一夜无话。

    次日一早，霍宝将童军日常考核之事，吩咐了侯晓明一遍。

    “一旬小考，满月大考，三次小考不过关降级听用，三次大考不过关，调出童军。童军千人定编，也未必就要满千人，不怕空缺，宁缺毋滥。”

    侯晓明正色应了。

    童军拢共分三批，前两批九十四人，都是黑蟒山下来的；后者千人，是曲阳扩军。

    又加上张千户的外甥，这就是一千九十五人。

    定编千人，那最少要精简九十五人的。

    可这兵马，不是多多益善吗？

    尤其是这世道，只有嫌人手少的，谁会嫌人手多？

    侯晓明直接听命下去了。

    霍宝带了霍豹离开县兵大营，两人没有直接往王家去，而是先往四方客栈给马驹子、牛清送行。

    路上，霍豹问出心中疑问：“宝叔，不是专门分了辅兵？武考不过，转辅兵不就行了！”

    “民夫数万，也顶不住精兵数百。回头给你们讲几个精兵的例子，你们就晓得了。”霍宝道。

    中国历朝历代的特种部队中，超过千人的都是举国之力供给；童军定编千人，其中能操练出的精兵满五百之数，在这乱世就有一战之力。

    三国陷阵营，七百人，对阵无敌。

    隋唐燕云十八骑，十八人打败数千突厥兵。

    大唐玄甲骑，一千人，对抗数万人，斩俘六千。

    北宋背嵬军，五百人，破十万金兵。

    只是想要养精兵，战马、盔甲、兵器，三者缺一不可。

    马场都在北方，朝廷辖下，眼下有钱也没地方买去，先放在一边。

    盔甲与兵器，离不开铁与钱。

    “过几日我会去趟金陵，曲阳这边就交给你留守！”霍宝想到这里，低声道。

    “嗯，我定好好看家！宝叔是去接大爷爷与石头哥么？也该接了，放他们在金陵也不安心。”霍豹道。

    金陵还是朝廷天下，要是霍五占了滨江的消息传过去，霍大伯爷孙就成“白衣贼亲属”，说不得就是牢狱之灾。

    霍宝并不担心，不是狠心很肺，而是相信老爹。

    老爹外方内圆，想事情比自己周全，不会让霍大伯爷孙陷入险境。

    说话的功夫，两人到了四方客栈。

    马驹子、牛清已经收拾得差不多，准备启程。

    大堂桌子上，是四色表礼，酒一坛、糕一包、糖一包、绢布三尺。

    “怕你们粗心想不到这个，我就先预备下了！”马驹子指了指，笑道。

    霍豹忙躬身谢过。

    霍宝看了眼秀秀，秀秀指了指后厨，没有说话。

    昨晚霍宝离开前，私下跟秀秀订了一条火腿、一桶鲥鱼，打算做今日上门礼。

    马驹子好心预备下四色礼，这人情霍豹得领，霍宝也不会节外生枝。

    霍宝道：“师姐要是方便，就留半天，也替豹子掌掌眼。”

    马驹子爱拿主意，真要给她机会，说不得就要对霍豹摆出嫂子的谱指手画脚。

    不过“长嫂”又如何？论起长幼尊卑，还能尊过他这堂叔去？

    要是马驹子敢摆谱，他就跟着摆谱就是了。

    这豹子是霍宝当用的，他不希望别人影响霍豹行事，哪怕是亲人也不行。

    马驹子闻言，面上带了犹豫。

    牛清忙道：“如今日头落得晚，天长，下晌再走也来得及。五叔那边，要是晓得豹子相亲，指定也想听个准信！”

    马驹子又看霍豹。

    霍豹带了几分不好意思：“要是不忙，就跟着过去看看。”

    马驹子笑道：“你不嫌我多事，我就走一遭。到底你们都是小小子，多个女人家跟着也好说话。”

    这会儿倒是记得自己是女的。

    “也不是外人，表哥同去。”霍宝招呼道。

    “不了，既然得了空，我就再往西街转转。”牛清摆摆手，道。

    除了粮食配给，粮店没法开张之外，曲阳其他的铺面陆陆续续都开张。

    霍宝便没有勉强，带了四色礼，同马驹子、霍豹往王千户家去了。

    王千户家离四方客栈不远，三进大宅，看着很是体面，原是前县尉新翻建的宅子。

    白衫军进城，前县尉战死，遗孀受辱，直接跳了井。

    等到曲阳“收复”，县尉家的兄弟要卖宅子南下投亲，旁人都嫌刚死了人忌讳。

    王千户祖上是仵作，家里不忌讳这个，就低价入了手。

    王千户早吩咐人在胡同口盯着，等三人刚到，王千户就迎了上来。

    眼见多了一人，王千户也没有露出意外之色；待看到霍豹手中提着的四色礼，面上更热络，忙招呼道：“哎呀，快进快进！你们婶子一早就叫人杀鸡宰鹅，一会儿咱们好好喝几盅。”

