四十八道素菜一道道上来，八仙桌哪里摆得下？

    三人吃出了流水席的效果。

    霍宝饭量在这里摆着，水进、薛孝两个也是青壮，饭量也不小。

    这里的素菜摆盘精致，菜量就说不上，几筷子夹光。

    不愧是薛孝推崇的，食材是白菜、豆腐、菌子这些，可煎炒烹炸下来，味道十足。

    有一道红焖素掌，看着与比前几日“八珍席”上的差不多，几可乱真。

    那迎宾本以为他们三个是打前站，还有其他客人，没想到竟真是只有三人。

    之前还嘀咕着三人败家，糟蹋吃食，没想到这一道道菜摆上去，撤下来的就是光盘。

    连带那茶博士都觉得稀奇，站在旁边瞪大眼睛。

    四十多道菜，一道道上来，就是不短的功夫。

    街对面的衙役等了小半个时辰，还不见客人出来，不耐烦过来查看。

    霍宝等人已经吃了三十多盘，剩下十几盘也都上了桌。

    那衙役左看右看，不见别的客，再看椅子也是三位，诧异道：“又是淮南过来的？这是几天没吃了？”

    不过看到薛孝身上穿着锦缎，衙役态度也缓和许多，对那迎宾道：“可跟客人说明白了？我们这可是奉命收税，漏收了我们要担责，可不能为难我们！”

    迎宾脸上无奈，望向薛孝。

    薛孝恼是恼，却也晓得“强龙不压地头蛇”，道：“收多少？”

    “两钱一桌！几位小公子这……算一桌，还是算几桌，倒有些说不好了。”那衙役捻着手指道。

    薛孝自然明白，摸了两个银豆子递了过去。

    一个银豆子两钱，这就是四钱。

    那衙役拿了银豆子，在嘴里咬了一下，才塞了一颗到怀里，颠着剩下那一个银豆子，笑道：“足银两钱，税清！”说罢，大摇大摆出去了。

    薛孝轻哼一声，叫人会账。

    一壶茶，四十九道菜，合计四两三钱。

    三人出了荷花居，已经是黄昏时分。

    之前还开着的铺子，统统关了。

    路上行人稀少，只街头巷尾三三两两的乞丐，眼睛里冒着凶光。

    三人都提了小心，留心四下。

    后头远远地缀着两个乞丐，三人停，那两人停；三人走，那两人走。

    一路无事，直到回到脚店，也不见乞丐上来。

    “无胆鼠辈！”薛孝回头看了远处藏头缩尾的尾随着，面上带了轻鄙。

    霍宝、水进对视一眼，面上都多了警醒。

    要是那些乞丐直接纠结人手，将三人堵在路上，倒是不怕了。

    有霍宝、水进在，三人不会吃亏。

    这样只缀着，倒有些谋定后动的意思。

    车队带了一百六十青壮，只要打听清楚，一般人不会轻举妄动。

    可真要动了，那就不是一般人了。

    “长宁同曲阳差不多大。”霍宝对水进道。

    水进微微一愣，随即皱眉。

    两县差不多，那县兵也差不多。

    曲阳县兵小一千。

    就算过来一半，也是大麻烦。

    “不至于吧。”水进道：“总要寻个理由。”

    “粮值钱、骡值钱、车值钱！”霍宝道。

    一石粮如今一两半银子，一车五石就是七两半；成年马骡十五两银子一匹，马车一架三两银子。

    这一车就是二十五两半，二十辆粮车全算下来，就是五百多两银子。

    随行一百六十多号青壮，谁会相信这二十车装的都是粮食？

    外加上薛孝穿着打扮，一路上银豆子开路，外加上荷花居的全席，谁听了都会觉得是豪商。

    “早晓得这麻烦，就不该进城！”水进头上冒出冷汗。

    要是白天还不怕，偏生是晚上，城门关了，这闹出动静来，说不得就被人“关门打狗”。

    霍宝想了想道：“本地知县是清官，下边就算放肆也有顾及，多半是后半夜行事。”

    水进听了，望向城门方向。

    这脚店就是城门内，离城门不到一里地，要是熬到天亮开城，倒是不怕冲出去。

    薛孝听两人说话，稀里糊涂，道：“怎么就不该进城？什么前半夜后半夜的？”

    霍宝道：“孝大哥晓得长宁多少县兵么？”

    “我不晓得，有人晓得。”薛孝招呼一个熟伙计过来询问。

    “满员一千，只是本地素来太平，缺额多，实员六、七成。”那伙计回道：“其中有两个百户所常驻扎茅山、宝华山。”

    霍宝、水进对视一眼，松了一口气。

    如此一来，县城里县兵最多是五百左右，抽出一半就是两百五，倒是比想象中的强许多。

    “你们不会打长宁的主意吧？”

    薛孝带了不可思议：“这里可不是淮南……县城可不是那么好占的。就算勉强占了，也守不住！”

    霍宝摇头道：“薛大哥误会了，我们问县兵不是惦记打县城，是为了今晚自保。”

