“五哥！”

    薛彪一下子跳了起来，连忙推开酒杯：“使不得，使不得！这是怎么话说？五哥哪有对不住我的？”

    霍五却不容推却，直接将酒杯塞到薛彪手中：“拿着！必须接！”

    薛彪手抖了抖，到底不敢再拒绝。

    “我不该放不下当年的事，迁怒到你身上……”霍五闷声道。

    “五哥……我……”素来伶俐的薛彪也说不出话来。

    多少年前的事，心伤太重，谁也不敢提，

    当初结拜兄弟九人，情逾骨肉，那是的老七还另有其人。

    薛彪只是账房里的小伙计，也是老账房的亲孙子。

    后来老七叛出，害死了前四位哥哥，老账房也护着金库而死。

    老头子做主，将老七除名，提薛彪补了老七排行。

    不过薛彪也只得了个排行罢了，到底情分不一样。

    五、六、八、九四兄弟几个联手追捕叛徒，给几个哥哥报了仇，等到老头子没了，就散了伙儿，各奔东西。

    “当年我们没了几位哥哥，你也失了唯一的亲人……”霍五叹气道：“与其说是恼你，还不若说我是恼我自己眼瞎，错信了那畜生！”

    薛彪只觉得眼圈发烫，几位义兄对他的排斥，自己如何不知？

    他们嫌弃他占了排行，可要是让他选，他宁愿祖父还活着。

    老头子做主，没人让他选！

    “五哥，我不是‘薛七爷’，我是‘七爷’！”薛彪握着酒杯，带着哽咽道。

    “是五哥不对，没有当哥哥的样子，先是疑你算计老八，后又拉着老六挤兑你！五哥给你赔不是，五哥老糊涂了！”霍五说着，一个仰脖，饮杯中酒。

    薛彪也跟着一口饮尽，不知是酒激的，还是真委屈了，眼泪簌簌而下。

    “哎！”霍五叹气口，给薛彪满上酒。

    “我晓得，就老八待见我，五哥同六哥都嫌弃我……曲阳离金陵不过百里，五哥、六哥也没人想着联系我……我能怎么着？就是跟老八往来，我都偷偷的，就怕哥哥们晓得拦着……”薛彪在脸上抹了一把，一口吃了杯中酒。

    “老八家里三年前出的事，那时还是太平年景，我又不晓得世道会乱，还能故意害了老八家人不成？我图个什么？五哥、六哥想也不想，就疑到我身上，哪里将我当兄弟？这两月，几位哥哥骨肉重逢，感情还是当初模样，就我一个是多余的……你们是‘五爷’、‘六爷’、‘八爷’，我呢？我也是论了排行的兄弟，贴补了老八三年，我却成了‘薛七爷’！你们是一家，就我一个是外人！我心寒！我心寒啊！”

    薛彪满心憋闷都化作了委屈，是真难过了。

    “是五哥老糊涂……这些日子委屈你了……难得咱们兄弟又凑到一块，正该往一块儿使劲……”

    “怎么使？五哥、六哥与老八都勇武，我有什么？只会摆弄算盘，除了几两银子，想要帮几位哥哥也没地使劲去！”

    “你贴补老八，还在常州那边瞎折腾，说到底不过是为了留后路，眼下有一条后路，五哥想要你随我同去，你去不是？”

    “……”

    薛彪瞪大眼睛，没有吭声。

    霍五没有催促，端起酒杯吃了一口酒：“我打发人给小九送了信！”

    “五哥……是要招小九上岸？”薛彪立时紧张起来，道：“小九受不得约束，怕是不乐意。”

    “我不招他，我要船！”霍五道。

    “五哥是给小宝预备的？小宝刚才的点子，是五哥的主意？”

    “那还真不是！我是想要世道不安生，先预备着，省的有事过河不方便……没想到小宝想着赚钱，倒是正合适。”

    “后路……是滨江？”薛彪拧着眉头想了好一会儿，恍然大悟。

    霍五没有应答，也没有否认，只是又给薛彪倒了一杯酒。

    “我……”薛彪只觉得嗓子发干。

    “占了地方，就是咱们兄弟俩的地盘，随你折腾！”霍五道。

    “五哥……那小宝呢？”

    “老邓瞧上小宝了，小宝留在曲阳！”霍五带了几分不乐意道：“哼！想让小宝做上门女婿，想得美，管叫他赔了闺女又折兵！”

    薛彪微微心安，却忍了激动，道：“五哥……容我想想……”

    “别想太久，错过了攻城，那合股买卖的五万银子你就要自己掏腰包了！”霍五带笑道。

    薛彪使劲点点头：“明儿我就给五哥回话！”

    “好！好！不管你怎么选，刚才喝了五哥的酒，前头事情都翻篇！赶明儿碰到老六、老八，让他们也跟你赔不是！”

    薛彪连忙摆手：“又不是什么大事，不用专门提这个！”

    专门说这个，少不得又提当年之事，叫人心里难受。

    霍宝送人回来，这兄弟两个已经喝的醉醺醺，勾肩搭背，念叨往事。

    “五哥，我馋了，咱们岛上的海蛎子真鲜！”

    “赤贝也好吃，瑶柱鲜甜，嫩的人要掉了舌头。”

    “呜呜呜……我老做梦梦到岛上，爷爷葬在岛上，我该回去祭拜，可我不敢回，我是个不孝顺的孙儿……”

    “谁不想，这辈子最快活的日子，就是那时候。”

    “九爷恁凶……”薛彪打了个寒颤：“他把七爷刮了好几天……七爷嚎的吓人！”

    “小九打不记事就上了岛，几位哥哥怀里长大的……就是刮了老七，也解不了他心头恨！”

    “九爷，怕人……”

    “不怕，下次他来，让他给你敬酒，你是他七哥！”

    “我是老七……我是七哥……”薛彪大着舌头，眼神都直了。

    霍五将最后一滴酒喝了，身子也有些摇晃。

    霍宝连忙上前扶了，又招呼两个伙计扶了薛彪。

    这半夜三更的，回县兵大营也不方便，霍宝就送两人客房安置。

    霍宝原以为老爹是装醉，可见他躺在床上嘴里直哼哼，就晓得这是真醉了，忙服侍着去了外衣与鞋子，又帮着擦了脸，才坐在床边。

    他寻思方才听见的话，倒是猜了个七七八八。

    有一个海岛，应该就是老爹之前说过可以从松江出海避世的那个。

    薛彪的祖父是岛上人。

    有两个老七，还有个小九，前一个老七被小九给刮了。

    小九刮前老七是为了几位哥哥，就是不晓得是一、二、三、四中的哪一位。

    老爹在自己跟前不提之前的事，可这回却是露了。

    今晚旧事重提，老爹目的是为了拉拢薛彪，为经营滨江做准备，可这难受也是真的。

    以后不惦记询问老爹之前的事了。

    过去的就让它过去。

    *

    隔壁客房。

    薛彪躺在床上，缓缓地睁开眼睛，入眼看到带了红绣纹的帐子，不由打了个哆嗦。

    十几年过去了，想起岛上，耳边似乎还是男子的嚎叫声，眼前是铺天盖地的鲜血。

    两只吊了眼梢的土狗，摇着尾巴，一口一口吃着扔在地上的肉片，一口一片……