邓健来的比想象中还要快。

    这边众人被邓老爷迎进四方客栈，宾主寒暄，不过一盏茶的功夫，那边邓健已经大踏步进了大堂。

    邓健威仪日盛，带了几分肃杀之气。

    谁能想到，这人两月前还是一寻常捕头。

    众人都站了起来。

    别看邓健“名不正、言不顺”自领县尉，可他实际上已经是曲阳一地的主人。

    看着半屋子的人，邓健有些意外，显然没想到来了这么多人。

    “这……就是邓家表弟……我是小宝的爹……”霍五带了几分激动，起身迎向前。

    邓健抱拳道：“霍表兄！”

    少不得又一轮“认亲”。

    邓老爷子带了伙计下去，安排席面。

    邓健则留心霍五、徒三行事，对杜老八、薛彪也略亲近。

    接下来摆了席面，接风洗尘，热热闹闹，总之没有聊正事。

    秀秀身为小主人，也有招待任务，负责小一辈这桌的陪客。

    除了之前相熟的霍宝、霍豹叔侄，秀秀就对霍虎、马驹子还亲近些，对牛清、薛孝、林瑾三人只是客气。

    小姑娘心中，远近亲疏，是按照血脉关系排的。

    霍宝是表兄，关系自然最亲近，虎豹两个表侄子次之，马驹子这个没过门的表侄媳妇再次之，牛清这个表叔家的表亲再次之，表叔的两个便宜徒弟，没有血脉关系，自然最远。

    牛清不过是凑数的，也没有人与他提什么联姻之类的话；林瑾、薛孝两个却是得了长辈叮嘱的。

    两人收拾得也齐整，不管是不是心甘情愿，可窈窕淑女、君子好逑，都存了几分期待。

    待看到这还梳着双髻的小姑娘，两个少年都灰了心。

    秀秀看着小大人模样，行事规整，可身量不高，包子脸，小奶音，看着不像十岁，倒像是七、八岁。

    真要是对这样的孩子起了念头，那还是人么？

    长辈那边“相见恨晚”，推杯换盏，小一辈这边的桌子上就显得冷清些。

    马驹子是唯一的女子，坐在秀秀身边，话里话外透着热络：“老虎兄弟之前的亲人只有五伯与宝兄弟，如今多了表叔祖同小表姑，都是他们兄弟两个的福气。”

    秀秀觉得这一串的称呼连着说怪异，可这是没过门的表侄媳妇，一时没有统一敬称、辈分也没什么，就真如长辈似的，拿出来三个荷包：“上回见表侄匆忙，今儿一道补上吧。”这句话是对霍豹说的，荷包则是给虎豹兄弟与马驹子的见面礼。

    马驹子拉着霍虎起来，霍豹也跟着起了，正如同面对尊长般，恭恭敬敬接了。

    霍豹昨晚被霍宝训了一顿，死了让堂叔联姻的心思，可也乐意与邓家父女亲近，霍、邓两家是表亲，远比外人要亲近。

    秀秀看着马驹子的装扮，倒是生出几分好奇来：“你是表哥的师姐，那你是不是比表哥身手还厉害？”

    “宝兄弟那是天生神力，岂是寻常人能比上的？我同五伯学的是行军布阵之法，并不是拳脚兵器。”马驹子笑道：“要不然说血脉亲缘做不得假，我们老虎虽比不得宝兄弟，可也传了霍家的力气，比常人强许多。之前不过是胡乱耍棒子，学些简单招式，如今见了表叔祖，要是能跟表叔祖身边学上一二就好了。”