    “啊？！”薛孝不以为然道：“好好的防县兵作甚？不是该想法子防那些乞丐？都是穷疯了的贱骨头，说不得真将咱们当肥肉了。”

    霍宝直接对水进道：“以防万一，还是防备起来。”

    水进想了想道：“骡车也该装起来，省的过后措手不及。”

    霍宝道：“弓手在前头值夜，其他人可以穿着衣服打盹。要是县兵真过来，多半也要三更后。”

    “不能坐以待毙，不管来的是县兵还是衙役，总有老巢，也该派人盯着。”水进道。

    两人说到这里，都望向薛孝。

    薛孝的目光不长远，可这人生地不熟的地方，大家指望的就是那十个熟伙计。

    “孝大哥，劳烦叫两个认路长宁的伙计带路，安排几个人去盯县兵大营与县衙那头。”霍宝道。

    “这……未免太杞人忧天！”薛孝不赞成道：“这条路是粮铺走惯的，就是这脚店也有后台，没事的。”

    霍宝看着薛孝，没有说话。

    这次出行，本就以霍宝为主，薛孝、水进两人都是助力。

    薛孝被看得讪讪，摸了摸鼻子：“盯就盯吧，真没必要这样麻烦！”嘴里嘀咕着，到底叫了俩伙计过来。

    霍宝亲自选了几个人，随那俩个伙计出去了。

    剩下一百多号人，弓手十人在前头值夜，其他人装车后暂歇。

    刀枪弓箭，之前都藏在骡车下，眼下全都取出来，分了下去。

    不用人多吩咐，这武器一下来，众兵就晓得戒备起来。

    水进用长枪携带不便，霍宝就给他出了个主意，两段式枪杆，不用时分拆两断，用时拧到一处。

    水进拧好了长枪，随手挽了个枪花。

    霍宝拿出紫金锏，将缠布都拆了。

    薛孝站在旁边，看着两人模样，多了几分不自在。

    虚惊一场还好，要是真的让霍宝、水进料中，倒显得他目光短浅。

    县兵要是真的来了……

    薛孝不由自主地望了望北边。

    这脚店是有后门的，粮车笨重，弃车就是，作甚要死守？

    这两人，是不是死心眼？

    梆子声远远传来，三声，三更了。

    “哒哒”急促的脚步声，是之前出去盯县衙的童兵回来。

    “宝爷，县衙出来好些人，往县兵大营去了。”

    这边刚回话，外头就传来动静。

    大家都熄了声，隐到暗处。

    “老大，就这个脚店！”

    “这家买卖的可有主薄的份子……”

    “盯着就是主薄的买卖！”

    悉悉索索的声音，大家都提了武器在手。

    原本以为是放火，没想到对方却是“杀人”。

    黑乎乎的东西从墙头推落，“噗通”一声落到地上。

    “这老头嘴巴快，这么死了倒是便宜他，要不是他多嘴，下晌也不会走了空。”

    “死了助咱们兄弟发横财，是他的福气。”

    “这就行了？他们可是一百多号伙计哩？”

    “再多的伙计也得缩着，还敢杀官造反！”

    别人不晓得缘故，霍宝三人却听明白。

    这被他们从墙头推进来的尸体，不是旁人，就是白日里那卖糖画的老头。

    这些乞丐与县衙那边勾结，要问大家一个“杀人之罪”。

    霍宝却是生出怒气，那老头何其无辜？

    这些乞丐说起人命如此稀疏平常，多半手中都有人命，才会对杀人没了敬畏。

    天灾人祸，小民是不易，可眼前这些已经不是需要怜悯的小民，而是地地道道的凶徒。

    “县兵咋还不来？”

    “催命呐，说好了四更天。”

    安静了好一会儿，外头又有人道。

    等的不耐烦的不是外头凶徒，还有霍宝。

    “一个也别放过！“霍宝低声对弓兵道。

    如今是五月下旬，月亮后半夜出来，如今正是当空半拉月亮，清辉洒落人间。

    在暗处还罢，脚店门口毫无遮拦，几个乞丐身影就落在大家眼中。

    “嗖”、“嗖”、“嗖”，一轮弓箭下去，就是一片哀叫。

    “啊！”

    “快跑！”

    还真有人一下子窜了出去，随后“噗通”倒在地上，被霍宝的飞锏打趴下。

    总共是五、六个乞丐，没等他们喧嚣起来，二十人舞了大刀出来。

    不用反手，只一轮下来，几个乞丐就都被剁得没了动静。

    “呜！”

    “嗷！”

    旁边客栈听到外头动静，二楼有间亮灯，不知听到什么，还是瞧见什么，立时熄了灯。

    脚店大院中，已经点灯。

    墙根下躺了一具尸首，体温还温着，墙上地上沾了不少血，应该是推过来前才死的。

    正是那位善心、爱絮叨的糖画老人。

    “嗒嗒”的脚步声由远及近。

    薛孝脸色骇白，身体开始发抖。

    这里不是淮南，真的要杀官兵么？