基层呢，拉帮结派，抱团取暖。”

    “遇上利益纠纷，警察一般和稀泥，除非上司开口下令，不然都是各打五十大板。有时碰到帮派子弟闹事，警署基层很难处理，结果往往是受害者吃哑巴亏。但在止戈派的地盘上就不一样，止戈派会给出公正合理的裁决，而且止戈派有强制执行的武力，有震慑宵小的威慑力。”

    “像六味居这样的门店，旺季时每月流水几十万，交五千保护费就能换来整月安定，你说，庞老板怎么会不乐意？至于淡季么，止戈派最重人情道义，到了淡季，月费会相应下调。”

    “平时去街上走走，你会发现大多数人宁可讨好帮派分子，也不愿搭理警察，是不是很奇怪？但这就是定武几十年来的常态。”

    徐千算评论警署和帮派时没有丝毫顾忌，就跟点评一道菜似的，平常语气平常心。

    看样子真是位富家子弟，这份气度可不是平常人能有的。

    还有他的见识和口才，都远远超过刘龙虎这样的老江湖。

    能把问题看得如此透彻，讲得如此明白，这可不容易。以他的年纪，能讲出这番话，肯定接受过高水平教育——普通人家负担不起的那种。

    “原来如此。”姜慕白拱手道了声谢，“这么说来，胖老板……”

    徐千算立刻打断：“庞老板。”

    “……”

    这家伙，不是天秤座就是处女座。

    姜慕白停顿片刻，再次开口：“这么说来，庞老板交保护费换取止戈派的保护，是合情合理的交易，就像租用门店要按时缴纳租金。既然是这样，那止戈派弟子为什么不私下通知店主按时缴费呢，为什么要上门收钱？闹这一出影响不好啊。”

    “上门收钱是止戈派的规矩，一来，这样收钱收得干净，不管是弟子还是长老，都不敢暗箱操作暗中勒索。二来，上门收钱，就是公开宣布这家店由止戈派保护，等于警告食客不要无端闹事，同时又把交易关系摆上明面，让大家看得清清楚楚，要真是店大欺客，食客也不用顾忌，可以放心大胆找止戈派仲裁。最后……”

    说到这儿，徐千算突然笑了。

    “按止戈派雷掌门的说法，交保护费的老板们就是这些外门弟子的衣食父母，儿子找爹要钱，怎么能让爹去跑腿，当然是儿子上门咯。”

    这……

    姜慕白半晌无语。

    好吧，真是有理有据，让人无法反驳。

    “其实这里边的门道，我应该想得通才对。”姜慕白心想，“之所以刚才没想明白，还是因为思考模式没有扭转过来。”

    拿一个二十一世纪华夏公民的三观，去看待二十二世纪联邦城市的怪象，若没有疑惑没有矛盾，那才叫怪事。

    扭头看了看姜徽音，小丫头对两个大人聊的内容不感兴趣，专心对付碗中细面，早就吃得干干净净，汤都不剩。

    姜慕白对自己这碗红汤鸡丝面兴趣缺缺，当即起身告辞：“徐兄，今天劳你答疑解惑，多谢，明早来喝汤，我请你。”

    “客气，明天见。”徐千算含笑颔首，重拾碗筷。

    牵着姜徽音刚出门，姜慕白就听见街道一头传来凄厉的呼救声。

    “救命！”

    转头望去，一个身高够不着桌子的男孩在街道上狂奔，一只体型庞大的怪物在他身后紧追不舍。

    这怪物外形似犬，体型庞大，头生犄角，獠牙外翻如弯刀，颈部项圈缀着一小截断裂的绳索，随着它奔跑的动作上下起伏。

    “救命啊——”

    呼救的不是男孩，而是路边行人和摊贩。

    至于处境危险的当事人，他脸颊煞白如纸，连呼吸都十分困难，哪还有余力呼救。

    “噗通”

    脚下一个踉跄，男孩突然扑倒在青石砖上，引起一阵惊呼尖叫。