    众人随王千户进了前院。

    院子甬道两侧地砖都撬了起来，沿墙根摞着，露出的土地成了两片菜地，加起来不到半分地，一侧是小白菜、小萝卜；一侧是葱、蒜、韭菜。

    旱灾之年，这小菜园倒是极难得。

    不管王家之前如何，随着曲阳变天，已经改换门楣，成了这曲阳县说得上的人家，可没有置仆从，还自己种菜，这日子不像暴发户，过得倒是踏实。

    等过了垂花门，就是正院。

    正院比前院要大的多，足有两、两分地大小，正房门前两棵海棠树，其他除了甬道的地方，也都种满了菜，一色的大白菜，都一尺来高，眼看要长成。

    廊下，一个三十来岁的敦实妇人站着，笑盈盈与身边少女说话。

    眼见有人进来，两人都望了过来。

    那少女十分白净，面如银盆，面容身形肖母。

    霍宝扫了眼霍豹。

    这没出息的小子，脸跟蒸熟的虾子似的，又红透了。

    “当家的，这就是小宝爷吧！”

    妇人大踏步迎了上来，在三人之中，准确找出了霍宝，也不外道，直接拉了胳膊，赞道：“不愧是县尉的侄儿，这品格还真有些县尉大人的模样。”

    妇人并不是胡乱奉承，邓健身上少了粗鄙，霍宝又自带斯文，两人都不是爱闹爱说的性子，沉稳劲有些相似。

    霍宝躬身道：“见过王婶子。”

    妇人忙扶了起来：“这到了家来，就当自家一般，不用这么外道。”

    霍宝又介绍马驹子与霍豹：“这是我驹子姐，我马六叔家的千金；这是小侄堂侄霍豹，今年十五……”

    马驹子另一重身份，自有王千户告诉妻女，不用霍宝多说。

    妇人目光在霍豹身上定了定，笑道：“好，好，都是好孩子……”说着，拉过身边少女：“这是我家大妞，今年十三……来，叫人，这是小宝爷，这是你马家姐姐，这是你霍家二哥！”

    少女福了福，口中道：“见过小宝爷，将过马姐姐，见过霍二哥！”

    低眉垂眼，老实沉稳。

    马驹子连忙上前扶起：“妹子好品格，王叔父、王婶子有福气。”

    少女眼见这大长脸、雌雄莫辩的姐姐，还是安安稳稳模样，也没有慌张好奇，立时赢了马驹子好感。

    马驹子好话更是不要钱的往外淘：“妹妹真会长，这小脸白嫩嫩，这眉眼也好，真是处处都随了婶子，看着就是有福的。”

    妇人爽朗笑道：“不过是寻常，莫要臊她！咱们屋里说话，让你妹妹去炖蛋茶。我这闺女别的我不敢夸，只这厨房里的活计儿，如今也差不多上手了！”

    众人被迎到厅上。

    霍宝、霍豹随张千户在厅上坐了，马驹子直接被妇人带进了里屋。

    少一时，少女端了个大大的托盘进来。

    霍豹见了，连忙上前接了。

    托盘上是五个二大碗，几个调羹。

    所谓“蛋茶”，不是那种茶水冲鸡蛋的“鸡蛋水”，而是糖水荷包蛋。

    同四色上门礼一样，这“蛋茶”也是淮南习俗，招待新女婿上门时吃的。

    妇人直接叫闺女炖蛋茶，这少女也没有半分不情愿模样，显然是相中了。

    霍宝心中暗暗松了一口气。

    虽晓得今天相看只是形式，亲事不好拒绝，可这两下里心甘情愿，到底圆满。

    再看那蛋茶，白嫩嫩的荷包蛋足足六个。

    霍宝扫了下托盘上其他二大碗，都是如此。

    有个会过日子的娘，就怕闺女养着吝啬小气的毛病，如今看着，这该大方时并不小气。

    霍宝真心将霍豹当侄儿待的，对着未来侄儿媳妇难免就带了挑剔。

    瞧着马驹子态度，与霍豹这同手同脚的丢人样，这叔嫂两人对这王家大妞都十分满意。

    霍宝瞧着，这王大妞有些矮、有些胖，性子还略木讷，并不算十分出色，可再想想霍豹的伶俐劲儿，配这样女子，说不得还正是匹配。

    马驹子随妇人从里间出来，手中拿着一个帕子，又对少女赞道：“妹妹这针线鲜亮，这手还真是再巧不过……同妹妹一比，我爹倒是白养了我……”

    少女抿嘴笑道：“不是什么手艺，就是分线，马姐姐要是想绣什么，我帮姐姐分线。”

    “哈哈！好，总有那一日，要求妹妹帮忙。”马驹子笑道。

    王千户夫妇都带了笑，马驹子是未来嫂子，就算是两家过日子，到底是亲妯娌，自然是相处得好更好。

    夫妻两人又齐齐留心霍宝反应。

    眼见霍宝端着蛋茶，吃的香甜，一口接一口，这两口子提着的心也放下。

    这蛋茶都吃了，这门亲事应该是砸实了。

    两口子不晓得，霍宝的勉强。

    勉强的不是这门亲事，而是眼前这碗蛋茶。

    荷包蛋是好东西，可这糖水不晓得放了几勺糖，忒甜。

    齁嗓子。

    霍宝担心自己放下就没有勇气再端起，才忍耐着一口一口……