    秀秀笑了笑，看着手中茶盏，没有接马驹子的话。

    不管马驹子想展现是霍虎的力气，还是其他，小姑娘都没有给她发挥的余地。

    马驹子神色不变，霍豹却听得皱眉。

    之前在路上听未来嫂子说什么想要哥哥学锏之事，霍豹并没有多想。

    小宝叔也用锏，可瞧着他平日操练，并无人教导，只是自己琢磨招式罢了。

    马驹子对秀秀太热络了些，所行所为并没有像在马车上说的让小宝叔帮着说项，更像是撇开小宝叔跟秀秀套近乎。

    马驹子到底想做什么？

    还是马寨主有算计？

    霍豹立时警醒几分，之前戒备的是林瑾、薛孝等人，现下忌惮的反而是这未来大嫂了。

    霍宝安心吃饭，并没有将众人的小动作放在眼中。

    邓健是胸有丘壑之人，就是几位长辈与他“谈判”都未必占了便宜，哪里轮得着这些小辈算计。

    接风酒用完，邓健也没有遮遮掩掩，直接带众人去了县兵大营。

    与霍宝一样，大家都被这无边无际的人头镇住了。

    长辈们目光闪烁，小一辈也都是打了鸡血似的。

    马驹子面上笑意更盛，对秀秀越发恭敬亲近。

    原本对秀秀不冷不热的林瑾、薛孝两个，也变了态度，凑到秀秀身边，有一句没一句的接话。

    对比之下，还是霍宝叔侄三人与牛清还是先前模样。

    “全无章法，白瞎了这么些人！这要是搁在五爷爷手中，指定能练出强兵来……”霍豹摇头道。

    “是啊，就是看着吓人罢了，真要到了战场，不用对敌，自己就得乱起来。”牛清点头附和：“就跟青蛇寨那些人刚上山时一样，同样是百人队，霍五叔操练过的一队能顶他们两、三队。”

    “我们高祖爷爷是第五帅的外甥，曾跟在第五帅身边，那五爷爷这练兵之法，是不是就是从高祖爷爷传下来《第五军略》上的兵法？”霍豹突然想到此处。

    民间关于第五帅的传闻中，有一条就是这《第五军略》，传说是他的兵法手札，可并没有实证。

    “啊！那霍五叔不单单是第五帅的曾侄孙，还是第五帅兵法传人？”牛清话中带了几分与有荣焉。

    霍豹点头道：“金陵贾二叔早就说过，五爷爷有领兵之才，要是投军也熬出来了。五爷爷喜爱清闲，大隐于野。之前在蟒头寨也是，碍于马寨主、杜寨主的央求，五爷爷才答应帮他们练兵，练完兵后一个人手都没留，全交出去了。换了其他人，谁会有五爷爷这般义气爽快？五爷爷不心疼，我都跟着心疼了。”

    霍宝就在两人身边，听着两人对答，瞥了霍豹一眼。

    这是话里有话啊，这话是说给谁听的？

    秀秀还是笑嘻嘻表情，可小耳朵已经支棱起来了。

    林瑾、薛孝两个都住了声，略有所思模样。

    马驹子面上的笑意淡了。

    在夜宴之前，秀秀果然寻了理由告辞离开，寻邓健说话去了。

    “爹不是正缺人手么？留下表伯父同表哥吧！”

    秀秀眼见四处无人，才悄悄对邓健说道：“那些人不厚道，仗着个结拜兄弟的名号，白使唤表伯父，还不拿表伯父当自己人。”

    邓健对霍五第一印象很好。

    霍五性子豪爽，行事敦厚，看着是个实在人；可只要一想他有个鬼机灵的儿子，邓健就觉得这“实在”这两个字不太真。

    听着女儿这样说，邓健不由皱眉：“怎么回事？可是霍宝对你说什么了？”

    “表哥估摸累了，除了先前介绍人那会儿，剩下功夫都没怎么开口。是我自己琢磨的……今天认亲，认的是爹同表伯父的亲，可他们跟了那好多人，哼，谁晓得抱着什么主意？”说到这里，秀秀没忍住，小声道：“爹，表伯父之前在黑蟒山被几位寨主央求，帮他们练兵来着，他……好像学过《第五军略》……”