官道上，人烟稀少。“嗒嗒”的骡车行走声，传出去好远。

    道路两侧小树林中，不时有人影闪动。

    霍五父子驾了一辆骡车，走在前头，虎豹兄弟与牛清驾了一辆骡车在后。

    路上无事，父子两人就闲聊起来。

    “爹，咱们直接去东山寺？”

    “嗯，先过去瞧瞧，看你三舅出来没有！”

    “三舅出家，那大舅、二舅呢？”

    “你大舅七年前害病没了，你二舅跟人跑商去了……”

    “那姥姥家只剩下大舅母在？”

    霍五摇头道：“你大舅没了后，你大舅母就带了你表哥回了娘家。你表哥与你大三岁，今年也成丁了！”

    霍宝听着，只觉得怪异。

    还是那么耳熟？这是舅舅家的事，不是朱八八家的事？

    虎豹兄弟与牛清驾着骡车，跟在霍五父子后头，望着道路两侧的小树林，都是提心吊胆。

    金陵到曲阳不过百十来里路，可上次走的实在不安生。

    这次确实一路顺畅，道路两侧偶有人窥视，也没人上官道抢劫。

    太平的都不像曲阳了。

    不管是船夫的话，还是消失的渡口茶棚，都说明了江北的不安生，可似乎一下子又平静下来。

    “不太对头啊！”父子两人都有了猜测。

    等到天色擦黑，到了曲阳县城外，就见城门没关，门口守着的是穿着铁甲的官兵，而不是穿麻衣的白衫军。

    官兵收复了曲阳。

    骡车太扎眼，霍家一行没有进城，而是在县城外树林里过了一晚。

    等到次日，霍五安排几个小的看车，自己带了儿子步行进县城。

    县城里，没有昔日繁华，路上行人不多，两侧铺面开门的稀稀落落。

    霍五父子直接去了霍二所在的布庄，铺面封着，不见人影。又去了霍二的住处，一把铁将军把门，阖家不知影踪。

    再看街坊邻居，这般锁门闭户的人家不是一户两户。

    父子两人悄悄打探了一番，晓得白衫军退出曲阳时，带走了不少百姓。就是不知霍二一家是被裹挟走的，还是自己离开。

    父子两人要去的东山寺在曲阳县东北方向，正好路过南山村。

    不管是东山，还是南山，背后靠着的曲阳与陵水交界处的黑蟒山山脉。

    骡车走了半日功夫，到了南山村。

    从南山村狼狈逃亡，至今不过十来天的时间，却恍如隔世。

    原本只剩下空院子的南山村，像是被蹂躏过一般，没有一处好屋子，处处是断瓦残垣，还有些烧砸痕迹。

    霍五家之前焚烧过的院子，夹杂在其中，反而不惹眼。

    “都是缺德的混蛋，撬铁锅就撬铁锅，干什么还烧房子？”大家查看了两个残破的院子，霍豹愤愤不平道。

    “不会是上次那伙儿拦路的人干的吧？”牛清猜测。

    “他们才几个人？就算想要铁锅，一口不够两口也够了，用折腾满村子没有好地方！”霍豹摇头。

    霍宝捡起混在土培中的半角铁片，看了看。

    这铁片是铁锅碎片，背面还有黑灰。

    “那些人要的不是铁锅，要的是铁！除了铁锅，各家各户剩下的铁器应该也寻不到了。”霍宝对众人说道。

    大家去翻看了两处，果然不管是锄头、镰刀，还是耕犁，跟着铁器沾边的东西都只剩下木柄木把手，铁器都不见了。

    不是寻常流民进村，多半是造反的白衫军。

    曲阳被“收复”，白衫军要是往陵水方向撤的话，正好路过南山村。

    东山寺就在陵水县边上，大家继续北上说不得就要遇到白衫军。

    “白衫军不杀百姓，不知道咱们能不能碰上？”霍豹好奇中，带了几分跃跃欲试。

    虽没有与白衫军打过交道，可弥勒教在淮南道传了很多年教，大家早有所耳闻。民间多有教徒，有了直接出家当了和尚，有的在家也开始吃长斋。

    同那些将百姓当羔羊屠杀的官兵比起来，这些吃斋念佛的教徒自然让人觉得亲近少防备。

    “没妨碍你就投白衫军？连一个小县城都守不住，白衫军长不了！”牛清快言快语。

    霍豹连忙摇头：“我才没想着投他们，就是以为他们能真的占了淮南，谁想到竟是不给力的！”

    从南山村到东山寺三十多里，不过都是山路，中间还要翻过两个山头，霍家一行就在南山村歇了一晚，次日一早才出发前往东山寺。

    天亮出发，过了晌午，就到了东山寺。

    东山寺不过是地方小寺庙，连山门都没有。

    见有人来，出来招呼的是个眉毛胡子都白了的老和尚。

    徒三在寺里七年，并没有正式剃度，只是个小沙弥。

    听说是徒三的亲戚，老和尚也没有瞒着，直接说道：“三天前接了一封信，接着就下山去了。”

    至于是谁来的信，徒三又往哪里去，老和尚也说不上。

    大家乘兴而来败兴而归，偌大的淮南道，谁晓得徒三到底往哪里去了。

    霍宝却想起几处巧合，要是红楼里的开国太祖真是按照朱八八设定的，那他可能往未来老丈人军中投奔同乡去了。

    能够与元末红巾军都帅郭子兴人设对应上的，倒是正有个人选，就是前些日子占了亳州的那个有善名的柳方帅。

    亳州距离滁州五百里，全境被白衫军所控，想要顺利过去寻人，也不容易。另外，只是没头没尾的猜测，也可能之前的巧合只是巧合，徒三就是徒三，并不是朱八八的映照。

    霍宝还在纠结，霍五已经眺目四望。

    从东山寺门前出去，正是一条南北道。

    霍家一行是从南面来的，没有与徒三碰上，说不定是正好错过；另一种可能，就是徒三北上，去了陵水县。

    不管是选择往哪面追，这隔了三天，能不能追上都不好说。

    霍五皱眉琢磨足有半刻钟，指了一个方向：“进山！”

    众人都吃惊，霍豹忙道：“五爷爷，山里……山里可是山匪的，听说好几个寨子呢！”

    就算是顶小的寨子，也得几十口人，这几个人进山不是给人送菜吗？

    “我有个老友是蟒头寨的，咱们去哪里去转转。”霍五随口道。

    几个少年放下心，带了几分好奇上了骡车。

    霍宝则忍不住去看老爹，老爹好像真不是寻常的屠子，这“老友”可真是不少，前有富甲金陵的海商，这又有家跟前的山匪。

    霍五驾着骡车，察觉到儿子目光，低声道：“你之前不是还提醒贾二多揽些人手吗？爹寻思了下，咱们也该寻人手了！”